Пока я раздумывала, парня, причитающего "я-не-виноват-клянусь-невестой-больше-не-буду!", стащили с табуретки и проводили за дверь. Сразу стало тихо…
- Странно, - проговорил незнакомый маг, растирая и встряхивая руки.
- Действительно. Граззи поддерживает Златых?
- Это как раз неудивительно. Вопрос в другом. Граззи понадобились маги. С чего бы?
- Если это Граззи… - Рик сверлил взглядом несчастную табуретку, словно она вот-вот корни отрастит и удерет.
- Тоннирэ, при всем моем уважении… на Ставинне это никак не похоже!
- Скорее, это непохоже на Граззи и Золотых мантий, - голос у Рика был усталый. - Набрать группу в одном городе, причем так далеко от границы. Сгрести всех подряд - половина из этих никогда Золотыми не были, присоединились кто по жадности, кто по глупости… и напасть не на драконов, а на магов, причем одного-двоих обязательно живыми взять. Зачем?
- Да, жаль, что главарь подставил под удар мастера Сианне именно голову. Боюсь, правды мы уже не узнаем.
- Нужно будет попробовать разузнать в Граззи - только осторожно. Тоннирэ, чего вы опасаетесь?
- Совпадений. Странно, что этот отряд охотится на магов. Странно, что он собрался в Лантаа - этот городок очень далеко от основных дорог… но близко от нашей засадной поляны.
- Кстати, мне это совпадение тоже не нравится, - подал голос мастер Наэсте, отрываясь от рассматривания своих браслетов (мне показалось, или они реально цвет меняют?) - Мы пошлем туда один из наших отрядов. Пусть просеют этот рай лесорубов вдоль и поперек… и окрестные леса тоже.
- Принято. Аввике, давайте следующего.
Следующий "мантий" оказался довольно интересным - если вам нравятся змеи. Кобры там, удавы. Нехорошие глаза такие - злющими щелочками. И двигается… даже под заклинанием ухитряется пригибаться и скользить по полу - будто гадюка ползет.
- Сядьте, - в шестой раз проговорил черноглазый незнакомый маг, знакомо складывая руки над головой "Златого". - Говорите правду…
- И я настаиваю…
- Послушайте, мама… - не выдержала я, - Настаивайте лучше… полынь!
- Что? - изумилась будущая свекровь.
- Полынь. Черемуху. Рябину. Или что там в наливку кладут?
- Какую наливку?!
- Которую за здоровье молодоженов пьют! На нашу с Рикке свадьбу!
Ну а что… сколько можно-то? Я и так сколько могла помалкивала, хоть Рик меня предупреждал - с мамой нельзя молчать. И спорить надо очень осторожно. Вот не зря он тогда сказал, что она уговаривать умеет. Я убедилась - умеет. Когда позавчера она меня в нашей комнате зацапала - я забежала-то буквально на минутку, девчонкам на память по чешуйке подарить… а она тут как тут. Мол, ей очень бы хотелось взаимопонимания достичь. Мы ведь Рика обе любим, так? Не уделю ли ей минуточку внимания? Я и уделила… балда такая! Она рот открыла и ка-ак начала! Мол, лично она выбор Рикке беспредельно уважает, и о такой невестке - красивой, независимой и сильной она б могла только мечтать… и что ей очень важно счастье сына… короче, когда минут через десять Рик вошел в комнату, мамуля уже вовсю толкала мне про то, что ради счастья жениха я должна оставить его идти своим путем… а я сидела и кивала, как китайская кукла! Ррррр! Как вспомню, так зеленею просто! Уговаривать она умеет? Так пусть идет Ставинне уговаривает! Чтоб добровольно утопился или перевоспитался! А нас в покое оставит!
- Свадьбу?! - наконец вскипела мамуля. - С дра… то есть иного племени? Невозможно!
- Еще как возможно! У нас и отметим, в горном клане - мне отец уже обещал.
Ну вообще-то не обещал, но попробуй проверь.
- Знаете, у нас такие красивые свадьбы! Брачный бассейн, харрверсы там…
До сих пор не знаю, кто такие харрверсы - подружки хихикали и обещали потом объяснить, но мамуля Рика просто воздухом подавилась.
- Что?!
Меня как за язык дернули:
- А ничего! Если что, нам и пещеру сегодня же копать начнут…
Но моя свекровь, кажется, не за наше жилье волновалась - про него она вообще как и не слышала.
- Мои внуки - в скорлупе?! Нет!
- В чешуе.
- Девчонка!
- Свекруха!
- Ты… ты…
- Что тут происходит? - послышалось от двери. Наэсте?! Тут?! Маг-учитель посмотрел на меня (нахохленную) и на Рикову маму (бурлящую, как "Фанта" после леденца-шипучки) и мягко приоткрыл дверь в коридор, - Леди Митта, не откажите в любезности, пройдите со мной.
Когда моя будущая свекровь выплыла из комнаты (дверь не грохнула только потому, что ее Наэсте придержал), я присела - переваривала наш разговорчик и совет Наэсте не сидеть тут, а идти… к соседкам, например. А то у них сегодня неприятности. Маленькие, но утешить бы надо. Ну… надо, так утешим. Без проблем. Только что ж это было?.. Я про разговор. И вообще. Видно же, когда человек тебя не переваривает. А эта "мамочка" мне рада, как моделька - пяти лишним килограммам на талии. А то и больше… Рикке говорил, мама по поручению Ковена советником подрабатывала, при двух королях, изучала эту… как ее… дипломатию. Что-то непохоже. Или она эту дипломатию не доучила, или при виде меня дипломатия посылается под кфытий хвост…
Это, значит, мне со свекровью до конца жизни бодаться, так, что ли?
Жуть!
И что делать теперь? Нет, я, конечно, пободаться могу… мне-то что. Рика жалко. Она ж нас в покое не оставит, значит прилетать будет постоянно, дятел дипломатический. Постоянно на мозги капать будет. А когда над головой такое, то это не жизнь. Что ж делать-то?
Что-что… Утешать идти. В комнате никаких драконьих яиц пока нет, высиживать нечего. А у девчонок неприятности.
- Александра! - сунулась в дверь мордочка Солли, - Ты тут? Слушай, пойдем скорее, там девчонки завтра должны к королевскому двору представляться, а эта косметика какая-то дурацкая - правильно ни у кого не ложится! А старших нет…
И это неприятности? Хе! Разберемся на раз!
- Иду. Сейчас. Вы где?
- У Тины. А ты что, плакала, что ли?
- Нет. Иди-иди, я сейчас.
Ничего. Все нормально. Разберемся… Ничего, леди Митта! Вам просто с моим папой поговорить надо. Интересно, что будет, когда вы встретитесь?
- Вы считаете, это достойно, леди Митта? - почти над ухом спросил голос Наэсте, и я присела, где стояла - на пакеты и коробки в кладовке подарков. Это откуда? Ах, вот что… над полками сверху была какая-то дырка, типа вентиляции. Голос шел оттуда. Голоса…
- Неужели я не могу высказать свое мнение о сыне?
- Смотря какое. Понимаю, что вам хочется - и после вашей работы это вполне объяснимо - высказать свое мнение очень… эмоционально, но срываться на семье…
- Он слишком мягкий! Это просто нелепо, в конце концов. Девочки у меня, как на подбор, энергичные, решительные, настойчивые, а Рикке…
Послышался легкий стук и тихий звон - будто на стол поставили чашку…
- Глубокоуважаемая Митта, не соизволите вы припомнить некий разговор - в этом самом кабинете, кстати… когда я вас просил отдать сына в университет раньше срока? Как предлагал его отец. Что вы мне тогда ответили? Что мальчик должен жить в семье, и это не обсуждается!
Ага. Это, значит, Рикова мамуля Наэсте семейные проблемы обсуждают. За чашкой чая… Ну-ну. Обсуждайте. А я послушаю.
- Вы сами знаете, какая у нас обстановка! Рикке должен был остаться дома.
- Ваше право. Но чего вы теперь хотите? Чтобы выжить в вашей… энергичной семье, мальчику надо было стать либо слишком жестким, постоянно утверждая и доказывая свое превосходство, либо очень тихим, глубоко пряча эмоции. И выбирать ему пришлось самому, без вашей помощи! Вот и вышло… Мы ведь недаром отправили такого блестящего студента в отдаленное место с массой работы - у Тоннирэ, при всех его способностях, явные проблемы с девушками. Ему очень трудно противостоять их просьбам и требованиям, и это после стольких усилий…
- Так что скажите спасибо вашей невестке, - вмешался третий голос (о, Гаэли вернулся?) - При всех ее недостатках Александра - добрая девушка и знает, где остановиться в своих требованиях…
- Она дракон!
- И что? Ковен склоняется к разрешению на их брак.
- Нет! Ковен не может… а как же закон?
- Во-первых, этот брак укрепит наши добрососедские отношения с драконами… во-вторых, Александра все-таки оборотень, так что вполне возможно, что…
- Коллега, подумайте еще вот о чем: если кому-то что-то запрещают, он, как правило, очень стремится к этому… запретному. Рикке очень талантливый мальчик… Александра - весьма и весьма целеустремленная девушка… Неужели эти двое не придумают, как обойти проклятье? Если у кого и получится, то только у них.
- А я буду любоваться внуками в скорлупе?
- Митта… Это, в конце концов, их право. Его право. Прими его выбор и успокойся.