Но тут ее передернуло, словно кто-то невидимый нанес дубиной мощный удар по голове. Наследник увидел, что преобразившегося монстра начало пошатывать, а зрачки увеличились втрое. Скорее всего, заклятия только сейчас обнаружили подмену и в ярости разорвали паутину из целительных нитей. Теперь они принялись за новую жертву.
Существо вздрогнуло всем телом и понеслось к своей норе. Через пару минут после того, как его хвост скрылся за выступом, принц услышал громкий хлопок.
Тарин без сил опустился на пол рядом с Руамом и закрыл глаза.
– Ваше высочество, Еневра действительно превратилась в двух крыс или мне это только приснилось? – Телохранитель первым поднялся на ноги.
– Это был не сон, – с трудом разлепляя веки, ответил принц.
– Выходит, и змея с клешнями как у рака тоже не привиделась? – В ответ принц лишь молча кивнул. – Так, может, мы пойдем отсюда, пока еще кто-нибудь не заявился?
– Нет. Сначала я должен увидеть содержимое сундука. Помоги поднять крышку.
– Давайте попробуем, – нехотя согласился сапожник.
В сундуке оказался большой деревянный ящик, исчерченный такими же знаками, какие Тарин видел вокруг норы, послужившей им входом в это подземелье. Кроме них на крышке ящика был еще один ранее не встречавшийся рисунок. В самом центре короба располагалась пентаграмма, составленная из золотых скорпионов. Целитель вздрогнул.
– Теперь я понимаю, почему у Црангола ничего не получилось, – сказал он.
– Вы нашли то, что искали, ваше высочество?
– Пожалуй, да. Руам, ты должен разрушить печать духа. – Принц указал на рисунок.
– Что нужно сделать?
– Попробуй соскоблить кинжалом этих скорпионов. Тебе магия пентаграммы вряд ли навредит, а мне сейчас лучше держаться от нее подальше. – Волшебник практически полностью истощил свой источник, да и жизненных сил оставалось не слишком много. Он предусмотрительно отошел на несколько шагов от опасного места.
Попытка использовать холодное оружие провалилась. Колдовство картинки действительно не затронуло проводника, но его клинок… Кинжал рассыпался, словно был сделан не из прочной стали, а из хрупкого льда.
– Ах ты так! – возмутился телохранитель.
– Что там?
– Ничего страшного. Сейчас все будет в порядке.
Отцовский меч оказался более крепким орешком.
Он заискрился, на лезвии начали проявляться и исчезать руны, а когда от рисунка откололся первый скорпион…
– Остолбенеть! – Юноша едва не выронил оружие.
На пентаграмме выступила кровь.
– Получается? – Тарину со стороны было плохо видно.
– А куда оно денется? – Сапожник продолжил работу с удвоенной силой.
Красное пятно разрасталось с каждым удаленным скорпионом, пока полностью не залило печать. Раздалось неприятное шипение, и ящик задымился. Руам спешно выбрался из сундука, к которому сразу подошел наследник.
Принцу хотелось обратиться к силе и развеять туман, но он понимал, что даже незначительный пас может его окончательно ослабить, и тогда идти самостоятельно он уже не сможет. А им еще предстоял очень нелегкий обратный путь. Наконец дым развеялся. На дне сундука в полуистлевшей одежде лежал человеческий скелет.
– Все-таки обманула, стерва! – упавшим голосом произнес Тарин.
– Ой! – Проводник старался не глядеть на останки, поэтому первым заметил зависшего над склепом призрака. – Ваше высочество, посмотрите наверх.
– Отец?..
– Как ты вырос, сынок! – Полупрозрачный бородатый мужчина тепло улыбался.
Целителя захлестнул стремительный поток самых противоречивых чувств. Отчаяние, что улетучилась последняя надежда, радость от столь необычной встречи, обида за собственное бессилие что-либо изменить…
– Папа, как ты позволил этой?..
– Тарин, – привидение остановило гневный поток сына коротким жестом, – у меня очень мало времени. Ярланд рассказал тебе о барьере?
– Нет, но я уже справился.
– Значит, и про жезл он тебе ничего не говорил. – Призрак переместился по воздуху и завис над брошенным Еневрой артефактом. – Тогда слушай внимательно…
Освобожденный дух Глошара говорил очень быстро. Он спешил поведать сыну секреты дворцовых комнат, тайные заклинания и сообщил о важных для волшебников из королевского рода уголках Адебгии.
– Это все, что я узнал от твоего деда и должен был передать тебе, – с заметным облегчением закончил бывший правитель.
Понимая, что у него совсем нет времени, принц пытался из множества накопившихся вопросов выбрать главные. На пару секунд в разговоре отца и сына повисла пауза, потом Тарин выпалил:
– Отец, ты мне так и не рассказал о главном – как управлять страной? Как сделать ее сильной державой?
– Готового рецепта нет, – ответил король. – А советы… Советов много, но раздавать их легче, чем следовать им самому. Стань сильным, окружи себя умными и смелыми людьми. Не позволяй себя обманывать, как это сделал я, поддавшись всепоглощающей скорби. Старайся знать все о своих врагах и действуй на их опережение.
– А вдруг у меня не получится?
– Думаешь, у меня все получалось? – усмехнулся призрак. – Сам видишь, где я оказался. Тем не менее никогда не показывай собственные сомнения перед подданными, иначе и они начнут сомневаться, достоин ли ты управлять ими. Кстати, что за странный иностранец стоит возле сундука? У него вроде нет источника, но какие щиты против магии! Он не опасен?
– Это мой проводник и телохранитель.
Дух правителя попытался вспомнить что-нибудь о проводниках, но начал блекнуть. Он снова переместился к собственным останкам и произнес тихим голосом:
– Извини сынок, мне пора. Спасибо, что не побоялся освободить меня из заточения. Знаю, у тебя все получится.
Полупрозрачная фигура короля растворилась в воздухе, и крышка сундука с грохотом захлопнулась. Руам вздрогнул и поспешил отойти от саркофага.
– Остолбенеть! – только и сумел вымолвить пораженный юноша.
Принц поднял с земли монарший жезл и спрятал его в карман.
– Ты ничего не видел и не слышал, – предупредил он телохранителя.
– Само собой разумеется, ваше высочество. А теперь мы можем отсюда выбираться?
– Знаешь дорогу?
– Но мы же вместе сюда пришли.
– Да, но с Еневрой. Без нее через ту нору нам наверх не выбраться, я не владею магией смерти.
Активировать жезл и создавать копию второго, такого же опустошенного и израненного источника Тарин не стал. Толку от него было бы немного, а заклинание могло съесть последнюю энергию волшебника.
– И что теперь делать? – спросил Руам.
– Поскольку из нас двоих проводник ты, тебе и показывать дорогу.
– Но я же не…
– Учти, – перебил его наследник, – выведешь нас на поверхность – я не буду возражать против твоего брака с Илингой. Не сумеешь – извини, на свадьбе нам не гулять.
– Она сама рассказала?
– Да, только просила тебе об этом не говорить. При других обстоятельствах я бы так и поступил, но должен же у тебя быть хоть какой-то стимул, чтобы вывести меня отсюда живым? – Целитель присел, опершись на стену подземелья.
– А заодно и себя, – добавил Руам.
– Возражать не буду.
– Остолбенеть! Сейчас у меня имеются все шансы для счастливой жизни, осталась лишь мелочь: не потерять ее в этих проклятых катакомбах.
– Для полного счастья всегда чего-нибудь не хватает, – грустно усмехнулся принц.
Тарин позволил себе расслабиться. Отступило нервное напряжение после схватки с Еневрой, чужеродной магией и огромной змеей. Теперь он знал о гибели отца и даже успел переговорить с духом родного человека. На парня накатила такая гигантская волна усталости, что глаза закрылись сами собой.
– Каких опасностей нам ожидать от этого подземелья? Ваше высочество, вы меня слышите?
– Что? Опасности? Да какие угодно. Можем на подземную тварь наткнуться, наша рогатая знакомая тут явно не последняя. Можем и в тупик угодить, побродив с полдня по бесконечным тоннелям – не каждый из коридоров в следующем зале ведет на поверхность.
– Понятно. Значит, тупиковых направлений не выбирать, к монстрам не приставать. Поднимайтесь, ваше высочество.
Они вышли в соседний зал. Наследник сделал усилие и прогнал усталость. Для путешествия по тоннелям требовалась максимальная сосредоточенность.
– По какому коридору пойдем? – спросил он у Руама.
– Одну минутку.
Сапожник подошел поочередно к каждому из шести проходов. Три из них заставили пламя факела заволноваться от сквозняка. Один, по которому они пришли сюда, исключался, оставалось два варианта.
– Ваше высочество, монетка есть?
– Золотая или серебряная?
– Лучше бы подошла медная, но на худой конец сойдет и золотая.
– Держи. – Принц бросил монету.
Жребий вычеркнул еще один вариант.
– Я так и знал. Придется опять идти на север.
– А откуда ты знаешь, где тут север?! – искренне удивился целитель. – Сам же говорил, что заблудишься среди трех холмов!
– Но тут нет холмов.
– Я не вижу ни одного ориентира!
– Один есть, – хитро улыбнулся сапожник.
– Какой?
– Проверенный: куда мы идем, там и север. Давайте вашу руку.
"Северное" направление для проводника снова оказалось счастливым. Убийственные магические пасы, натыкаясь на впередиидущего человека, моментально отскакивали обратно. Для повторной активации им требовалось некоторое время, и принцу, следовавшему за телохранителем, магия стен не успевала нанести вреда.
Других ловушек на избранном пути не повстречалось, и усталые путники вскоре оказались на поверхности. Солнце к этому времени уже собиралось спрятаться за горизонт.