Первая схватка вышла короткой, но до чертиков опасной. Вооружением моего противника оказалась здоровенная обоюдоострая секира, которой он бы вполне мог развалить человека пополам, несмотря на все еще действующую каменную кожу. Однако я успел подсунуть лезвие к рукам делающего богатырский замах викинга, в результате чего он практически сам себе и отрубил верхние конечности. Снести калеке голову стало практически актом милосердия.
Второй дуэлянт сделал свою ставку на осторожность и терпение. Он прятался за щитом и делал оттуда короткие выпады копьем, которым владел просто мастерски. Несколько раз ему улыбалась удача, и я получал поверхностные раны, снявшие в итоге почти треть здоровья. Но потом измочаленный в клочья двуручником щит приказал долго жить, а следом его примеру последовали древко оружия и грудная клетка противника.
Третий викинг практически в самом начале схватки банально споткнулся, после чего у меня вышел образцовый критический удар, начавшийся у правого плеча цели и закончившийся чуть ниже её же левой подмышки. Пережить распластывание на две части даже в этом мире вряд ли бы кто сумел, а потому мне досталась чистая победа…Правда, весьма кровавая.
- Хватит, мы признаем, что выпивка застила нам разум и заставила говорить хулительные слова. - Внезапно вышел вперед один из оставшихся викингов. - Мы видим твою силу и просим о снисхождении, жрец природы. Назови свою виру, друид.
- Кажется мне, что принудить вас к драке против слабейшего могла бы и ключевая вода. И это не столько упрек, сколько повод вам задуматься о том, нужной ли дорогой идете. - Пробурчал я, понемногу начиная отходить от горячки боя. Предложение поступило вовремя. Еще минутка - и каменная кожа прикажет долго жить. - Мое предложение таково. Неделя верной службы без оплаты, а после вольны идти куда вздумается либо оставаться служить на иных условиях. Но если побежите или ударите в спину - не поленюсь отыскать вашу родину и всем рассказать, какие вы трусы. Насколько я знаю северных богов, они никогда не пустят к себе в чертоги воина с сердцем зайца. Да и люди поколениями будут говорить друг другу, на кого не надо быть похожим.
А действительно на кого? Я ж их имен не знаю? А, плевать! Поверят благодаря навыкам дипломатии - и хорошо. Не поверят - и так обойдемся. А даже если и правда зарежут в темном уголке - переживем.
- Да будет так. - Синхронно склонили голову оставшиеся обладатели рогатых шлемов, похоже старательно репетировавших данный маневр. - Веди нас, вождь!
- Хе, идем за мной, друид. Думается мне, поговорить надо. - Проскрипел стоящий недалеко от места побоища старый пиратский капитан. - А тела прямо тут оставьте, твои животные тоже кушать хотят.
Мишки действительно как‑то заинтересованно крутили носами в сторону свежих тел и пытались преданно заглянуть мне в глаза. Не приучить бы их к человечине…Вдруг потом откажутся переходить на гоблинятину, демонятину и иные быстроразмножающиеся и часто встречающиеся в дикой природе корма?
- Не должно это. - Нахмурился тот самый викинг. Который договорился со мной о прекращении поединков. - Воинов погибших в поединке чести надо предать огненному погребению! Как подобает!
- Вот ты этим и займись, все равно никто лучше ритуал тут не проведет. - Похлопал его по плечу я. - И медведей мне нечего перекармливать. Завтра с утра им каши из общего котла насыплем и баста. Ну, может грибами еще сушеными приправим или какие тут есть еще дешевые продукты?
Морды зверей синхронно скривились в гримасах отвращения. Вот и верь после этого, что они человеческую речь не понимают. Все они понимают, засранцы пушистые, только говорить не хотят.
Старый пират провел меня мимо барной стойки в какую‑то каморку, где половину свободного места занимал заваленный разным хламом стол, а треть оставшегося места отводилась под гамак. Никак по тесным недрам своего корабля ностальгирует, пень трухлявый.
- Пей! - На стол оказалась водружена массивного вида бутылка, плотно закупоренная пробкой с восковой печатью. И две рюмки.
- Наливай! - Отказываться я не собирался. После сегодняшнего дня…Да какого дня?! У меня уже намного больше двадцати четырех часов одна сплошная нервотрёпка! Короче, идея нажраться поступила очень вовремя.
Первые две рюмки мы приговорили в тишине и покое. Вторые тоже. Третьи постигла та же печальная участь…Я пил и пил обдирающий горло огнем напиток, имеющий запах моря, рыбы и почему‑то цветов, словно воду. Только список дебафов, заботливо маячащий где‑то на периферии сознания, все удлинялся и удлинялся. Когда первая бутылка подошла к концу ей быстро отыскалась замена в виде сестры - двойняшки. И вот на середине последней меня прорвало.
- Да пошло оно все! - Я со злостью долбанул стол так, что в кровь расшиб оба кулака. Вот только злополучный предмет мебели даже не шелохнулся. Почему? А! Привинчен. - Я не просил себя в эту дыру засовывать! У меня и дела есть! Ну, то есть были уже походу… Надежды! Идеи! Планы! Я не хочу скакать расфуфыренной макакой по каким‑то дебрям, меряясь длиной посохов со всеми встречными героями! Домой хочу в конце‑то концов! К маме! К её пирожкам!
- Я хотел спокойно встретить старость! Тихо! Мирно! Мне надоело хоронить друзей, детей и подруг! - С другой стороны по столу ударили кулачища пиратского капитана, которые как служащие спецслужб бывшими, похоже, не бывают. - А тут ты! Ну почему тебя именно сюда занесло?! Неумирающие же не могут сидеть на жопе ровно! Все замки, города, села, крепости и веси вам надо завоевать, все артефакты собрать, всех кроме собственных подданных убить! Только ведь к спокойной жизни привыкать начал и засыпать без арбалета под подушкой! И вот оно! Фу ты ну ты! Чудо лесное в перьях заявилось и грозится трактир спалить! Скажи честно, ты бы спалил!
- Нафиг надо, он мне еще целым пригодится. - Фыркнул я, пытаясь вчитаться в список дебафов. Но был он длиииныый….И какой‑то расплывчатый. - Весь преступный элемент бы повыгнал или перебил за три - четыре ходки, все ценное забрал, своего человека сюда поставил. Эй, волк морской облезлый, ты чего такое забористое в вино подмешал?! Сыворотку правды?
- Это ром, бурундук сухопутный! Ром морских дев! И он изначально такой. - Возмутился пират. - Короче так, неумирающий…Скажу тебе честно, поскольку лгать щас и не смогу. Долго вы в нашем мире не задерживаетесь…
- Мне уходить некуда. - Перебил его я. - Слушай, а хороший ром…Значит, на неписей, ну в смысле простых людей…И не людей…Действует? И даже нам развязывает язык, да?
- На вашем племени первый раз проверяю. Но личей, вампиров, элементалей и даже одного ангела он только так петь заставлял. - Буркнул трактирщик с крайне бурным прошлым. - И мне все равно, есть тебе куда уходить или нет. Не уйдешь сам, уйдут тебя. А мне потом трактир отстраивать после войны или вообще в чужие края переселяться. Поэтому если хочешь, чтобы я тебе помогал - плати!
- Ну, это само собой. - Даже удивился я такой постановке вопроса. - А чего, могло быть иначе, да?
- Если б ты был у наших в авторитете, то могло. - Кивнул головой пират и я сразу как‑то вспомнил о попадавшейся среди начальных навыков книжке с названием 'Принц воров'. Вроде бы именно она существенно расширяла потенциал разного рода преступников и даже самого героя учила карманным кражам. - Но ты никто и мы тебя не знаем. А потому сто золотых в день лично мне, и каждое дельце оплачивается отдельно!
- У тебя рожа треснет. - Подумав, заявил я. А после добавил. - Потому как я её тебе тресну!
- Хорошо. - Не стал спорить со мной Хью. - Тогда ребята, которых я соберу под твои знамена, сами будут искать развлечений и приключений. Думаешь, дешевле выйдет? За девок порченых плати, за ворованный товар торговцам плати, за порезанных по пьяни мужиков плати…
- Да что б ты подавился. Согласен. - Был вынужден принять его требования я, напомнив себе о том, что с гильдиями воров у друидов туго. Самое близкое к ним - рейнджеры. Но они скорее лучники, умеющие скрытно подбираться на дистанцию выстрела и способные следить за перемещениями войск противника. Сбор информации, кража артефактов, устранение неугодных, поиск ловушек и взлом замков - это как‑то не для них. - Только у меня нет ста золотых в день. Чтобы были, нужен замок. Да не простая каменная коробка, а с магическим источником.
- Хреново. - Налил себе еще трактирщик. - У нас таких нет. Есть только усадьба барона и логово насекомых. И ни один из них я бы на саблю взять не решился, даже будь у меня прежняя команда и пара - тройка союзных капитанов.
- Эльфийские руины. - Напомнил ему я и накапал себе рому. Интересно, получится наклюкаться им до отключки или нет? Надо проверить! Поставить, так сказать, эксперимент научный!
- А, тогда таки есть. Но их отстраивать надо. - Согласно кивнул бывший пират. - Впрочем, неумирающие это быстро умеют. Ладно, я согласен подождать. Только недолго.
- Чтобы их отвоевать силы нужны. - Налил я ему остаток напитка из бутылки, в рюмку. Ну и себя последними каплями не обделил - Люди. Или звери. Или вообще кто угодно, главное чтобы драться умели. И хотели за кормежку и долю в добыче.
- Живности в лесу много. Медведей ты вижу нашел, значит остались рыси, змеи, орлы, гиены и львы. - Подсчитал на пальцах Хью. - Примерно где они есть я скажу, там они тебя сами найдут. С людьми сложнее. Кликнуть то я могу, но пока они сюда дойдут…И плату вперед потребуют. Авансом.
- А есть места, которые можно потрясти без особого напряга? - Пошевелил я пальцами, намекая на монеты. Думаю, еще один день без замка вполне можно провести. Как раз армию зверюшек наберу, да уровень еще чуть - чуть повышу. Лишним не будет, раз в руинах банды по двадцать пять разбойничьих рыл чуть ли не бесследно пропадают.