– Нашел. Его можно сжечь. Ненадолго.
– Что значит "ненадолго"?
– Если тело Црангола сначала заморозить, а потом кинуть в кузнечный горн, демон исчезнет. На пять минут.
– А потом?
– Возродится вновь. Правда, с каждым таким возрождением его физические страдания возрастут на порядок.
– Теперь понятно, почему Эрмудаг забаррикадировался в особняке. Да, ему не позавидуешь. Выходит, он – пленник нашего мира, а освободить его способен только принц ценой собственной жизни. Веселая складывается ситуация.
Еневра остановила намеревавшегося продолжить разговор мужа. Раздобытые им сведения требовали некоторого осмысления. По всему выходило, что Тарина нужно как можно быстрее доставить в дом Црангола. Но как? Накануне выяснилось, что наследник избавился от хитроумного маячка и скрылся в неизвестном направлении где-то неподалеку от оригданских болот.
– В общем, проблема у нас все та же – срочно изловить целителя. Придется за это дело тебе взяться лично, муженек. Кому, как не правителю, заниматься поиском пропавшего родственника, – сказала темная волшебница. – Иначе подданные решат, что мы его упрятали.
– Прикажете собираться в дорогу?
– Прикажу, но сначала пригласи сюда Хиунга.
Оставшись одна, королева снова подошла к зеркалу. Женщину ни на минуту не оставляли навязчивые мысли о появившихся на лице новых морщинках и посеревшей коже.
"Зря я его отпустила. Конечно, мой план использовать наследника в качестве приманки был превосходным, но и от случайностей никто не застрахован. А теперь придется сильно постараться, чтобы за отведенное время изловить и доставить принца в Разахард. Мало того, нужно еще среди рабов демона обнаружить чародея, который напустил на меня страшное заклинание. Ведь Эрмудагу ничего не стоит сожрать Тарина и отправиться восвояси, уничтожив слуг. Этого допустить нельзя!"
Еневра знала, что с исчезновением демона перестанут действовать его активные заклинания. Это даст свободу зомбированным волшебникам, снимет защитные чары с особняка магистра. Самого Црангола, правда, к жизни уже не вернуть, но это вполне устраивало Еневру. А вот притаившиеся заклятия могли, наоборот, проснуться и уничтожить того единственного человека, который был способен отменить колдовство ускоренно старения.
Чародейка, специализирующаяся на мертвой магии может на некоторое время задержать наступление смерти любого колдуна, но для этого ей надо точно знать объект воздействия и оказаться рядом с ним, когда демон покинет тело магистра.
– Вызывали? – В кабинет заглянул герцог.
– Заходи. – Темная королева отогнала тяжелые мысли. – Ярланд с тобой?
– Здесь, в коридоре.
– Пусть и он войдет. Как наши дела у Оригдана?
– Ситуация непростая, ваше величество. Я просмотрел все поступившие за последнюю неделю сообщения. Вырисовывается очень странная картина. Ширад, который был в двух днях пути от марлонской границы, все-таки повернул к центру Адебгии. С ним, по-видимому, находится Груаб, хотя я ума не приложу, почему они вместе. По слухам, следопыт всегда действовал в одиночку.
– Видать, узкоглазый прознал нечто важное для Груаба.
– Или раздобыл невиданные сокровища и смог нанять мага-оружейника.
– Сомневаюсь, что Ширад сумел раздобыть столько денег. Хотя надо отдать должное бывшему наставнику Тарина, везение его не покидает. – Правительница непроизвольно сжала кулаки.
– Он должен был попасть в инзгарду еще на границе Долины Гейзеров. С тех пор прошло больше двух месяцев, а он до сих пор жив, – согласился герцог.
– Постарайтесь исправить это в ближайшее время Но сначала я хотела бы задать ему несколько вопросов.
– Я направил указ, подписанный Ярландом. Беглецов будут брать живыми. Тем более что эта парочка, скорее всего, встретилась с принцем и его людьми.
– Не может быть!
– Жандармы преследовали и тех, и других с двух сторон. Около болот мы потеряли всех.
– Кстати, сколько человек было с принцем?
– Вместе с ним пятеро.
– Откуда это известно?
– Дело в том, что Груаб и Ширад передвигались пешком, а возле болот мы нашли пять скакунов. Всадники были вынуждены оставить животных.
– Хочешь сказать, беглецы скрылись в трясине?
– Вряд ли. Наши чародеи зафиксировали мощный всплеск магии высшего порядка. Наверное, был задействован могучий артефакт.
– И где их теперь искать? – Темная волшебница разложила на столе карту.
– Мы блокировали болото со стороны города. Выйти беглецы могли только на противоположный берег озера, а оттуда, если повезет, через горные тропы к Ярханской пустоши.
– Что у нас там?
Хиунг пожал плечами.
– Каторжные поселения, – ответил Ярланд. – В этих горах добывали белый мрамор для замков знати. Но месяц назад я, по вашему настоянию, подписал бумагу о прекращении поставок продовольствия в Ярханскую пустошь. Что сейчас там творится, трудно даже представить.
Пустошь узкой полоской протянулась с запада на восток и с трех сторон была окружена высокими скалами. Единственный проход из своеобразного каменного мешка перегораживала быстрая речка.
– Ладно, разберемся, – прикусила губу повелительница. Она понимала, что сама не успевает заниматься управлением Адебгией, но привлекать мужа категорически отказывалась. – Кого можно послать на перехват?
– На реке расположено военизированное поселение Гайсам. Без разрешения из пустоши они не выпустят никого.
– Даже принца? – решила уточнить Еневра.
– Не знаю, – опустил глаза Ярланд. – Отец Глошара в свое время освободил их от податей. Вы, ваше величество, распорядились обложить налогами всех. Теперь трудно предположить, что предпримут гайсамаки. Посыльный, который отвез указ об отмене льгот, так и не вернулся.
– И ты молчал?
– Я составил отчет две недели назад. Как вы и приказывали.
Еневре уже вторую декаду было не до просмотра бумаг, напрямую не касавшихся Тарина и заговорщиков. Поэтому многие дела просто пылились на полках в ожидании своего часа.
– Почему я должна заниматься такими пустяками? А ты не мог разобраться? – рассердилась королева.
– Ваше величество, вы же сами запретили…
– Ярланд, не зли меня, – оборвала мужа Еневра. – Сегодня же отправляйтесь к этой пустоши, разберитесь с пропавшим посыльным, наведите порядок с поселением и чтобы через пять дней были в Разахарде вместе с Тарином. Понятно?
– Да, моя госпожа, – поспешил с ответом герцог.
– Возьмите с собой побольше почтовых дисков. Как только доберетесь до Гайсама, держите меня в курсе всех событий.
С воцарением демона в теле Црангола Еневра получила неограниченный доступ к запечатанным в диски почтовым заклинаниям. Теперь они имелись во многих ключевых жандармских участках и в наиболее крупных армейских подразделениях.
– А если гайсамаки окажут сопротивление?.. – начал было Ярланд.
– Поселение стереть с лица земли. Мне не нужны строптивые подданные.
Королева махнула рукой, давая понять, что разговор окончен. Мужчины спешно покинули кабинет.
– Твою дражайшую словно подменили, – обратился герцог к регенту, когда они дошли до покоев короля. – Чего она боится?
– Мне кажется, королева уже и сама не рада, что вытащила Эрмудага. Я же тебе говорил, она приказала найти в библиотеке все о демонах. Особенно об их смерти.
– Что-нибудь нашел?
– Нужен Тарин. Только его источник способен отправить демона восвояси.
– Хорошего в этом мало.
– Если принц попадет к нам в руки, нужно во что бы то ни стало доставить его не во дворец, а прямо в особняк Црангола. Я думаю, между моей супругой и демоном произошла серьезная размолвка, хвала утреннему бризу. Грех не воспользоваться случаем.
– Думаешь, твоя дражайшая вот так и отправит нас без "нянек"?
– Я почему-то предвижу, что именно они серьезно пострадают во время схватки с наследником. Надо будет лишь установить личности соглядатаев.
– Хорошо, что Еневра распорядилась доставить Тарина не к себе лично, а в Разахард. Если мы приведем наследника сразу к Эрмудагу, приказ действительно не будет нарушен.
Наложенное демоном заклятие не позволяло волшебникам противостоять командам темной волшебницы. Но лазейки существуют при любых обстоятельствах, и маленькая оговорка правительницы давала исполнителям некоторую свободу действий.
Глава 9
ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО
Переход по горам дался отряду нелегко. Преодоление усеянных острыми камнями тропинок стало для непривычных к таким путешествиям женщин сущим наказанием. Сотни мраморных клыков словно только ждали, чтобы с остервенением изголодавшихся хищников вцепиться в подошвы обуви. На первом же привале не выдержала Тантасия.
– Почему Ширад сразу не сказал, что хочет нас искалечить? Еще немного, и от моих сапог останутся только голенища. Ферг, посмотри.
– Да, ножки у тебя очень красивые, даже в такой разбитой обувке, – в своей манере отозвался барон.
Им приходилось передвигаться, вплотную прижимаясь к скалистым утесам, поэтому барон не мог предложить подруге свои услуги носильщика. Не подошли бы Тантасии и его тяжелые ботинки.
– Он еще и издевается! От этих ужасных камней мор ноги скоро так распухнут, что ты будешь шарахаться от одного их вида.
– Ничего страшного. У тебя еще много прелестных частей тела, на которые любо-дорого поглазеть.
– Господин телохранитель, чем попусту лясы точить, лучше снимите свой ремень, – подключился к разговору Руам. Увидев состояние дорогих, но совершенно непригодных для горной дороги сапог, он сразу догадался, какую боль испытывает женщина.