У жителей Морьедага есть особая примета: столкнуться с Мирабэль - к несчастью. Лучше вовремя свернуть и избежать этой встречи. Но что делать эльфам Эльену и Викэлю, прозванным Белым и Черным, если женитьба на ней может избавить их от сурового наказания? Готовиться к синякам и шишкам и бороться, вырывая победу у конкурента! Тут все средства хороши. Только в процессе борьбы поневоле задумаешься: а не лучше ли проиграть и принять наказание на двести лет, чем выиграть приз на всю жизнь?
Содержание:
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 3
ГЛАВА 3 4
ГЛАВА 4 6
ГЛАВА 5 8
ГЛАВА 6 11
ГЛАВА 7 13
ГЛАВА 8 15
ГЛАВА 9 18
ГЛАВА 10 20
ГЛАВА 11 22
ГЛАВА 12 23
ГЛАВА 13 26
ГЛАВА 14 27
ГЛАВА 15 30
ГЛАВА 16 33
ГЛАВА 17 35
ГЛАВА 18 38
ГЛАВА 19 41
ГЛАВА 20 44
ГЛАВА 21 46
ГЛАВА 22 49
ГЛАВА 23 51
ГЛАВА 24 53
ГЛАВА 25 54
ГЛАВА 26 59
ГЛАВА 27 61
ЭПИЛОГ 63
Ольга Воскресенская
КОНКУРЕНТ КОНКУРЕНТУ - ДРУГ
ГЛАВА 1
Эльен, накинув Полог Невидимости, затаился за столиком в углу таверны. Взгляды завсегдатаев и случайных посетителей скользили мимо него не задерживаясь. Только маг, равный по силе, мог бы сейчас его обнаружить и препроводить к наставнику, но таковых здесь не наблюдалось.
Публика нынче собралась самая разнообразная - компания из трех эльфов, десяток людей, несколько гномов и даже один угрюмый тролль, перед которым рядком выстроились пустые деревянные кружки из-под эля. Судя по одежде, все собравшиеся принадлежали к среднему классу - не богачи, но и не оборванцы, у которых ветер гуляет в карманах. Среди них Эльен выглядел бы белой вороной, если бы нашлось кому оценить со стороны. Его зеленый камзол был щедро отделан переплетением золотых и серебряных нитей, пуговицы представляли собой маленькие изумрудики, а на уголках воротника сверкала парочка бриллиантов. Из-под рукавов торчали белоснежные манжеты, выполненные из легчайшей кружевной ткани. Из нагрудного кармана выглядывал аккуратно сложенный ярко-алый платочек. Ноги обтягивали зеленые бриджи, заканчивающиеся чуть ниже колен, а дальше шли белоснежные чулки и легкие кожаные ботинки. Эльен не был худощавым, но и атлетом его назвать ни у кого язык бы не повернулся. Он, как говорят, имел среднюю комплекцию и средний рост. Его лицо, украшением которого служил улыбчивый рот с полными губами и веселые искорки в ярко-голубых глазах, могло бы принадлежать даже ангелу. Белые прямые волосы падали на плечи и спину и доходили до лопаток. Они надежно скрывали удлиненные острые уши, но, даже и не видя их, любой смог бы сказать, что перед ним сидит чистокровный эльф из высокопоставленной семьи. Но не происхождение и прочие отличия от посетителей таверны могли послужить сейчас источником опасности. Шальные искорки, затаившиеся на дне глаз эльфа, выдавали его желание поразвлечься, устроив какую-нибудь каверзу.
Эльен был настоящей головной болью для своего наставника магических наук. Магистр Тираэль частенько вздыхал, поднимая глаза к небу, и вопрошал, за какие грехи ему суждено такое наказание. Нет, к способностям и старательности, с которой ученик подходил к новым знаниям, у него претензий не было. Эльен все моментально усваивал, и редко что могло привести его в замешательство. Но если Тираэль искал над своим столом магическую ловушку, например заготовку для внезапного появления ведра с ледяной водой, то обязательно садился на самую обыкновенную канцелярскую кнопку, зашитую (вручную!) под тонкую шелковую обивку стула. А когда он предусмотрительно менял стул, то у него запросто могла взорваться в руках чернильница, обрызгав с ног до головы. Каждый раз, входя в комнату для занятий, Тираэль настороженно смотрел на ученика и получал в ответ ангельский взгляд. Гордость не позволяла магистру проводить на входе полную магическую проверку помещения, чтобы избежать неприятностей. И совсем немыслимо для тысячелетнего эльфа было бы потрошить стул под насмешливым взглядом ученика. Поэтому он регулярно страдал от каверз Эльена и в наказание назначал дословно выучить за одну ночь кучу мудреных свитков на древнем языке, которые сам бы не запомнил и за неделю. К большому сожалению Тираэля, память так ни разу и не подвела шкодливого ученика. А магистр так надеялся…
Эльен внимательно следил за компанией гномов, сидящей в двух метрах от него за соседним дощатым столом, уставленным разнообразной снедью. Он ловил момент и пытался сообразить, что ему предпринять, чтобы устроить в таверне веселенькие разборки между посетителями, оставаясь при этом вне подозрений. Эльф, поставив локоть на стол и подперев кулаком подбородок, прислушивался к разговору. Только гномы ему сегодня попались какие-то заумные. Их беседа крутилась вокруг горных шахт и тоннелей, инструментов и прибылей. Эльен поморщился и решил, что устроить ссору, сымитировав голос кого-то из бородачей, ему сегодня не удастся. Придется выдумать что-то более примитивное, вроде опрокинутой на одного из них кружки с элем. Эльф осмотрел на гномов, выбирая, кому, по его мнению, выпивка сегодня уже не нужна. Молодому чернобородому гному не слишком плотного сложения? Или рыжему толстячку с бородой до пояса? А может, седовласому с медным обручем вокруг головы? Эльен наметил четвертого - мускулистого юнца с короткой бородкой и кулаками, напоминающими две кувалды.
С ухмылкой он потянулся, чтобы опрокинуть кружку набранного гнома на рыжего толстячка. "Сейчас, сейчас вы у меня попляшете, - подумал он. - Прошлый раз так забавно было наблюдать, как ваши сородичи таскают друг друга за бороды! А еще кичитесь, что все гномы - братья!"
Внезапно Эльен заметил, что между столами по проходу, в который он свесился со стула, идет человек. Двигалась эта личность быстро и решительно, так что бедный эльф еле успел убраться с его дороги, не завершив задуманную шалость. Немолодой, но подтянутый человек с уверенными манерами подошел прямо к компании гномов и заговорил с ними:
- Доброго вам вечера, мастера. Пусть труд ваш будет плодотворен и приносит только радость. Дозволите ли вы присоединиться к вашей беседе и разделить стол?
Эльен с удивлением уставился на чудака, добровольно пожелавшего послушать скучнейшие рассуждения о качестве камня, методах работы и о другой дребедени, которую он уже пропускал мимо ушей. Взгляд незнакомца выражал живейший интерес к любым словам гномов. Так что седовласый нахмурился, но все равно жестом предложил занять место у их стола. Эльен почувствовал раздражение. "Ну и зачем ты мне здесь сдался? - с досадой подумал он. - Развлекаться мешаешь!"
Но человек с головой ушел в беседу, живо интересовался любыми сведениями, и весь его вид говорил, что он обосновался за столом надолго. Терпения белокурого эльфа хватило всего на пятнадцать минут. "Сам напросился", - наконец решил он, потянулся и опрокинул кружку крепыша на колени рыжему гному, как и намеревался вначале. На пол она не скатилась.
- Мой эль! - громко пробасил Эльен, подражая голосу мускулистого гнома. - И кружка теперь негигиенично грязная! - Эльф задумался, а знакомо ли вообще "темным" гномам такое слово, как "гигиена". Вряд ли у них настолько богатый словарный запас. Однако пофилософствовать ему не дали.
- Что?!! - взревел рыжий гном. - Это меня, своего товарища, ты назвал грязным?! - Он привстал из-за стола и отвесил крепышу тяжелую оплеуху.
Тот недоуменно моргнул, так как твердо знал, что ничего не говорил вслух, и, оскорбившись, ответил тем же. Только вот сил у него было побольше, так что толстячок слетел со стула и с грохотом приземлился на устланный соломой деревянный пол.
- Прекратите, пожалуйста, - вмешался человек, схватив мускулистого гнома за руку. - Мы еще не все обсудили! Продолжите свою драку чуть позже!
Зря он так сказал…
- Драку?! - взревел рыжий гном, вскакивая с пола. - Гномы никогда не дерутся между собой! У нас была просто воспитательная беседа! Когда мы решаем драться, мы бьем кулаком, вот так! - Он продемонстрировал удар, целясь оскорбившему их род человеку в челюсть.
Незнакомец едва успел увернуться. А промах еще больше распалил рыжего.
- Торин, не надо! - вмешался чернобородый гном, Вставая между коллегой и человеком. - Мы же не до конца обсудили дела!
- С дороги! - проревел вспыльчивый гном и с силой толкнул миротворца. Он замахнулся правой рукой на человека, но тот блокировал его удар, нацеленный в лицо. Зато кулак левой руки с силой погрузился в живот незнакомца, заставив согнуться пополам.
- Наших бьют! - раздался чей-то вопль в другом углу таверны.
Шестеро человек повскакали с мест и с угрожающим видом двинулись к гномам, чтобы отомстить за соплеменника.
Такого успеха своей затеи Эльен не ожидал! Он цапнул с соседнего стола яблоко и вгрызся в него белоснежными зубами, с интересом следя за развитием событий. Выходило веселее, чем в театре!