Что ж, я действительно знала, что себе не принадлежу и по примеру сестер буду разменной монетой в политических раскладах – выдадут замуж за сына главы какого-нибудь клана или за самого главу, для укрепления отцовской власти. Знала, а потому не заводила близких знакомств с противоположным полом, чтобы не было разочарований и обид. Просто настало мое время…
– Лаинта?!
Я столкнулась со своей подругой буквально перед самым входом в покои человека.
– Валиа?! – вздрогнула подруга и забормотала, не зная, что сказать, словно ее застукали на воровстве: – Я… эмм… в общем… э-э…
– Не нужно оправдываться, – сказала я, легкомысленно махнув рукой. – Тебя ведь к человеку послал твой отец?
Лаинта обреченно кивнула:
– Да…
– Как и меня – мой.
Лаинта снова кивнула и стала разворачиваться.
– Стой. Ты куда?
– Но… – удивилась подруга.
– Ты моя лучшая подруга, и я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с отцом.
– Но… я должна была…
Лаинта не находила себе места.
– Конечно, он поймет, что тебе пришлось уступить мне как принцессе, но осадок, как говорится, останется. Так что если он послал тебя пообщаться и пофлиртовать с человеком, то я не стану этому препятствовать. Мы сделаем это вместе.
– Вместе?!!
– А почему бы и нет?
Лаинта выглядела удивленной. Откровенно говоря, я сама себе сейчас удивлялась.
– Спасибо, Валиа! – бросилась она меня обнимать.
– Поплыли.
Мы вместе появились в гостиной, той, что предназначена для общения с русалами, ибо заполнена водой.
Слуга тут же отправился за человеком.
– Кирилл, – представился он, войдя в воду. – А вы кто будете, милые девушки?
– Принцесса Валианна, – представилась я в свою очередь, а заодно и представила подругу: – А это Лаинта, дочь первого министра Локара.
– Понятно. И очень приятно, – чуть иронично улыбнулся человек.
У меня возникло ощущение, что он прекрасно понял, для чего мы заглянули к нему в гости. Что ж, тем проще, не придется долго плавать вокруг да около…
Слуги принесли напитки и различную еду.
– Присаживайтесь…
После того как мы расположились за столом, он сел за него сам.
– Как вы оказались в нашем мире? – спросила я первой, так как Лаинта все еще чувствовала себя несколько неловко из-за нашего соперничества.
– Повздорил с одной очень мстительной богиней, и она забросила меня в ваш мир в надежде, что меня, лишенного силы, пришибут здесь драконы.
– А почему не убила сама?! – удивилась Лаинта.
Да и я тоже изрядно изумилась. Это кем же надо быть, чтобы вздорить с богинями?!
– По нескольким причинам. Начать с того, что ее только-только призвали, и она не вошла в полную силу. Да я еще сильно ранил, так, что ее сущность начала распадаться, а потом она уже не могла нанести смертельный удар, я бы от него с большой вероятностью защитился.
– Это кем же тогда надо быть, чтобы закрыться от удара богини?! – воскликнула я.
– А сами-то как думаете? – усмехнулся он.
– Великим магом?! – предположила Лаинта.
– Я не маг.
– Но сила…
– У нее другая природа.
– Действительно, – кивнула я, внимательно присмотревшись к ауре Кайрайла. – Чем-то напоминает драконью ауру…
– Ты на правильном пути, – кивнул он. – Но и это бы меня не спасло от гнева богини. – Эта сила больше заемная.
– Ты – бог?! – изумилась подруга и неверяще уставилась на Кайрайла.
Да и я тоже посмотрела со скепсисом. Это ж надо, сидеть за одним столом с богом?! Не много ли он на себя берет?!
Но в то же время, а почему бы и нет? Чего только в жизни не случается! Да и аура его очень и очень непростая…
– А чем докажешь?! – спросила подруга и как-то испугалась своего вопроса.
– Я не собираюсь ничего доказывать, – улыбнулся он нам в ответ. – Вы или верите или не верите в мою божественную суть.
Я кивнула, признавая логику:
– И богом чего ты являешься?
– Я бог Защитник.
– Хм, бог нашему народу явно не помешал бы, тем более с таким кредо, – сказала Лаинта и очень так плотоядно посмотрела на Кайрайла.
Подруга права. Нашему народу бог не помешал бы. Любой. Ну, почти любой… те, что будут требовать жертвы, нам даром не нужны. Хотя не факт, всегда найдется тот, кто за обещанное личное могущество и власть пойдет на что угодно. Но в целом нет. А уж бог Защитник, при стольких-то внешних угрозах, практически идеальный вариант.
– Ты будешь набирать себе верующих среди нас?! – спросила Лаинта.
– Да. Но не сам.
– А как?..
– Через жриц, что будут вести агитацию среди населения.
– Почему именно жриц, а не жрецов? Ведь защитник – это прежде всего мужчина, а жрецы будут представлять именно этот аспект божественной сущности.
– Хм, привычка, – чему-то хохотнул Кайрайл. – В моем мире, так уж вышло, все мои представительницы – женщины, причем жены. Так что не будем отступать от традиции.
Кайрайл подмигнул нам.
– Жены?!
– Ну да… Так получилось, что сначала я обзавелся кучей жен, которые клюнули на мою способность вырабатывать большое количество магоэнергии, а уже потом стал богом.
– Вот как…
Я видела, как Лаинта что-то для себя быстро решала в отношении Кайрайла. Одно дело стать любовницей мага, пусть и сильного, и совсем другое – стать женой бога.
Да и я сама тоже прикидывала варианты действий. Если Кайрайл прав и он действительно бог, то… Отец в любом случае, по сути, предложил меня ему, а уж после того как станет известно о его статусе, то тем более не отступится. Ну а то, что он многоженец, что ж, у всех свои недостатки.
– А… а как стать твоей жрицей? – спросила я и почувствовала, что густо покраснела.
– Можно и так, – с легкой улыбкой сказал он, явно поняв, о чем я подумала, чем вогнал меня в еще большее смущение.
– А как еще?..
– Да ничего сложного, – посерьезнел Кайрайл. – Просто вы действительно должны поверить в то, что я бог, и обратиться ко мне с просьбой принять вас в качестве жриц. По сути, присягнуть.
– И никаких обрядов? – удивилась Лаинта.
– Если тебе так хочется, то можно устроить торжественную показуху, – кивнул он, пожав плечами, тем самым говоря, что это все ни к чему. – По крайней мере, при посвящении паствы, для торжественности, что-нибудь придумаем красивое и величественное. Народ, как известно, любит зрелища.
– Тогда я готова стать твоей жрицей! – с каким-то отчаянием в голосе сказала Лаинта.
– И я! – не менее пылко воскликнула я.
– Точно? – усомнился он. – Может, с отцами дополнительно поговорите?
– Нет! – хором ответили мы.
– В конце концов, нас послали наладить с тобой отношения, вот мы и наладим, только по-своему, – добавила я.
– Верно…
– Что ж, не имею ничего против вас в качестве жриц. Сосредоточьтесь…
И я сосредоточилась, по крайней мере, попыталась, но как-то не слишком получалось поверить в то, что Кайрайл бог. Слишком материален он, слишком прост… Но как же было бы хорошо, если бы у нашего народа все же появился свой бог-покровитель, да еще Защитник!
Я уже отчаялась, когда вдруг почувствовала… даже не знаю, как описать это состояние словами! Невероятное блаженство, легкость и счастье!
Рядом издала стон Лаинта.
Я посмотрела на нее. Подруга находилась в явном экстазе, что было видно по ее потрясенному и счастливому лицу.
Наверное, у меня такое же выражение…
– Все, теперь вы мои первожрицы среди народов русалов и ихтиандров, – сказал он. – Осталось только сагитировать паству…
– Сагитируем, – уверенно кивнула я. – Но сначала…
Я переглянулась с подругой. Мы поняли друг друга без слов. Между нами и раньше было полное понимание, а теперь, после произошедшей инициации в жрицы, мы словно обрели способность к телепатии. Может, и вправду обрели… потом проверим. Но сначала…
Мы одновременно набросились на Кайрайла, столкнув его в воду.
– Хм… под водой я этого еще не делал… – усмехнулся он, обнимая нас.
Кирилл. Он же Кайрайл
Стоило мне немного освоиться в выделенных царем апартаментах, как у меня нарисовались гости: синеволосая русалка и зеленоволосая ихтиандра. Обе замечательно одеты, а правильнее сказать, почти раздеты. Ну разве можно считать за одежду лифчик из створок ракушек устриц и ожерелий на шее из разноцветных жемчужин и каких-то камушков? Разве что на ихтиандрочке еще оказалось что-то вроде обтягивающей мини-юбки с лентами. Этот элемент одежды чем-то на медузу или осьминога смахивал… Ну да это у них нормальное состояние, насколько я успел заметить.
У обеих на руках золотые браслеты со сложным узором. У русалки на голове еще небольшая диадема с жемчугом и драгоценными камнями.
Обе друг друга стоили, по крайней мере, размерами груди. Третий точно имелся. Хе-хе… Интересно, она им сильно плавать мешает?
То, ради чего они у меня появились, секретом для меня не стало, очень уж близко они встретились от входа в палаты, причем явно не ожидали друг друга увидеть, а посему я имел возможность услышать их разговор.
Впрочем, их появления следовало ожидать. Человек с подобным потенциалом нужен либо под контролем, и для этого его нужно захомутать, либо мертвым, так сказать, ни вашим, ни нашим. Вот только убить меня не так просто, в чем они имели возможность убедиться.