- Ну, что ты хочешь узнать на этот раз? - повторил своей вопрос мужчина, который на удивление чувствовал себя спокойно. Обычно он не приглашал гостей в свой дом, но присутствие постороннего человека совсем не раздражало древнего вампира.
- Те портреты на стенах, ты знал всех этих людей?
- Да, это все важные для меня люди, те, кого я даже не считал пищей… хотя нет, не так. Несмотря на то, что я хотел выпить их кровь, они были теми, кому я никогда не желал бы причинить вреда.
- Это все твои любимые женщины? - улыбнулась Надя, вспоминая о том, что на картинах в основном изображены дамы разных эпох. Все они были разными, но бесспорно красивыми, хотя каждая и по-своему. Это было даже странно, женщина ожидала, что Александру будет нравиться на протяжении его очень долгой жизни один тип женщин, но похоже, что он экспериментировал с этим. Сама эта мысль заставила Надежду захихикать, за что она удостоилась непонимающего взгляда своего друга.
- Да, но не в том смысле, как ты думаешь. Идем, - вампир протянул подруге руку, понимая, что вполне вероятно, что однажды портрет Нади, тоже окажется на стене в его доме. Но скорее всего, это случится через много лет, когда она станет более зрелой.
Александр привел женщину в комнату, в которой она проснулась, и указал на первый портрет, на котором была изображена красивая восемнадцатилетняя девушка в светло-зеленом платье, с кружевным воротником. Светло-русые волосы, были заплетены в сложную прическу и украшены заколками с драгоценными камнями, а на длинной шее было несколько рядов жемчужных бус. Девушка с легкой улыбкой на бледно-розовых губах смотрела на них с картины и казалась живой. Художник очень постарался, чтобы придать этому портрету, как можно больше живости и естественности.
- Это Лиза, моя младшая сестра, та самая которую я чуть не убил, когда только стал кровососом, - Александр улыбнулся, а в его карих глазах, на мгновение появился огонек жизни и нежность. - Она единственная из моих родственников знала о том, что со мной произошло. По началу малышка боялась меня, но со временем осознала, что даже став монстром я не причиню ей вреда. Хотя… вернуть доверие сестры после того, как я чуть не убил её, было трудной задачей.
- Вы совершенно не похожи, - Надя перевела взгляд с портрета на вампира. Обычно у брата и сестры есть хоть что-то общее, но эти двое были совершенно разными.
- У нас разные матери, Лиза дочь от второго брака моего отца, но поверь, от этого я не любил её меньше.
- Ну, с этим портретом все ясно, но кто остальные? Не могут же они все быть твоими родственницами! - после рассказа о первом портрете женщина испытала легкое разочарование, ведь она ожидала услышать что-то романтичное. Да, да и с ней такое иногда бывает. Пусть Надя и не верит в любовь, но вполне признает, что некоторые люди могут испытывать влечение друг другу, а если учесть в какие времена жил Александр, то это вполне могли назвать любовью.
- Не все, конечно, - мужчина оглядел стену с портретами и снова улыбнулся, - но многие. То, что у кровососов не может быть потомства, не значит, что у нас не может быть родственников. Многие из этих дам и джентльменов потомки моей сестры. Я иногда навещал свою семью… и был любимым дальним родственником, который появлялся в особняке и осыпал всех подарками.
- Вот оно как… Кто бы мог подумать, что ты такой сентиментальный.
- Вот проживешь больше трехсот лет, тогда посмотрим, какой ты станешь.
- Нет спасибо, - на всякий случай, Надежда отодвинулась подальше от своего друга, - мне и одной человеческой жизни вполне достаточно. К тому же, я прекрасно понимаю, какие будут побочные эффекты у бессмертия.
- Всегда поражался, твоему благоразумию, - Александр присел на свое любимое кресло и задумчиво оглядел комнату, полную воспоминаний. Он всегда считал людей пищей и ничем более, но так ли это на самом деле? Если подумать и хорошенько напрячь память, в его жизни время от времени появлялись те, кого он воспринимал несколько иначе. - Знаешь, я не сразу осознал, что у всего есть цена, не сразу понял, что мое тело умерло. Даже тот факт, что исчезли все ощущения, не сильно меня напрягал, я даже считал это забавным и весьма полезным. Первые лет пятьдесят, я считал себя вполне живым и вел обычный для себя образ жизни.
- И что же заставило тебя осознать, что ты уже не человек? - Надя забралась на диван с ногами и теперь не сводила пристального взгляда с вампира, который опять решил пооткровенничать. А если учитывать, что до вечера времени еще очень много, это будет самый длинный их разговор.
- Однажды, когда после долгой поездки в Европу я снова вернулся в родное имение, то я застал сестру на смертном одре. Малышка Лиза… я даже не заметил, как она выросла и состарилась. Это больно… осознавать, что близкий тебе человек, твоя маленькая сестра умирает на твоих глазах. В тот момент, когда её глаза закрылись, я осознал, что отныне ни к кому не должен привязываться, никого любить, ведь я никогда не буду меняться, в отличии от людей, которые окружают меня.
- Но у тебя это не получилось, - понимающе улыбнулась женщина, слегка подавая вперед. Похоже, она все же услышит историю о несчастной любви древнего кровососа.
О любви
- Видишь этот портрет, - Александр указал на небольшую картину, на которой была изображена красивая брюнетка с пронзительным взглядом серых глаз. Женщине было не больше двадцати - красивая, таинственная, благородная. - Это Мэри, моя невеста, которая так и не стала женой. Я просто не смог…
- Расскажи, - попросила Надя, прекрасно понимая, что вампир может не захотеть вспоминать о столь тяжелом для себя времени. Она сама бы не стала рассказывать о подобном, но ведь откровенничать предстоит не ей вовсе.
- А ты любопытная…
- Как и все женщины, даже если мы это скрываем, совать нос в чужую жизнь это очень интересно и захватывающе. Так что выкладывай и желательно побольше подробностей.
- Ты еще скажи, что интимных, - не выдержав, рассмеялся древний кровосос.
- Ну вот, а я-то думала, что ты обо мне лучшего мнения, - наиграно обиделась Надежда. - Я же не наивная дурочка… Понимаю, что в те временя все было иначе.
- Да, тогда мужчины больше ценили дам, - кивнул Александр, размышляя о том, стоит ли ворошить былое и вспоминать о Мэри. Хотя чего уж там, он никогда не забывал ни о ком, кто, так или иначе, был дорог ему. - Я уже говорил, что поначалу не воспринимал себя мертвецом, и мне даже казалось, что чувства и ощущения никуда не девались. Это сейчас с высоты прожитых лет, я понимаю, что это было не так. Я сам себя убеждал, что все в порядке, отрицая очевидные факты. Осознание о том, что время проноситься мимо меня, пришло после смерти сестры. Тогда на несколько лет, я стал затворником и просто жалел себя. Сам себе я казался жалким и никчемным. Тогда только мой наставник поддерживал меня, он рассказывал мне о том, что происходит, говорил о том, как сильно мне повезло, ведь я могу видеть, как творится история и быть её непосредственным участником. Столько возможностей, перспектив и я все смогу осуществить!
- И ты поверил? - усмехнулась Надя. Не нужно быть вампиром, чтобы тебе говорили подобные слова. Ей и самой не раз тверили, что нужно двигаться идти вперед, самим творить историю. Глупости. От простых людей ничего не зависит, это всего лишь сказки, для того, чтобы народ не роптал.
- Да, когда-то я был человеком и мне тоже свойственна вера в лучшее. К тому же не забывай, тогда я еще не был таким, как сейчас… в те времена люди были другими….
Женщина лишь хмыкнула, для нее люди всегда одинаковы, они не могут отказаться от своих страстей, желаний и алчности. Вопрос лишь в нормах, установленных в обществе и принципах, по которым жили в ту или иную эпоху. Иногда, когда они с Александром предавались воспоминаниям, ей казалось, что это она прожила больше трехсот лет, а не он. Удивительно, как видя лично все ужасающие поступки, что это сотворили люди, вампир умудрился сохранить некую наивность. В такие моменты в душу закрадывались сомнения, а быть может, её собственная душа рано очерствела?
- Я так понимаю, твой учитель… как его… граф Нарышкин, кажется, вытащил тебя из твоей депрессии?
- Да, еще как, он буквально силой оттащил меня на очередной бал, где заново представил меня обществу.
- Зачем?
- Надя, не тупи, я вампир, и не менялся с годами, я не мог быть собой, а потому я стал Александром Александровичем Строгановым, своим собственным "сыном", - усмехнулся кровосос, и снова женщина заметила, как в его глазах сверкнули искры жизни.
- Я так понимаю, тебе частенько пришлось пользоваться этим трюком.
- О да, имя Александр стало обязательным для всех мужчин в моем роду. Это намного лучше, чем постоянно привыкать к новому. Так вот, придя на бал, я и увидел молодую дебютантку, от которой не мог оторвать взгляда. Мэри была невероятно красивой, воспитанной и кроткой юной леди и что немало важно, она была в меру умна.
- В меру умна? Ты это серьезно?
- Ну да, в те времена дамам, да и мужчинам тоже, не нужно быть особенно образованными или умными, тогда ценились другие качества. Это сейчас я стал привередлив, а тогда все было проще, - взгляд Александра вновь устремился на портрет брюнетки, только сейчас он обратил внимания на то, что у Мэри и Нади, одинаковые глаза, словно это один человек. Мужчина мрачно усмехнулся - это только его разыгравшееся воображение и ничего больше, этих женщин нельзя сравнивать. И дело не только в том, что они имеют разную внешность, но и совершенно разные характеры… И все же, эти глаза… они действительно похожи. Кто знает, быть может Надя дальний потомок его Мэри? Эта мысль была весьма забавной, жаль, что её никак не проверить.