- С людьми вроде вас - да, - заявил им Гул Хаджи, - и вполне заслуженно, если судить по тому разгрому, который вы здесь устроили.
- Я имел в виду и людей вроде неге тоже, - сказал человек с бородой и махнул мечом в мою сторону.
- Это к делу не относится, - сказал я нетерпеливо. - Но действительно важно другое - кто вы такие?
- Не ваше дело!
- Как бы не так! - проревел Гул Хаджи.
Человек с бородой заносчиво рассмеялся.
- Да? И что же вы собираетесь предпринять? Мы - багарады, нами командует Рокин Золотой. Мы - самые отчаянные и смелые воины по обе стороны Западного океана.
- Значит, вы пришли из-за моря.
- A-а, ты слышал о нас.
Я покачал головой, а Гул Хаджи сказал:
- Я немного слышал о багарадах от отца. Дикари, грабители, разбойники, живущие по ту сторону Западного океана.
Я только однажды был на Западном континенте, да и то случайно. Я попал там в Город Пауков, и мы с Гулом Хаджи едва избежали смерти. И эти люди были с того же загадочного континента, не исследованного ни одним из цивилизованных марсианских народов.
- Дикари! - Мужчина засмеялся каким-то гортанным смехом. - Что же, может быть. Но скоро мы завоюем весь мир.
- Как это? - спросил я, уже начиная догадываться, каков будет ответ.
- У нас есть оружие - оружие, о котором остальные не могли даже мечтать. Оружие богов, которые здесь некогда жили.
- Здесь жили не боги, - возразил я, - а несчастные, жалкие демоны.
Мужчина нахмурился.
- Что ты знаешь о здешних богах?
- Говорю тебе, те, кто построил этот подземный город, были не богами, а простыми людьми.
- Ты богохульствуешь, гладкокожий, - прорычал дикарь. - Будь осторожен. И вообще, кто ты такой?
- Я - Майкл Кейн, брадхинак Варнала.
- A-а, брадхинак! Значит, мы сможем получить за тебя хороший выкуп, а?
- Несомненно, - ответил я холодно. - Но это будет выкуп за труп, потому что я скорее умру, чем позволю твоим рукам коснуться меня.
Дикарь усмехнулся, ответ ему понравился.
- А кто второй?
- Я - Гул Хаджи, брадхи Мендишарии, и если ты рассчитываешь на выкуп за меня, могу повторить тебе слова моего друга.
Дикарь опустил глаза, задумавшись.
- Что же, так тому и быть. Хорошая добыча, если мы сможем заполучить вас живыми, ведь так? Я Зонорн, Заставляющий Платить, и это имя мной заслужено. В свое время я мог разорвать человека на части.
- Выдающееся достижение, - усмехнулся я.
Его лицо стало серьезным.
- Да, так и есть - там, где живут багарады. Никто не посмеет даже косо посмотреть на Зонорна - разве что тот, кто сильнее.
- Ну, если судить по твоим словам, таких нет, - сказал я.
- Я говорю о нашем брадхи, Рокине Золотом. Ты можешь оскорбить меня. Если оскорбление не очень серьезное, я пожалуюсь Рокину. Но скажи хоть одно дурное слово о Рокине, нашем брадхи и военачальнике, я разорву тебя на части. В сражении против человека мне не нужны ни щит, ни меч.
- Значит, это по приказу Рокина ты украл все эти аппараты? Так?
- В общем, да.
- А где они сейчас? На этом берегу Западного океана?
- Некоторые еще здесь, остальные уже в Багараде.
- Идиоты! - вырвалось у меня. - Оставьте их в покое! Конечно, они легко истребят ваших врагов, но столь же легко они могут разделаться и с вами.
- Не трудись учить нас, незнакомец, - бросил мне Зонорн. - Мы знаем, что делаем. И не смей называть багарада идиотом, по крайней мере, пока не найдешь свою бороду. - Он рассмеялся над своей остротой. Наверное, это была любимая шутка багарадов.
- Бороду я брею, - сказал я. - А что касается машин, лучше бы вы вернули их туда, откуда украли. Ты же не понимаешь, что вы наделали и что собираетесь сделать, и не поймешь, даже если я объясню.
- Мы не боимся тебя, - пробормотал он. - Мы не боимся даже твоего друга-великана. Нас много, и мы - самые искусные воины на Марсе.
- Тогда я предлагаю сделку, - сказал я.
- Какую сделку?
- Если мы победим вас в честном бою, вы вернете машины. - Я подумал, что такое простое условие, может быть, придется ему по вкусу.
- Нет, мы так не можем, - сказал он, покачав головой как бы с сожалением. - Это должен решать Рокин.
- Что же делать?
- Я человек честный, - сказал Зонорн задумчиво. - Сила сейчас на нашей стороне. Мы вас отпустим. Что вы на это скажете?
- Вы просто боитесь сразиться с нами, - со смехом сказал Гул Хаджи, играя мечом.
Не нужно было ему этого говорить!
Если бы Зонорн отпустил нас, мы бы успели слетать в Мендишарию за подкреплением и вернуться прежде, чем дикари загрузят свои машины на свои корабли.
Но Гул Хаджи задел гордость Зонорна.
Их спор можно было сейчас решить только кровью.
С яростным криком Зонорн бросился на Гула Хаджи.
Другие багарады тоже не остались в стороне.
Скоро мы с Гулом Хаджи отбивались от целого урагана ударов. Наши противники были сильными и отважными, но чересчур прямолинейными в атаке.
Защищаться от них было довольно легко, даже при таком большом численном перевесе, но мы знали, что скоро нас убьют, если только счастье не улыбнется нам и не пошлет какое-нибудь чудо.
Нас прижали к стене, и вскоре наши клинки были от кончика до рукоятки в крови врагов.
Я отразил довольно неуклюжий выпад и, направив свой меч поверх щита, попал врагу в шею. И только когда тот замертво повалился на пол, а я уже сражался со следующим противником, я понял, что убил самого Зонорна.
Через некоторое время правая рука начала болеть, но я продолжал отчаянно сражаться, понимая, что от исхода поединка зависела не только наша личная жизнь и судьба.
Решалась судьба Сенд-Амрида, а может, и всего Марса.
Мы должны были найти нужную нам машину - или в подземном городе, или среди трофеев этих неуправляемых багарадов, которыми командовал Рокин Золотой.
Я блокировал удар сверху и немного покачнулся, когда мой противник толкнул меня в грудь щитом.
От неожиданности я опустил меч, но через долю секунды уже снова бросился на багарада, чтобы поразить его в сердце.
Мы быстро расправлялись с нашими врагами, но казалось, что на смену убитым приходят новые воины. Вскоре я перестал замечать что-либо вокруг, кроме мелькавших вокруг меня мечей.
На время я стал, как мне это ни было противно, машиной, способной лишь отражать удары и наносить их. Мое внимание было занято только тем, как сохранить жизнь, даже если для этого придется лишить жизни многих противников.
Как бы ни были прекрасны и возвышенны мои теории, когда приходилось убивать, я убивал, хотя и ненавидел себя за это.
Мы продолжали сражаться, и вскоре уже потеряли представление о времени. Снова и снова мы оказывались на волосок от гибели, и каждый раз судьба щадила нас.
Наконец наши враги стали уставать. Я это заметил и решил, что будет лучше и для нас и для нашего общего дела, если мы попытаемся бежать.
Крикнув Гулу Хаджи, я кинулся в открывшееся пространство и краешком глаза увидел, что друг бросился следом.
И тут я заметил, что откуда-то со стороны на Гула Хаджи летит еще один воин. Я почувствовал, что мой друг уже не успевает вовремя его увидеть.
С криком я бросился на помощь.
Но я развернулся слишком резко и поскользнулся на залитом кровью полу.
Помню ухмыляющееся лицо какого-то бородача и опускающийся тяжелый щит.
Я попытался собраться с силами и приподняться.
Я увидел, как согнулся от боли Гул Хаджи.
Тут перед глазами все поплыло, и я упал. Я был уверен, что никогда больше не проснусь.
Глава 6
Рокин Золотой
Я проснулся, хотя это было не очень приятное пробуждение - меня болтало из стороны в сторону на спине дахары.
С трудом - из-за слепящего солнца - открыв глаза, я увидел, что был связан по рукам и ногам и переброшен через спину огромной дахары, зверя, используемого для перевозки грузов и передвижения повсеместно на Марсе.
Солнце било мне прямо в глаза, у меня раскалывалась голова, каждая клеточка тела болела, но, кажется, я был цел.
Где Гул Хаджи? Что с ним?
Что с Алой Марой? Мы ведь оставили ее на воздушном корабле!
Я молил провидение, чтобы свирепые дикари не нашли ее.
Я закрыл глаза, уже начиная размышлять, как нам сбежать от багарадов, как найти аппарат, - если он существует, - чтобы излечить Сенд-Амрид от чумы. Но мне было трудно думать связно и логично: я очень устал.
Когда я в следующий раз открыл глаза, передо мной было злобное лицо какого-то багарада.
- Живой, - ухмыльнулся он. - А я думал, что вы там на юге все слабаки. Оказывается, нет.
- Развяжи мне руки, дай меч, и ты лично в этом убедишься, - ответил я хриплым голосом.
Он удивленно покачал головой.
- Тебе бы бороду, классный бы багарад из тебя вышел! Я думаю, Рокину Золотому ты понравишься.
- А куда мы направляемся?
- К Рокину.
- А что с моим другом? - я специально ничего не спросил про девушку.
- Да он тоже живой, хотя кто-то из наших его чуть-чуть поцарапал.
У меня гора с плеч свалилась: Гул Хаджи жив!
- Мы не нашли ваших дахар, - сказал багарад. - На чем вы приехали?
Я повеселел еще больше: ни нашего корабля, ни Алы Мары они не нашла. Но где же тогда они? Почему дикари не заметили воздушного шара? Я попытался ответить так, чтобы по его реакции выяснить еще что-нибудь о нашем корабле.
- У нас было воздушное судно, - сказал я. - Мы сюда прилетели.
Мой собеседник загоготал.