- Не смотрите в зеркало, - предупредил я, - или оно вас тоже загипнотизирует. Вы готовы узнать, говорила ли Хоргул правду или лгала вашему брадхи? Вы готовы убедиться, что это она втянула вас в эту бессмысленную войну против ваших старых союзников?
- Готовы, - неожиданно твердо и уверенно прозвучал голос брадхи.
- Хоргул, - сказал я медленно и четко, - ты лгала брадхи?
Тихий бесстрастный голос ответил;
- Да!
- Как ты его убедила?
- Своим даром - даром, который у меня в глазах и в сознании.
В толпе раздались восклицания. Снова я услышал, как откашлялся брадхи.
- В чем именно ты солгала ему?
- Я сказала, что Майкл Кейн и Шизала договорились убить и обесчестить его сына.
- А кто на самом деле в этом виноват?
- Я!
Крики становились все сильнее и сильнее. Воины начали двигаться вперед. Я был уверен, что многие из них были готовы разорвать ее на куски за то, что она чуть не заставила их воевать с верными друзьями. Брадхи остановил их.
Он обратился ко мне и к своим воинам.
- Итак, вот доказательства того, что я стал жертвой злых чар этой женщины. Сначала я поверил, что сын был предателем. Но потом появилась она и уверила, что он никого не предавал, и мне захотелось ей поверить. Это была ложь, первая ложь, которой я поверил. Потом было много других лживых историй, которым я тоже верил. Майкл Кейн был прав. Она - исчадие ада, она чуть не разрушила наш древний Юг.
Карнак и Дарнад выступили вперед. Карнак и Болиг Фас Огдай положили руки друг другу на плечи и поклялись в дружбе. В глазах у них были слезы.
Хоргул снова связали, вставили ей в рот кляп и положили ее на тележку, чтобы отвести ее в Драгоценный Город и судить там за преступления.
Болиг Фас Огдай и несколько его придворных вернулись с нами в Варнал, где нас ждала Шизала.
Что еще сказать? Брадхи Мишим Тепа был почетным гостем на нашей с Шизалой свадьбе. Мы провели в Мих-Са-Вохе незабываемый медовый месяц в гостях у брадхи, потом вернулись в Варнал, где я стал руководить строительством новых самолетов.
Чтобы пополнить запас гелия, мы организовали экспедицию в Мендишарию и лежащую за ней пустыню. В Мендишарии наступили счастливые времена, народом правил Гул Хаджи.
Как тепло он нас принимал! Он уже думал, что я погиб и он никогда не увидит меня!
Прилетев в город якшей, мы обнаружили, что фонтан засыпан песком и последние из бледных призрачных существ лежали около него мертвыми. У них не хватило ума добыть себе воды!
Во время третьей экспедиции в Мендишарскую пустыню - на этот раз на целой эскадрилье самолетов - я решил провести сложный эксперимент, используя машины, найденные мною в забытом городе якшей.
Помнишь, я тебе говорил, что транслятор вещества создан на основе достижений в области лазеров. Исследуя лазер якшей, я смог построить транслятор вещества, который послал меня на Землю почти в то же мгновение, из которого я отправился в свое второе путешествие на Марс.
Так я снова оказался на Земле, чтобы рассказать тебе эту историю.
Эпилог
- Так вот, значит, в чем дело! - воскликнул я, глядя на Майкла Кейна во все глаза. - Ты теперь сможешь путешествовать с Марса своего времени на Землю моего, когда захочешь!
- Да, - ответил он с улыбкой. - И мало того, я усложнил наш аппарат, его теперь не нужно никуда переносить, ты можешь держать его в винном погребе.
- В таком случае мне придется подыскать другое место для вина, - сказал я. - А что ты теперь намереваешься делать на Марсе?
- Ну, теперь я брадхинак, - он снова улыбнулся. - Я принц Карналии, принц Марса. Это большая ответственность. Карналия еще слаба. Поскольку для того, чтобы восстановить армию, требуется время, я теперь прилагаю все силы, чтобы создать надежный воздушный флот.
- А как же приключения, их больше не будет?
Кейн снова улыбнулся.
- О нет, в этом я не уверен. Я думаю, что будет еще много приключений. И я обещаю, что если выживу, я приду к тебе, чтобы рассказать о них.
- А я опубликую твои рассказы, - сказал я. - Люди будут считать их фантазиями, ну и пусть. Ведь мы-то с тобой знаем, что это правда.
- Возможно, и другие когда-нибудь это поймут, - сказал Майкл Кейн.
Вскоре он ушел, но я долго не мог забыть его последних слов:
- Будет еще много приключений!
Я с нетерпением ждал рассказа о них.
Часть третья
Хозяева Хрустальной Ямы
Пролог
Однажды осенним вечером я сидел в своем кабинете. В камине горел огонь, наполняя комнату теплом и ароматом наступающей зимы. И тут я услышал в гостиной какие-то шаги.
Вообще-то с нервами у меня все в порядке, но я человек впечатлительный, и пока я вставал с кожаного кресла и открывал дверь, я пытался решить для себя, кто же это был - привидение или взломщик. В гостиной было тихо, свет выключен. По ступеням ко мне поднимался какой-то человек.
По его росту, а также по характерным жестам я его мгновенно узнал. Я улыбнулся и, когда он приблизился, протянул ему руку.
- Майкл Кейн?! - воскликнул я.
- Он самый, - ответил мой гость мужественным голосом. Он поднялся по ступеням, подошел ко мне, крепко пожал руку и улыбнулся мне в ответ.
- Ну, как там Марс? - спросил я, провожая его в кабинет.
- Немного изменился с тех пор, как мы последний раз с тобой разговаривали, - ответил он.
- Ты должен мне все рассказать. Выпьешь чего-нибудь?
- Только не спиртного, спасибо. Я так отвык уже от него. Вот если бы кофе? Это единственное, чего мне не хватает на Марсе.
- Кофе? Подожди, - сказал я ему. - Я в доме один, пойду сварю.
Он тяжело опустился на стул около огня, позволив своему великолепному мускулистому загорелому телу расслабиться. Странно было видеть его здесь в марсианских доспехах, украшенных незнакомыми мне драгоценными камнями. Эфес длинного тяжелого меча лежал у него на коленях, а отточенное острие касалось пола.
Его пронзительные глаза казались спокойнее и добродушнее, чем тогда, когда я его видел в последний раз. Глядя на него, я тоже успокоился, хотя и был еще чуть-чуть взволнован оттого, что снова после долгого перерыва увидел своего друга.
Пока готовил кофе, я вспоминал его рассказы о приключениях на Марсе: о Шизале - принцессе Варнала, его жене - и о Гуле Хаджи, правителе Мендишарии, его близком друге. Я вспомнил, как он впервые оказался на Марсе, на древнем Марсе, существовавшем за много тысячелетий до нашего времени. Это случилось из-за того, что транслятор вещества, созданный его стараниями в лаборатории в Чикаго, был плохо настроен. Я вспомнил, как он встретил Шизалу; как много испытал, чтобы спасти ее из страны наводящих ужас синих великанов, как он сражался за нее с Хоргул, женщиной, обладавшей непостижимой властью над людьми. Я вспомнил, как ему понадобилась моя помощь и как мы вместе построили транслятор вещества в подвале моего дома. Он вернулся на Марс и снова встретился с многочисленными опасностями. Он обнаружил забытый подземный город якшей, помог совершить революцию и сразился со странными созданиями - человекообразными пауками, или паукообразными людьми, - прежде чем он снова нашел Шизалу и женился на ней. Используя всеми забытые достижения науки якшей, нации, которая уже вымерла, он построил машину, способную переносить его через пространство и время снова на Землю, к аппарату, находящемуся у меня в подвале.
Очевидно, он вернулся, как и обещал в прошлый раз, чтобы рассказать о своих последних приключениях.
Я принес кофе и поставил на стол перед ним.
Он налил себе немного и попробовал его как будто недоверчиво, потом добавил молока и сахара, сделал первый уверенный глоток и усмехнулся.
- Я еще не утратил к нему вкуса, - сказал он.
- А я не утратил вкуса к рассказам о твоих приключениях, - ответил я нетерпеливо. - Давай, рассказывай, я хочу знать все от начала до конца, и очень подробно.
- А ты уже опубликовал рассказы о моих первых приключениях? - спросил он.
К тому времени они еще не вышли в свет, поэтому я покачал головой.
- Ну кто-то же должен мне поверить настолько, чтобы напечатать их, - сказал я. - Люди пытаются понять, для чего я все это выдумал. Но мы-то с тобой знаем, что я написал чистую правду о подвигах, которые ты действительно совершил. Когда-нибудь, когда правительство будет, наконец, готово рассекретить информацию, которая подтвердила бы все, что ты мне рассказал, люди, возможно, поверят, что я описал в книге то, что происходило на самом деле. Они перестанут думать, что ты лжец, а я - выдумщик или, еще хуже, писака, пытающийся заработать на научно-фантастическом романе.
- Надеюсь, что так и будет, - сказал он серьезно, - потому что будет очень жаль, если люди никогда не прочитают историю о том, что я испытал на Марсе.
Когда он выпил первую чашку кофе и стал наливать себе вторую, я приготовил магнитофон, чтобы записать каждое его слово, и устроился поуютнее.
- Ну что, твоя память все так же надежна? - спросил я.
- Думаю, да. - Он улыбнулся.
- И ты мне расскажешь о своих недавних приключениях на Марсе?
- Бели ты хочешь о них слышать.
- Конечно, хочу. Как твоя жена Шизала? Как Гул Хаджи, твой синий друг? И как Хоргул, что слышно о ней?
- К счастью, ничего, с ней покончено, - сказал он. - И я благодарю за это судьбу.