Я протянула руку, откровенно сомневаясь, что от этого будет какая-то польза, и послушно взяла предложенную соплю на цепочке. Однако как только мои пальцы сомкнулись вокруг нее, в ладони что-то ярко сверкнуло. Чужой амулет тут же рассыпался в прах, после чего уничтоживший его с редким ожесточением Эриол исчез так же быстро, как появился. Еще до того, как я сообразила, что происходит. И до того, как удивленный не меньше моего белобрысый отчего-то побледнел и что-то гортанно воскликнул, двое других братьев-близнецов растерянно переглянулись, а окружившие нас воины, как по команде, сомкнули ряды и опустили копья.
- Им это не понравилось, - напряженно перевел бормотание магов Вега, а остальные Драконы, как по команде, сгрудились вокруг меня плотнее. - Говорят, что этот амулет совершенно неопасен и что его ни к чему было уничтожать.
Я задумчиво покосилась на свою ладонь.
- Кажется, мой артефакт имеет на этот счет свое собственное мнение и не желает видеть рядом со мной никаких посторонних магических устройств. Даже таких полезных, как амулет-переводчик. Поясни это, пожалуйста, тем господам, пока они не решили сделать какую-нибудь глупость.
Пока Вега торопливо что-то разъяснял белобрысым, я внимательно их изучала, пытаясь понять, нравятся ли мне эти товарищи или нет. Они, разумеется, тоже глазели на нас в ответ, о чем-то почти беззвучно переговариваясь. Потом, видно, что-то решили, и тот, с фибулой, сделал незаметный знак, по которому окружавшие нас воины неохотно опустили копья и отошли на несколько шагов, не сводя, тем не менее, с нас тревожных взоров и готовые в любой момент вернуться на прежние позиции.
- Скверно, - пробормотал Дэл, настороженно озираясь. - Кажется, они посчитали вас магиней, миледи, и это почему-то заставляет их сильно нервничать.
Я спокойно пожала плечами.
- Скажи им, что они ошиблись.
- Вега уже сказал. И про ваш артефакт пояснил, что мог. Но они хотят знать больше, а мы и сами толком не знаем, в чем дело. Надо, чтобы объяснили именно вы, но вашу-то речь они как раз и не понимают.
- Если они - маги, значит, как минимум должны чувствовать ложь, - так же спокойно парировала я, на всякий случай отводя краешек подола в сторону, чтобы не путался под ногами, если что-то пойдет не так. - А как максимум - видеть мою дейри, в которой нет ни единого следа Эйнараэ или Дабараэ. Если они этого не умеют, значит, хреновые из них маги. Кто они и откуда тут вообще взялись - кто-нибудь спросил?
- Они говорят, что их прислал сюда кто-то важный, - шепотом отозвался Дэл. - Якобы этот "кто-то" почувствовал, что на границе объявились чужаки, и отправил магов, чтобы выяснить, кто мы такие.
Вот это новости…
Я аж замерла от неожиданной догадки.
А ведь, наверное, Дэл говорит правду: почувствовать МЕНЯ местные маги вполне могли - я слишком нашумела, когда искала тропу из болота. Да и ночью, признаться, была не слишком осторожна: беззастенчиво прощупывала окружающий лес, изучала его границы, неделикатно стучала в ту непонятную стенку, которая, вполне возможно, была создана искусственно от всяких любопытных вроде меня… если здесь есть кто-то, подобный мне, он не мог не заметить моих манипуляций! Я бы и сама поняла, если бы кто-то принялся хозяйничать на Равнине! Так что одно из двух: или тут действительно есть сильные маги, способные уловить отголоски моей силы за много километров, или же где-то тут… возможно, что и совсем рядом, есть точно такой же Хозяин, как я! Ишта! О которых нам до сих пор толком ничего неизвестно, но которые, вполне вероятно, все еще не до конца забыли о своих обязанностях, раз уж о них помнит лес и раз одно упоминание о Хозяевах вызвало у водяного такую бурю протеста.
- Леди? - встревожился Дэл, когда я застыла, как статуя. - Леди, вы в порядке?
- Спроси: если ли у них Хозяин? - напряженно велела я, поняв, что Вега не справляется, и переговоры явно зашли в тупик. - Спроси: кто именно их послал? Кому они служат?
Дракон недоуменно покосился, но все же послушался и, когда выдохся Вега, устав убеждать незнакомцев в нашим мирных намерениях, негромко что-то сказал на все том же непонятном языке. Белобрысые вместо ответа дружно посмотрели на меня, словно тоже сообразили, кому принадлежит вопрос. Тот, с фибулой, что-то уточнил. Недобро сощурился, когда Вега ответил. Потом недолго подумал и, напустив на себя торжественности, важно, с непередаваемой гордостью ответил. Но когда я вопросительно повернулась к Дракону, то поняла, что он неподдельно растерян.
- Что такое? - затеребила я его, когда молчание откровенно затянулось. - Что он сказал? Кому они служат?
- Богу, - деревянным голосом ответил парень, и вот тогда-то, как говорится, я поняла, что меня опять самым наглым образом подставили.
От этой мысли я, как следовало догадаться, сперва оторопела, а потом, поняв, что все-таки не по своей воле оказалась втянута в недавние события и что даже Боги, как выясняется, умеют нагло врать прямо в глаза, разозлилась. Но несильно, потому что непосредственных виновников моего неудачного положения тут не было и предъявлять претензии, соответственно, оказалось не к кому. Тем не менее, что-то, вероятно, все же проступило у меня на лице, потому что белобрысые, перехватив мой недобрый взгляд, дружно вздрогнули и машинально потянулись руками к груди, где под балахонами, вероятно, прятались совсем другие амулеты, нежели те, коими они наградили моих спутников.
Заметив это, я опомнилась и, отложив вопросы к Айду и Аллару на потом, вернула себе хладнокровие.
- Спроси, как зовут их "бога"? - сухо велела я Веге, не оборачиваясь. Тот вздохнул и послушно что-то забормотал. А когда выслушал такой же сбивчивый ответ, виновато развел руками и огорченно перевел:
- Они называют его Повелителем. Иногда - Господином, Властителем или просто Владыкой. А по имени он почему-то запретил себя называть. Причины я не очень понял, простите.
- Ладно, разберемся, - нахмурилась я. - Скажи им, что я желаю встретиться с их Господином. Это возможно?
- Да, миледи, - удивленно ответил Дракон, когда белобрысые ответили. - Они утверждают, что именно для этого их сюда и прислали. Говорят, что долг гостеприимства свят. А их Повелитель, который сразу почувствовал наше присутствие, просто не мог нам позволить подвергать себя риску в такой близости от Гиблого болота.
- Что-то они не больно-то торопились на встречу, - недобро прищурилась я.
- Господин указал им лишь примерное направление, - скороговоркой ответил Вега, старательно прислушивавшийся к ответам магов. - Они искали нас целых два дня, но нашли следы лишь этим утром. И утверждают, что пришли с миром.
- Правда? - с подозрением осведомилась я, наконец-то начиная ощущая исходящие от чужаков эманации едва уловимой тревоги. - Что ж они тогда так дергаются? И почему забрали у вас оружие?
- Опасались, что мы неправильно поймем их намерения, - вмешался в наш диалог Дром, но, перехватив выразительный взгляд от нашего подозрительно молчаливого командира, не успевшего с утра и двух слов сказать, тут же поспешно закрыл рот.
Вега кивнул.
- Оружие забрали для того, чтобы мы, не разобравшись в ситуации, не направили его против них. Говорят, что в прошлом такое уже случалось, и в результате страдали люди. Как местные воины, так и воины чужаков…
- Значит, здесь уже бывали гости, подобные нам? - напряглась я.
- Да. Такие же выходцы с Гиблого болота, которым повезло оттуда выбраться. Но их было мало, и в последний раз это случилось настолько давно, что никто, кроме Повелителя, этого уже и не помнит.
- Так… и что же сталось с этими людьми? - совсем насторожилась я.
- Они не могут сказать, потому что не помнят - слишком много лет прошло. В последний раз люди с болота выходили очень давно. Вам лучше спросить у Повелителя - он никогда и ничего не забывает.
- Что-то эти ребята темнят, - пробормотала я, недоверчиво покосившись на виновато разведших руками незнакомцев, на лицах которых проступило выражение почти что искреннего раскаяния. - Скажи им, что мы не намерены устраивать драку и с благодарностью примем любую помощь.
- Значит, вы согласны проследовать во дворец?
Я кивнула, вызвав у магов облегченные улыбки.
- Безусловно. Кстати, узнай-ка - как они называют свою родину?
- Элойдэ-шаэрэ, - почти сразу откликнулся Вега. - На их языке это означает "Дарящая изобилие" или что-то в этом роде. Они говорят, что это - большая страна на востоке отсюда.
- А каким тогда образом они попали сюда? Да еще так быстро? Нас выкинуло на болоте два дня тому, а они уже тут как тут… магия или какие-нибудь чудо-лошади?
- Они пришли через портал, миледи. В их стране есть сильные маги, поэтому они уже давно не пользуются иными средствами передвижениями. Кстати, лошадей они не держат - кажется, им вообще незнаком такой термин. А когда я объяснил, что лошадь - это просто ездовые животные, на котором можно перевозить еще и грузы, вон тот, что стоит слева от вас, заявил, что для этих целей здесь используют вишеров.
- Это какое-то местное название копытных?
- Не уверен, - засомневался Дракон. - Но нам предлагают показать этих животных вскоре после прибытия во дворец. Говорят, их там предостаточно, так что вы сможете удовлетворить свое любопытство.
- Какие настойчивые господа… а что еще они говорят? - еще больше нахмурилась я, когда блондин с фибулой вдруг коротко поклонился и, выразительно посмотрев прямо на меня, квакнул что-то непонятное.