Итак, в течение нескольких секунд ряды циклопов значительно увеличились. Пожалуй, теперь их насчитывалось не меньше дюжины. Оливер с сомнением заглянул в шахту, но она пропадала во тьме, а у него не было даже веревки. Лютиену удалось снять оковы с Шаглина, затем он принялся работать над кандалами другого гнома. Шаглин тем временем подбежал и вытащил меч у первого циклопа, которого убил Оливер.
Однако циклопы все еще не двигались вперед, и Лютиен понимал, что они позволяют своим врагам подготовиться к битве только потому, что ожидают подкрепление.
- Что-то надо делать, - заключил Оливер, явно придя к тому же мрачному выводу.
Лютиен сунул меч в ножны и вынул лук, быстро собрал его, натянул тетиву и наложил стрелу. Только тогда циклопы сообразили, что это у него за странные палочки, и толкаясь, попытались убраться подальше от опасности.
Юноша попал одному из них в шею, и тот с воем упал. Другие завизжали, но не бросились в укрытие. Вместо этого они пошли в атаку прежде, чем Лютиен успел достать следующую стрелу.
- Это не совсем то, что я имел в виду, - сухо заметил Оливер.
В начавшейся сумятице отчаявшиеся друзья не услышали звонких щелчков тетивы, и все четверо с удивлением оглянулись, когда несколько нападающих циклопов зашатались и рухнули на каменный пол. Увидев стрелы, торчащие из их спин, все находившиеся в пещере на мгновение замерли, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Все на том же уступе теперь находилась группа невысоких, худощавых лучников, по всей вероятности, эльфов. С поразительной ловкостью они осыпали циклопов смертоносным ливнем стрел.
Одноглазые, толкаясь, обратились в бегство, из некоторых уже торчало по одной или две стрелы. В ответ стрелы и дротики со свистом полетели из боковых проходов, и хотя заявление Оливера о том, что циклопы не могут как следует прицелиться, оказалось правдой, одно только количество летящих снарядов представляло серьезную угрозу.
- Бегите! - раздался крик с уступа, и Лютиен узнал голос.
- Сиоба, - сообщил он Оливеру, бросаясь к стене и таща за собой хафлинга.
Лютиен схватил веревку Оливера и быстро дернул три раза, отцепляя липучку от потолка. Группа Сиобы уже спустила вниз одну веревку. Товарищ Шаглина по несчастью ухватился за нее и стал быстро карабкаться вверх. Стрела угодила в мускулистое плечо гнома, но он только поморщился и решительно продолжил подъем.
Лютиен забросил липучку на стену рядом с уступом и передал веревку Шаглину. Гном посадил Оливера себе на спину и полез вверх - Лютиен только потряс головой, в изумлении глядя на то, как быстро карабкается могучий гном.
Копье ударило в камень между ног юноши. Циклопы вырвались из всех трех проходов, бегущие впереди несли большие щиты, укрываясь ими от эльфийских стрел.
Лютиен хотел подождать, чтобы дать возможность Оливеру и Шаглину вскарабкаться доверху, поскольку не знал, какой вес может выдержать маленькая липучка, но у него не оставалось времени. Юноша подпрыгнул как можно выше, схватился за веревку, на всякий случай обмотав ее конец вокруг пояса, и начал карабкаться вверх на руках, стараясь по возможности опираться ногами о стену.
Это было вовсе не так легко, как казалось со стороны. Лютиен продвигался медленно, и его бы, конечно, схватили или проткнули длинными копьями, но Шаглин, оказавшись на уступе, мгновенно стряхнул со спины Оливера и схватился за веревку вместе с другим гномом. Оба принялись подтягивать ее вверх мощными рывками.
Стрелы, летевшие с противоположной стороны уступа, свистели мимо головы Лютиена, хуже того, стрелы летели и снизу. Юноша почувствовал удар по ноге и увидел, что из его каблука торчит стрела.
Затем мозолистые руки схватили его за плечи, втащили на уступ, и вся группа бросилась бежать. Они миновали нескольких мертвых циклопов, включая тех двоих, которых убили Лютиен с Оливером, и выскочили из туннеля, слыша позади топот преследователей, которым наконец удалось также забраться на уступ.
- У нас здесь лошади! - объяснил Лютиен Сиобе, и она кивнула и быстро поцеловала его, затем подтолкнула вслед за Оливером. Каттеры вместе с Шаглином и вторым гномом бросились в другую сторону и скрылись в кустарнике.
- Не могу поверить, что они пришли за нами, - заметил Лютиен, догнав хафлинга. Оливер уже был одной ногой в стремени Тредбара.
- Должно быть, ты здорово целуешься, - ответил товарищ. Затем Тредбар вылетел на дорогу, а следом за ним и Ривердансер.
Орда циклопов вырвалась из входа в шахту, завывая от ярости, но все, что они услышали, - это топот копыт скакунов Оливера и Лютиена.
21. НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ВНИМАНИЕ
Лютиен беспечно вошел в "Гнэльф", переждав некоторое время после того, как туда же отправился Оливер. Хафлинг строго-настрого велел товарищу действовать именно так. Спустя неделю после удачного побега с шахт Оливер все еще продолжал соблюдать осторожность и старался, чтобы их с Лютиеном пореже видели вместе. Лютиен не находил в этом большого смысла. В их районе Монфора было достаточно воров-хафлингов, чтобы запутать следы. Если преторианская гвардия разыскивала человека и не отходящего от него хафлинга, друзья с легкостью могли затеряться среди десятка подобных пар.
Однако Лютиен не спорил, предпочитая лишний раз подстраховаться.
"Гнэльф" был битком набит, как это случалось каждый вечер на этой неделе. Эльфы и гномы, хафлинги и люди сидели за каждым столиком - кроме одного. Вокруг него разместилась группа преторианских стражников, увешанных оружием, с мрачными и свирепыми лицами.
Лютиен пробрался через толпу и с радостью обнаружил пустой табурет у стойки трактира рядом с Оливером.
- Оливер! - воскликнул он, изображая преувеличенный восторг. - Как я рад тебя видеть! Сколько мы уже не встречались? Месяц?
Хафлинг скептически взглянул на жизнерадостного молодого человека.
- Вы оба были здесь позапрошлым вечером, - сухо заметил Тасман, проходя мимо.
- Н-да, - слабо улыбнулся и пожал плечами Лютиен. Он оглядел толпу. - Сегодня опять куча народа.
- Они стремятся сюда посплетничать, - ответил трактирщик, придвигая Лютиену кружку эля через стойку, и повернулся к другому посетителю.
Юноша поднял кружку и сделал хороший глоток, прежде чем заметил молчание Оливера. У хафлинга было такое лицо, что сразу становилось ясно, как глубоко он погружен в свои мысли.
- Посплетничать, - начал Лютиен. Он собрался спросить, о чем говорят клиенты, но даже по обрывкам бесед, пробираясь внутрь, юноша успел уловить общий смысл и теперь знал ответ. Они говорили об Алой Тени. Один неряшливого вида тип, пьяно шаркая мимо стола циклопов, даже пробормотал: "Тень жива!" - и щелкнул пальцами у них под носом. Один из циклопов немедленно вскочил, чтобы придушить наглеца, но его напарник схватил его за руку и усадил на место.
- Наверняка будет драка, сказал Лютиен.
- И не первая на этой неделе, - мрачно отозвался Оливер.
Они оставались в "Гнэльфе" больше часа - Лютиен прислушивался к возбужденным разговорам, Оливер обдумывал ситуацию, так и не допив единственной кружки эля. Общая неудовлетворенность жизнью слышалась в речах всех посетителей трактира, и Лютиену внезапно показалось, что легенда, которой он стал, дала беднякам Монфора каплю надежды, что-то, вдохновляющее их поруганную гордость.
Легкой походкой он по сигналу Оливера вышел вслед за хафлингом из "Гнэльфа".
- Возможно, нам стоило еще посидеть там, - предположил Лютиен, когда они вдохнули свежего ночного воздуха, - там может произойти драка с циклопами, а эти скоты лучше вооружены, чем прочие посетители "Гнэльфа".
- Значит, посетители получат хороший урок и перестанут делать глупости, - резко ответил Оливер. Лютиен остановился и посмотрел на хафлинга, но тот продолжал идти. Молодой человек не знал, что именно беспокоит Оливера, но связь между возросшей тревогой хафлинга и назойливым вниманием к дружной паре, безусловно, существовала.
Оливер был на самом деле обеспокоен, он опасался, что вся история с воскресшей Алой Тенью быстро выходит из-под контроля. Хафлинга не волновало то, что население начало резко высказываться против тирании Моркнея и его разжиревших купцов, - отважный грабитель считал, что негодяи этого заслуживали. Но Оливера терзал страх, знакомый каждому вору, - они с Лютиеном привлекли слишком много нежелательного внимания со стороны могущественных врагов. Хафлинг всегда старался находиться в центре внимания, но в разумных пределах.
Лютиен быстро догнал его.
- Ты планируешь вылазку в верхний район сегодня ночью? - спросил молодой человек, и по его тону было понятно, что он надеется на отрицательный ответ.
Хафлинг посмотрел на юношу и приподнял бровь, словно высмеивая сам вопрос. Они еще не ограбили ни одной квартиры после освобождения Шаглина, и Оливер объяснил, что им лучше не соваться в верхнюю часть города как минимум месяц. Однако он понимал, почему Лютиен спрашивает об этом.
- У тебя есть свои планы? - не столько спросил, сколько подтвердил собственные предположения хафлинг. Оливер легко мог угадать ответ. Лютиен собирался на свидание с Сиобой.
- Я встречусь с Каттерами, - ответил Лютиен. - Хочу узнать, как поживают Шаглин и его товарищ.
- С ними все в порядке, - ответил Оливер. - Эльфам и гномам нетрудно поладить, так как и тех, и других преследуют люди.
- Я просто хочу убедиться, - заметил Лютиен.
- Конечно, - откликнулся Оливер с едкой улыбкой. - Но, может быть, сегодня тебе следовало бы пойти домой. На улице хорошо, а драка в "Гнэльфе" начнется еще до захода луны.