Как ни странно, за это время нас больше никто не порывался нагнать, съесть или даже просто приблизиться. Весь нелегкий путь мы преодолели без каких-либо препятствий со стороны местных обитателей, что, если честно, несколько напрягало. Это было похоже на затишье перед бурей. А с учетом того, что большая часть тварей наверняка станет активной лишь после полуночи, я ждала темноты с изрядным беспокойством.
Долгожданный привал мы сделали уже сумерках, когда на нашем пути встретился небольшой, но на удивление абсолютно сухой островок, на котором с относительным комфортом мог устроиться небольшой отряд. Десяток сухих деревьев, отлично подошедших бы для костра, если бы у кого-то имелось огниво, густые кусты по одному краю, мягкая травяная подстилка и поросшие мхом старые пни, между которыми, тем не менее, можно было даже лечь в полный рост, не слишком мешая соседям.
Еды, разумеется, никакой не было, так что пришлось обходиться голодным пайком. Воды во флягах оставалось на донышке, и ее, недолго думая, разделили по глотку на каждого. Одеялам, естественно, никто из нас не запасся, так что укрыться было нечем, но вот у Дрома и Дэла оказались при себе тонкие плащи, которые не очень-то пригодились в Пустыне, но вполне могли создать некоторый комфорт здесь. Собственно, один из них, не сговариваясь, отдали мне как плохо переносящей лишения даме, а второй решили передавать из рук в руки тому, кому повезет первым отправиться на заслуженный отдых.
Караул мужчины распределили по жребию и тут же разошлись в разные стороны, внимательно наблюдая за болотом. Дэлу, как наиболее пострадавшему после схватки с крыланами, командир разрешил лечь сразу и, добровольно отдав ему последний плащ, последовал его примеру, не смутившись перспективой ночевать на голой земле. Остальные послушно остались бдеть, терпеливо дожидаясь окончания своей смены. А вот насчет меня, как и следовало ожидать, господин Иггер ни словечка не сказал, так что я оказалась предоставлена самой себе. Что, с одной стороны, было удобно, но с другой во всей красе демонстрировало пренебрежение к моей персоне. Иными словами, командир меня просто проигнорировал и благополучно отправился спать.
Я сперва потопталась по островку, выискивая место поприличнее. С трудом нашла такое, чтобы и своих, и чужих было видно одинаково хорошо. Наконец, расстелила плащ и, прислонившись спиной к одному из скрипучих деревьев, устало прикрыла глаза.
- Неплохо держитесь, миледи, - неожиданно присел рядом Дром. Шлем он, наконец-то снял, так что я могла рассмотреть его открытое лицо, тут и там покрытое темными разводами; густо вьющиеся волосы, которые, наверное, когда-то имели сочный каштановый оттенок, а теперь казались неопрятной паклей, свисающей из птичьего гнезда; цвета глаз было не разглядеть, но у валлионцев они не отличались особым разнообразием. Так что, думаю, несильно ошибусь, если предположу, что они карие или черные.
Вяло улыбнувшись, я кивнула.
- Благодарю.
- Вам не холодно, миледи? - заботливо спросил Дракон, окинув взглядом мои драные рукава. - Вы совсем легко одеты.
Я отмахнулась.
- Не волнуйтесь: я спокойно переношу низкие температуры.
- А вам тут удобно сидеть?
- А вам доспехи не жмут? - вместо ответа хмыкнула я, с некоторым удивлением посмотрев на заботливого соседа. Ишь ты, какой внимательный. Одета я легко… удобно ли мне сидеть на земле… можно, подумать, он готов предложить мне мягкое кресло или целый диван, если я скажу, что устала и просто мечтаю уснуть! Хотя за вопрос, конечно, спасибо. Первый человек, которому появилось дело до моего самочувствия.
От моего вопроса гвардеец сперва опешил, но быстро опомнился и негромко рассмеялся.
- Прошу прощения за назойливость, миледи. Я просто очень удивлен тем, как легко вы осилили дневной переход.
- Я не родилась во дворце, - снова усмехнулась я. - И в моей жизни было немало моментов, требовавших упорства, выносливости и терпения. Но насчет легкости - вопрос очень спорный. Мне раньше не приходилось выживать на болоте, так что нужный опыт просто отсутствует.
- А где приходилось? - снова улыбнулся Дром, чувствуя себя вполне комфортно на корточках.
Я пожала плечами.
- В Фарлионе. В Серых горах, в Вольнице и даже, представьте себе, в столице.
- О да, - понимающе хмыкнул Дракон. - Рейдана - то еще испытание…
- Особенно для провинциальных леди, - охотно подхватила я, на что Дром поспешил отодвинуться и торопливо заметить:
- Я этого не говорил!
- Я знаю, - негромко фыркнула я. - Но это не значит, что вы неправы.
- Простите мое любопытство, леди, - осторожно вернулся на место гвардеец, видя, что я восприняла его догадку как должное. - А правда, что вы способны чувствовать приближение нежити?
- Не имею привычки врать без веских на то основания.
- М-м-м… если не трудно, не могли бы вы пояснить, каким именно образом это происходит?
Я пожала плечами.
- Вы ведь способны почуять запах тухлого мяса у себя в котомке? Вот так и я чувствую Тварей. Можно сказать, что эта способность стала результатом знакомства с одним любопытным феноменом Во-Аллара, который почему-то решил наделить меня этим сомнительным свойством.
- И на каком расстоянии вы их чувствуете? - заинтересованно наклонился вперед Дром, зачем-то подобрав с земли сухую веточку. - Десять шагов? Двадцать? Две сотни?
- По-разному, - задумалась я. - Понимаю, что вопрос задан не из простого любопытства, но обычно я их ощущаю издалека. При условии, конечно, что Тварь достаточно крупная и в это время активна. Проблема в том, что с такой нежитью, как здесь, мне раньше не доводилось встречаться. Собственно, зубастых летунов, которые на вас напали, я вообще в впервые в жизни увидела, а та гадость со щупальцами и вовсе ни на что известное не похожа. Таких Тварей не было ни в Фарлионе, ни в Степи, пока там хозяйствовал Темный Жрец, поэтому я не могу точно сказать, какое для них нужно точное расстояние. Нужно еще поэкспериментировать, чтобы это определить.
Внезапно опомнившись, я прикусила язык и строго посмотрела на растерявшегося парня.
- А разве вам не пора возвращаться на свой пост, господин Дром?
- А? - ошарашенно моргнул он, выронив от неожиданности ветку.
- У вас ведь есть приказ командира, - совсем построжала я. - Разве вам не положено охранять его чуткий сон?
- У нас приказ охранять не его, а…
- Меня, что ли? - неожиданно догадалась я, и вот тут-то бравый Дракон неожиданно смутился и даже слегка покраснел. - Ах, вот оно что… тогда ладно, охраняйте на здоровье. Только сдвиньтесь, пожалуйста, чуть левее, а то мне болото плохо видно.
- Зачем вам болото? - окончательно опешил парень.
Я совершенно серьезно на него посмотрела.
- Прекрасным видом любоваться. Знаете, это такой отличный повод познать что-то новое, что я просто обязана им воспользоваться. Вы ведь не станете мне мешать, не правда ли?
Дром непонимающе кивнул.
- Никак нет, миледи.
- Тогда садитесь на плащ и сделайте вид, что это нормально, - скомандовала я, одновременно подвигаясь в сторону. - Не во дворце, право слов. К тому же, к нас не так много времени, чтобы передохнуть.
- Вы… что-то чувствуете? - тут же напрягся он.
- Пока нет. Просто ночь - беспокойное время, господин Дром. И я не сомневаюсь, что нам это сегодня наглядно докажут.
- Можете звать меня просто "Дромом", - снова отчего-то смутился Дракон. - Не надо никаких "господинов". Я же не аристократ.
- А какое это имеет значение? - искренне удивилась я. - Но если просите, то я не буду вас так называть. Могу на "ты" и по имени. Устроит?
Парень облегченно вздохнул.
- Конечно.
Я только кивнула. Вот и ладушки. Мне-то все равно, как к нему обращаться, но так даже проще. Заодно поспособствует налаживанию нормальных человеческих отношений. Сомневаюсь, правда, что наш командир одобрит попрание строгих правил, но мне все равно. Слово уже сказано, обещание дано… а все остальное неважно, как любит говорить мой брат Бер. К тому же, теперь я знаю по крайней мере хоть одного человека, с которым можно спокойно поговорить, так что гори оно синим пламенем.
В какой-то момент я, видимо, меня все-таки сморило, потому что я опять увидела кошмар. Давно их на моей памяти не было - последние месяцы мне вообще ничего толкового не снилось, а тут прямо как прорвало. Причем я не просто видела всевозможных монстров и атакующих меня Тварей, не просто отбивалась от них полночи напролет… но еще и чувствовала рядом с собой чье-то незримое присутствие. Как тень. Как смутный образ, маячивший на границе сознаний. Который что-то беззвучно, кричал, куда-то звал, что-то требовал…
Признаться, я узнала его не сразу - слишком уж он был нечетким. Только и того, что крылья различила, да с опозданием поняла, что и пропорции у тени были совсем нечеловеческими. Скорее, она походила на демона… или же полу-демона? Но в моем окружении был лишь один человек, который мог бы себе позволить так бесцеремонно врываться в мои сны и бешено прорываться навстречу, раскидывая мчащихся со всех сторон разномастных уродцев. Причем прорываться именно ко мне. Незнамо из каких далей. Для того, чтобы что-то сказать или… о чем-то предупредить?
- Гайдэ-э… - в последний момент, наконец, различила тонущий в бесконечном гвалте и вое неистово набрасывающихся "крыланов" голос. - Гайдэ, берегись!
- Дем! - вскрикнула я в ответ, внезапно ощутив неподдельную тревогу брата, и… тут же проснулась.