– Ух ты, – протянула Инга: – А у I разряда она, наверное, вообще ого-го…
– Нет, мистики I разряда ее не применяют. Они сами по себе очень сильные, она им ни к чему, – не без тени зависти вздохнул Лоренц.
– А у вас, как в спорте, нельзя выше разряд получить, если, скажем, дальше учиться пойти, в магистратуру, еще там куда? – поинтересовался я.
– Нет, – покачал головой мистик: – Разряд определяется не степенью учености, а исключительно энергетическим потенциалом. То есть, фактически, степенью выраженности магических способностей.
– В училище берут с двенадцати лет, правильно я понимаю? – задумчиво сказал я. Лоренц кивнул: – И восемь лет учатся. Но ты сказал, что Теневая Сущность пробуждается одномоментно. Зачем тогда столько?
– Ну, во-первых, это не единственное, чему нас учат, во-вторых, Теневая по своей природе крайне разрушительная, злая и страшная. Поэтому ее силой нужно учиться управлять, направлять в нужное русло. Как правило, на уничтожение какой-нибудь нежити. Она делает человека практически неуязвимым для вражеских атак – за счет своей главной задачи, защиты физического тела – поэтому ее хорошо использовать на охоте или в бою. Ну или для всяких "акробатических трюков", наподобие сегодняшнего.
– Вау, – выдохнула Инга: – Я хочу увидеть тебя в бою!..
+++
– Подъем! – жизнерадостно воскликнул я, распахивая окошко. Солнышко весело выглядывало из-за горизонта.
Инга села и потянулась. Лоренц безмолвно перевернулся на живот и накрыл голову одеялом.
– Подъем, кому сказал!
Хороша же моя охрана! Из пушки не разбудишь!.. Ну что? Неужели мне каждое утро придётся уговаривать этого "работничка" вставать?
Что ж, сам напросился! Сейчас я преподам ему урок! Надеюсь, мой розыгрыш его взбодрит…
Я воинственно заорал и, скрючив пальцы, вцепился Лоренцу в грудную клетку. Мистик извернулся и со всего маху дал мне в глаз. Я охнул, отклонился назад и, тут же получил коленом в солнечное сплетение, с хрипом согнулся.
– Что ты делаешь? Сумасшедший! – воскликнула Инга, вскочив с кровати.
– Ничего… страшного!.. Все… в порядке… – выдавил я, с трудом выпрямляясь.
Лоренц, сидя уже в низкой боевой стойке, убрал волосы с лица и, только теперь открыв глаза, тихо выругался.
– Ну простите, чё, – сказал он, явно имея в виду "так тебе и надо, сам виноват", поднялся и вышел из комнаты.
– Одержимый, – в полголоса сказала ему в след Инга.
– Брось. Все нормально.
– Нормально?! За шутку сразу морду бить, не разбираясь?
– Их так учат. А в остальном – мистики нормальные, обычные люди.
Инга фыркнула и пошла вниз. Я подошел к зеркалу и, морщась, коснулся свежего следа под глазом. Да-а, фингал будет знатный… Что ж, я усвоил урок.
***
Я хватился, когда мы уже почти выехали из Ласточкиных Норок.
– Письмо! Я должен отправить письмо.
– Кому? – обернулся Лукас. Новенький фингал прекрасно дополнял его образ отпетого разбойника. Даже гладко выбритое лицо и новая одежда положения не спасали. Ехал он верхом. Мы все же решили сутра запрячь Ингину кобылку.
– Да хозяйке дома, где я снимаю комнату. Чтоб она никого туда не заселила, ждала меня.
– Ты б еще километров через пять вспомнил, – буркнул инспектор, но лошадку все же осадил.
Я вытащил из сумки лист бумаги. Он был не в лучшем состоянии, так сказать, выглядел слегка помятым. Я положил лист себе на колени и принялся торопливо писать.
– Как будто с похмела пишешь, – хохотнул Лукас.
– А вы, видимо, имеете богатый опыт по этому вопросу, – съязвил я, складывая лист. Где почта, я, вроде, припоминаю: – Дайте мне лошадь, так быстрее будет.
– Ага, счас, – ухмыльнулся инспектор: – Чтобы ты взял да и сбежал домой?
– Ага, без документов; чтобы через неделю получить от вас бумагу об отзыве лицензии? Нет уж, спасибо!
– Тут недалеко. Дойдешь, – отрезал Лукас. Надо же быть таким самодуром!..
Пришлось переть пешком через полгорода. Город конечно был маленький, чуть побольше Придонья, но все же…
Интересно, сколько будет идти письмо? Вдруг за это время Марта решит, что я уже не вернусь, и сдаст мою комнату?! Плакали тогда мои денежки… Да и вещей там столько осталось… Ладно. Я положил на столик серебряную монету. Пусть будет депеша.
°°°
– Все, теперь прямо по тракту и до самой Тиссы, – жизнерадостно сказал Лукас.
"Ну наконец-то! Совсем чуть-чуть, видать, осталось, – с облегчением подумала Инга: – К тому же, теперь, на тракте, города и селения будут встречаться чаще".
Нет, не то чтобы Ингу тяготила походная жизнь, но спать в постели на постоялом дворе гораздо приятнее, чем на дощатом днище повозки. Да и нормальная еда тоже много значит. Обугленные комочки репы до сих пор стояли у Инги перед глазами…
– Вы это так говорите, – недовольно буркнул Лоренц: – Словно нам совсем чуть-чуть ехать осталось.
– А что, – нахмурилась торговка: – Разве не чуть-чуть?
– Ну, – пренебрежительно тряхнул головой Лукас: – С нашей скоростью недели две.
Торговка едва не выронила вожжи:
– Вы с ума сошли?! Вы же… вы меня обманули!
– А ты думала, в сказку попала? – злорадно усмехнулся мистик.
– В чем это я вас обманул, сударыня? – с видом оскорбленной невинности округлил глаза Лукас.
– Вы же сказали, что до Тиссы недалеко!
– Да разве ж это далеко? – изумился мужчина: – Далеко – это, где-то, месяц пути, а так, всего две недели – рукой практически подать.
Инга хотела на это много чего сказать, но, захлебнувшись возмущением, промолчала. Да, наивно было думать, что такую цену тип с выбитым зубом предлагал за маленькую услугу. А впрочем, Инга же ничего не теряет.
– А зачем вам вообще в Тиссу? – немного погодя спросил Лоренц, сидящий на облучке справа от торговки.
Лукас помолчал, видимо, обдумывая, как бы поразмытее ответить, потом сказал:
– Первое, нужно кое-какое сообщение передать…
– А почему просто гонца было не послать? – ехидно осведомился мистик.
– Потому что текст сообщения и все прилагающиеся данные, дабы избежать их попадания не в те руки, хранятся исключительно в моей голове.
И второе, помимо этого, я должен там провести инспекцию.
– А что за сообщение? – с интересом спросила торговка.
– Так я вам и сказал, – усмехнулся Лукас.
– Уж нам бы могли и сказать… – разочарованно вздохнула Инга.
– "Нам"… – презрительно фыркнул мистик: – Уж мне-то точно можно и сообщить.
– Это еще почему "тебе", а не "нам"? – нахмурилась торговка: – Мы же с тобой в одинаковом положении…
– Пф-ф! В одинаковом? Это с какой, интересно, радости? – Лоренц высокомерно взглянул на торговку: – Я профессиональный мистик, дипломированный специалист II разряда, с высшим образованием, а ты даже читать не умеешь…
… – Инга! Это несерьезно! – возмущенно кричал мистик, быстрым шагом, едва ли не бегом догоняя повозку и почти поравнявшись с облучком. Инга подстегнула кобылку, и он снова отстал на пару шагов.
– Зато у меня повозка! – мстительно бросила торговка.
– Лукас! Скажите ей!
"Цирк уродцев", – закатил глаза инспектор.
***
Приозерья, крупного торгового города, мы достигли, едва солнце коснулось горизонта.
– Мы ведь здесь заночуем? – с надеждой спросил я Лукаса.
– Да, пожалуй, – подумав, ответил тот: – Пока я зайду в контору, пока заедем на ярмарку, закупим продукты в дорогу, уже смеркаться начнёт.
… Я со скучающим видом бродил между прилавков со всевозможной ерундой, когда заметил следящего за мной человека. Человек представлял из себя девицу с короткими (очень, очень короткими), топорщащимися во все стороны, синими (!) волосами, ярко– черной татуировкой дракона на все плечо, одетую в бесформенные, косящие под армейские штаны с поясом с черепушкой и какую-то убогую кислотно-розовую короткую кофточку без рукавов, с нарисованной, видимо, самостоятельно, оскаленной мордой на груди. Обута она была в тяжелые ботинки, с позолоченной цепью вместо шнурков. Куртка была обвязана вокруг пояса. На запястьях красовались по два кожаных браслета с шипами. А через плечо висела плоская квадратная сумка с этническим орнаментом.
В руках сие безобразие держало кипу каких-то бумаг. И, то опуская взгляд в них, то поднимая глаза, очень странно косилось на меня. После того, как мы в четвертый раз встретились взглядом, оно решительно двинулось ко мне и резким, нахальным, нарочито грубым голосом поинтересовалось:
– Вы Лоренц Шейз?
– Допустим, – ответил я, напрягаясь.
Девица закатила глаза и, повернувшись вполоборота, процедила сквозь зубы:
– Вот черт! – после чего, скривившись, буркнула: – Поздравляю! Тебя назначили моим куратором… – и протянула мне бумаги.
– Вот черт!.. – прошептал я, взяв документы в руки и пробежав глазами. Вот уж не ожидал от Гильдии такой подлянки!