- О…! В дальних, очень дальних странах. Надо переплыть великий западный океан, пересечь Тоореданское королевство, которое, как ты знаешь, воин, нынче наш большой союзник. Затем пересечь дикие джунгли, что лежат за ним, в которых обретается множество ужасных чудовищ и ядовитых растений. Пересечь горы, которые иные ученые мужи почитают самыми высокими в мире. Потом опять спуститься в джунгли и идти по ним многие дни и месяцы… Там, в диких джунглях, живет странный и удивительный народ. - Все сплошь свирепые воины, которые однако ходят в юбках. Еще они пожирают сердца своих врагов, а многие из них - могучие колдуны, познавшие удивительные тайны богов и духов. Но живут среди них и опытные мастера, способные изготовлять самые необычные вещи на свете…. Вот посмотри внимательно. - Вроде обычный складной нож. Не велик, правду сказать, размерами, Однако - вот посмотри, если зацепить и открыть тут - появляется вилка. А это, как ты видишь - штопор. А тут вот…, э - э-э, тоже наверное очень нужная вещь. Зато тут - удивительно - маленькие ножницы! Ты где‑нибудь видел что‑то подобное? И таких удивительных предметов, в этом вот ноже, таится аж двенадцать штук. Что ты об этом думаешь, храбрый воин?
- Хм… Дурацкая вещь. - Честно ответил я. Хотя и видно было по хитрой роже, что купчина про леса - океаны - да дальние страны, мне врет. - Однако врал он складно, я такое послушать люблю. Но вот попытавшись воспользоваться "удивительными ножницами", я прямо скажем, не сильно преуспел, потому как руки у меня здоровые, а ножницы и впрямь махонькие. Да и вообще, весь этот "нож" в моей ладони исчезал, будто комар в роще. Я даже разозлился немного, и потому высказался купчине. - Для чего вся эта мелочевка? Уж точно не для моих пальцев!
- Подари их своей невесте! - Быстро нашелся хозяин лавки. - Любая девушка помрет от счастья, если получит такой ценный подарок.
- Хм… Невесте… - Пробормотал я, думая о том, что нормальной невесты и семьи, у меня, скорее всего, никогда не будет. Если только городскую брать, - да какая из городской жена? Впрочем, вещица эта чем‑то меня заинтересовала. Зацепила чем‑то. Что‑то в ней было…, и знакомое, и в то же время…. Хм…. А ведь и правда - чем‑то похожа. И непонятный материал рукоятки, и неправдоподобно гладкие и блестящие лезвия, выдвигающиеся из своих гнезд, и почти не качающиеся, в отличии от обычных складных ножей. И весь этот нож был…. Чем‑то он напоминал те самые штуки, что мы нашли возле следов чужака. Даже не могу сказать чем, но чем‑то напоминал - возможно, именно своей странностью и необычностью. А может тем, что пустейшая, по сути вещь, была сделана так тщательно и дорого. Да и вообще - уж больно подозрительное это дело, что в городе где мы ищем странного чужака, вдруг появляется странная вещь. - Не - е…. - Твердо заявил я хозяину лавки. - Твой товар мелкий как дерьмо суслика, и такой же дерьмовый. Готов спорить на медяк, что он у тебя тут уже год лежит, а на него так никто и не позарился.
- А вот и ошибся…! - Возразил мне купчина, и глаза его заблестели азартом и предвкушением. И видать только мой рост и ширина плеч, удержали его от добавления чего‑то вроде - "дурачина". - Этот удивительный нож лежит у меня всего четыре дня. И уже многие им интересовались!
- Слово купца как ветер в пустыне - каждый раз дует куда ему удобно. Почему я должен тебе верить? Можешь назвать человека, который принес его тебе?
- …Это был погонщик одного из караванов что пришли из пустошей. - Купчина немного смутился, потому как сказать "погонщик", все равно что сказать - "пролетавшая мимо птица", - поди найди его, чтобы подтвердить сказанное. Однако он быстро воспрянул духом. - Можешь спросить у моих соседей. Сначала тот человек предложил нож им, а потом уж….
- А они значит его не взяли. - Громко расхохотался я. - Только ты оказался таким дураком! Вот же потеха!!!
- Да… - Мое меткое замечание явно вызвало досаду у хозяина лавки, и он даже смерил меня этаким взглядом. Но за время нашего разговора я меньше ростом не стал, да и уже в плечах тоже. Так что старик ограничился лишь. - Некогда мне тут с тобой разговаривать воин. Или покупай, или проваливай.
- Ты насмешил меня старик. - Я и правда стал чувствовать себя намного веселее. - Сколько ты хочешь за свою игрушку?
- Двух золотых сатрапов будет достаточно. - Быстро ответил мне он.
- Я дам тебе десять медяков…
- Один золотой и десять медяков…
- Двадцать медяков, и то, только из уважения к твоим сединам.
Спустя полчаса торга мы сошлись на восьмидесяти медяках. Я отдал один из выданных мне на доплату за нового верблюда новеньких золотых сатрапов, получил сдачу и забрал свою покупку. Как ни странно, но сомнений у меня не было, почему‑то я был уверен что десятник оу Наугхо, ругаться за самоуправство на меня не станет.
Однако, все равно пришлось возвращаться к стойлам, немного потолкаться там, узнавая цены и приглядываясь к продававшимся животным. Потом забрать нашего хромоножку, вернулся на базар, и навьючить на него купленный ранее товар.
…Я оказался прав - Оу Наугхо, на меня не ругался.
Оу Игиир Наугхо, десятник.
На сей раз двери кабинета Бюро всеобщего блага были открыты, но…. Вид, а главное запах, исходивший от сидевшего за столом пожилого офицера, отнюдь не порадовал оу Наугхо. - Помятое, красное, обрюзгшее лицо, торчащие клоки волос вокруг ярко блестящей капельками пота лысины, и стойкий запах дешевого вина….Судя по виду - вчерашний день, этот достойный офицер, закончил похмельным забытьем, а сегодняшнее утро у него началось с попыток прогнать последствия прежнего возлияния, новыми дуновениями винных паров. И, чего уж там греха таить, - оу Наугхо сразу понял, что подобный цикл, для данного собрата по оружию был скорее нормой, нежели редким исключением. Увы - но беспробудное пьянство, для многих представителей армии и чиновничества, стало самым естественным выходом из полной бесконечной скуки и тоски жизни на краю цивилизованного мира. Тяжелое серое небо, бесконечная унылая степь, однообразие людей и событий, и осознание полной бесперспективности своей службы - подкашивали людей быстрее чем пули дикарей. - Оу Наугхо давно уже переборовший свой юношеский максимализм, ныне относился к подобным людям скорее с сочувствием, нежели осуждением. И подчас с содроганием размышлял о том что, - не ждет ли и его столь же бесславный конец. Однако сейчас, все это было весьма некстати. Какой‑либо существенной помощи, от этого пьяницы ждать не стоило, а действовать без всякой поддержки в чужом незнакомом городе, было весьма проблематично.
- Имею честь представиться, - оу Игиир Наугхо. Старший десятник Бюро. - Перестав разглядывать хозяина кабинета, счел должным отрекомендоваться по всей форме оу Наугхо. - Выполняю особое задание руководства.
- Оу Тааниир Каб, вечный полусотник… - Поморщившись от громких звуков нарушивших его полузабытье, недовольно пробурчал хозяин кабинета. - Чем, собственно говоря…???
- Разыскиваю человека…
- И чем же, этот человек заслужил такую честь, что на его поиски отправили аж целого старшего десятника? …Да ты присаживайся…. Вот, не желаешь выпить? …Сраный3ц3ц
небесный верблюд - вино кончилось. Ты один или с людьми? Можем послать в кабак.
- Благодарю… - Вежливо кивнул оу Наугхо, садясь на предложенный стул и старательно подавляя желание брезгливо поморщиться - запашок исходивший от пьянчуги, был, мягко говоря, неприятен. Однако от этого опустившегося типа зависело выполнение задания, а значит и дальнейшая карьера оу Наугхо, так что с ним надо было постараться установить если не приятельские, то хотя бы рабочие отношения, так что - благожелательную улыбку на лицо, и самым дружеским тоном. - Со мной есть два человека - стражники, но сейчас, они, к сожалению, заняты в других местах. Может чуть позже и удастся опрокинуть рюмочку - другую в приятной компании. Лучше, после того как закончим дела.
- Ладно… - Покладисто, хотя и без всякого энтузиазма согласился с этим предложением оу Каб. - Давай…
- Чего? - Даже слегка отшатнулся от протянутой в его сторону руки бравый десятник.
- Розыскной лист, естественно. Кого ты там ловишь‑то?
- Э - э-э…. Розыскного листа на этого человека еще не выписано. - Оу Наугхо немного замялся, размышляя, стоит ли предъявлять свои особые полномочия этому опустившемуся типу.
- Хм…. Бывает. Ну тогда - Имя, сословие, профессия, место рождения, словесный портрет, во что одет, особые приметы, в чем виноват? - Видно было, что даже несмотря на беспробудное пьянство, оу Каб еще окончательно не растерял былую хватку.
- Э - э-э… Неизвестно. - Только и смог промямлить в ответ оу Наугхо.
Впервые в поднятых на него глазах оу Каба, Игиир разглядел вяло тлеющие искорки неподдельного интереса.
- Так как же ты его ловить‑то собрался? И что он вообще такое?
- Хм. Сам толком не знаю. Но приказ найти его пришел из самой Мооскаа, так что…
А дальше Игиир вкратце рассказал на кого охотиться, и что ему известно об объекте охоты.
- Да…. Сочувствую парень! Нет, определенно нам надо выпить. Собирайся, пойдем в кабак! - Оу Каб, поднялся, и решительно начал выбираться из‑за стола.
- Может, все‑таки, после того как сделаем дело? - Предпринял вялую попытку возразить оу Наугхо, понимая впрочем, что ничего у него не получится, и судя по всему, если не обострять ситуацию - он надолго застрял в компании этого пьянчуги. Но с другой стороны - если обострить, можно нажить врага, который в силах сделать его поиски куда более проблематичными.
- Совсем молодой… - Полусотник печально покачал головой, и склонившись, похлопал коллегу по плечу, попутно обдав его ароматами перегара и несвежего дыхания. - Не понимаешь, что мы собираемся праздновать окончание твоей карьеры?