В кабинет впорхнула секретарша, облаченная в форменный кружевной фартучек. Её горло украшала модная татуировка в виде кокетливого извилистого шрама. В руках она держала подносик с большой бутылью и бокалом. Судя по запаху, наполнившему помещение, в сосуде была серная кислота. Вильнув бёдрами, девушка прошла к боссу, и я увидел, кого она привела. О Преисподняя! Это был ангел. Довольно невысокий для своего племени, примерно метр девяносто, упитанный, светловолосый, крылья сложены и замаскированы. А что он на себя напялил! Обрядился во всё белое в стиле земных денди середины двадцатого века. По-видимому, в Небесах открыли академию пошлости и он - один из её лучших выпускников. Пожалуй, в пику ему я откажусь от своих обычных пёстрых одеяний и облачусь во всё алое - под цвет пламени.
Дьявол, не обращая внимания на бокал, опрокинул посудину прямо в распахнутую пасть и в три глотка опустошил её. Потом вдоволь налюбовался на обуревавшие нас с небожителем чувства, вполне взаимные, насколько я могу судить, и, наконец, заговорил:
- Хвост, позволь представить: это твой партнёр, Агиель. Агиель, это Длиннохвостый, но ты его можешь называть просто Хвостом. Надеюсь, подружитесь и наворочаете вместе большие дела. Кстати, дорогой Агиель, вы по-прежнему не желаете пасть? А жаль. По своему опыту скажу: рискованный, но весьма перспективный поступок. Испытаете массу увлекательных ощущений. Рекомендую. Ну всё, вам пора. Орднунг, господа, превыше всего.
Платье Его Мерзости опять начало преобразовываться. По-моему, в эсэсовский мундир. Во всяком случае, гурии съёжились, задрожали и попытались слиться с ковром, а Гелла извлекла откуда-то плётку и нетерпеливо постукивала ею по голенищам высоких блестящих сапог. Я понял, что мне лучше оказаться лишним на предстоящем увеселении духа и опрометью кинулся за дверь. Ангел ненамного отстал от меня. Ну что ж, по крайней мере, в скорости реакции ему не откажешь. И за то спасибо.
Вот мы и на Земле. Довольно своеобразное место. Учитывая царящий вокруг бедлам, неудивительно, что у Ада такая масса подопечных. Тем сложнее наша задача. Для тренировки решил начать с первого встречного и не расстраиваться в случае неудачи (в смысле - успеха, в создавшейся обстановке нежелательного; тьфу, всё на свете перепуталось). Объект сидел на обочине, мерно покачиваясь, в состоянии полного умиротворения, имевшего, судя по виду и аромату носителя, алкогольное происхождение. Его костюм свидетельствовал о том, что хозяин бурно провёл день и ни в чём себе не отказывал. Глядя на него, ангел содрогнулся. Я же скрыл неуверенность под маской напускной бодрости, легкомысленной походкой приблизился к человеку, энергично встряхнул его и тем обратил на себя некоторое внимание.
- Здравствуйте, - с трудом вымолвил субъект. - Вы кто?
- Скажем так, - значительно произнёс я, - мы издалека. У нас к вам дело.
И я с места в карьер принялся совращать аборигена. Было очевидно, что данный тип не занимает высокого положения в социальной иерархии и не обладает чрезмерными материальными возможностями, поэтому я не стал напрягать фантазию и предложил ему стандартный набор коммивояжёра: неограниченный банковский кредит, дворец с фонтаном, бассейном и павлином (почему-то гомо неравнодушны именно к этой птице), женский хор для услад разного рода, повара-француза и ежегодный отпуск на Ривьере. Он относительно сосредоточенно выслушал и отрицательно помотал головой. Я даже не успел перейти к вопросам расплаты. Спохватившись, я добавил винно-водочный подвал, пустил в фонтан виски и заменил абстрактный кредит конкретным миллионом долларов. К моему удивлению, он снова отказался, причём на сей раз заговорил:
- Спасибо, друг, но мне ничего этого не надо. У меня всё есть.
- Да нет, вы не поняли. Я предлагаю вам деньги, наслаждения и абсолютное отсутствие забот и тревог. Взамен, конечно…
- Нет, друг, - перебил он меня. - На выпивку мне хватает, а всего остального не нужно. Лишняя собственность - это лишняя морока, головная боль. Правильно я говорю, брат? - это он обратился к ангелу, который в ответ смог промычать только что-то нечленораздельное. - А так я свободен - и счастлив.
- Значит, отказываетесь? - потребовал я окончательного ответа, держа в руках заранее заготовленный акт о купле-продаже.
- Слушай, ты меня не понял, да? - начал сердиться пленник Бахуса. - Объяснил же уже всё. А я человек такой: сказано - отрезано. И бумаги твои убери. У меня принцип: ничего не подписывать.
- Ну что ж, - резюмировал я. - Рад, что ты - человек принципиальный.
Затем я выпрямился, принял величественно-небрежную позу и, обращаясь уже к ангелу, сказал, не скрывая иронии и торжества:
- А ты знаешь, по-моему, он исповедует классическую доктрину нестяжательства. Бери его - он твой.
За последнее время я сошелся с Агиелем несколько ближе. Ничего, общаться можно. Не так уж он хорош, как я опасался. Правда, разговаривая, незаметно для меня (как он полагает) крестится.
От первого успешного несоблазнения я так возгордился, что решил не размениваться на мелочи, а работать одновременно с большими коллективами. Вопрос в том, как завязать исходный контакт. В конце концов, появиться сразу в своём истинном обличье - это слишком грубо. Вначале всё-таки следует быть поделикатнее.
Посоветовавшись с Агиелем и, естественно, не получив от него никаких полезных рекомендаций, придумал переодеться странствующими проповедниками. Насколько я могу судить, это лучший способ собрать вокруг себя толпу. Главное - вести себя поэксцентричнее, а вот это как раз вовсе не проблема.
Я надел одно поверх другого два длинных пончо, полы которых мели землю, огромные зеркальные очки, накладные ногти по пятнадцать сантиметров длиной, кудрявый огненно-рыжий женский парик и высокий тюрбан с пером. Агиеля я почти не стал изменять - экзотичнее, чем есть, его уже не сделаешь. Лишь подмазал ему губы малиновой помадой, подкрасил ресницы и соорудил повязку через левый глаз.
Пришлось, конечно, подсуетиться с наглядной агитацией, дать рекламу в газеты и на ТВ, но зато, когда мы появились на трибуне, нас ждали не менее трёх сотен слушателей. Нельзя было обмануть их чаяний, и перед тем, как перейти к главному, я устроил немножечко обещанного цирка:
- Собратья! - выл я, вертясь и подпрыгивая (ангела я заставил воздеть глаза и руки к небу и ритмично качать головой). - Солнце и Луна вошли в дома свои, закрыли двери на засов, отключили телефон и не платят за электричество. Близится предсказанный мудрецом Пфэ из рода Непорочных Мальчиков Конец Третьего Света. Железный кабан Явеселназловсем вышел на тропу войны и гоняет по ней чёрного карлика Бокассу. Дональд Дак покинул семейный вигвам и подставил Кролика Роджера. Восемь мертвецов поднялись из могил и встали в очередь за спаржей. Покайтесь, дети мои, и, очистившись, вступайте на путь Тёмного Света, - подобную ахинею я нёс ещё часа полтора.
Лишь затем, овладев размякшей аудиторией, я занялся делом.
- Огонь идёт за мной, и дождь смывает все следы. Что же делать Знающим, если распахнуты Врата Смерти и девятиглавая богиня Прошёлтаракан отбирает у входящих всё, что у них осталось, будь то вещественное или нематериальное, а избыточно богатым отвешивает добрый пинок в зад? Не лучше ли продать души сейчас, пока они имеют некоторую ценность, чем бесплатно предоставить их в распоряжение потусторонних сил? Вы только послушайте перечень услуг, которые предлагает наша фирма.
И я развернул перед ними тот же каталог, что и перед незабвенным анонимным алкоголиком, да прольются на него Небеса пивом и текилой. При этом, взвесив уровень аудитории, я изначально внёс в ассортимент опробованные на первом клиенте поправки. Ну и дамам (естественно, кроме "розовых") гарантировал вместо женского хора команду профессионалов по бодибилдингу, включая персонального Шварценеггера для каждой.
Далёкий потомок, ты можешь спросить, для чего я вообще излагал позитивную часть сделки, вредя - в контексте ситуации - самому себе, если можно было ограничиться негативом, безусловно обеспечивая отказ потенциального донора? Увы, сие недопустимо. Согласно Двухстороннему Пакту, всякие операции с душами считаются недействительными, если объект не получил полной информации. Проще говоря, если я не рассказал бы человеку о выгодных сторонах продажи вышеупомянутой частной собственности, то отказ от подписания Акта ничего бы не значил.
Ну, а в моём случае публика так распалилась, что стало ясно - можно было обойтись и менее яркими красками, рисуя соблазнительность греха. Хотя и так, клянусь Сатаной, я не слишком старался. Что ж, придётся компенсировать за счёт упора на Воздаяние. Здесь я превзошёл себя, описывая посмертные муки:
- Вас ждут бараки без мусоропроводов и кондиционеров, а сковородки, на которых вас будут поджаривать, не имеют тефлонового покрытия! В Адских магазинах бройлеры продаются непотрошёнными, купальники - лишь самых немодных фасонов и расцветок, а туалетная бумага - без перфорации. В книжных лавках дамам предлагают лишь брошюры о воспитании детей-монголоидов, а мужчинам - любовные романы, созданные в развивающихся странах Центральной Азии. А супермаркетов у нас вовсе нет! И, кстати, нигде не принимают кредитных карточек. Феминисток мы направляем в гаремы, а адептов негритюда - в рабство. Сторонники расовой сегрегации всех цветов кожи вместе трудятся в каменоломнях. Но самое ужасное - для грешников у нас по телевидению всего одна программа, и по ней с утра до вечера выступают протестантские проповедники.