- Интересно, кого обратил Михаил? - мужчина нервно мерил шагами комнату, размышляя над тем, кто может стать его врагом в этот раз. Если бы он знал ответ на этот вопрос, то найти новообращенных было бы намного проще. И почему именно ему приходится этим заниматься? Почему судьба настолько жестока к нему? Неужели решила отомстить за все его прошлые грехи? От жалости к себе кровососа оторвал звонок в дверь. Александр медленно поплёлся встречать охотников. Все равно больше к нему заявиться некому, к тому же уже вечер, а значит, пора отправляться на поиски взбесившейся нечисти.
- Ты ещё не собран? - Владимир недовольно посмотрел на своего вынужденного коллегу, который до сих пор был в домашнем халате. - Никакой ответственности. Мы, между прочим, не в игры играем, а пытаемся предотвратить новые убийства!
- Что поделать, я не привык к такой работе, - пожал плечами вампир, возвращаясь в дом, чтобы поскорее одеться. - Я предпочитаю более спокойное и рутинное существование.
- Я в курсе, - раздраженно перебил своего соседа охотник. Ему вовсе не улыбалось выслушивать жалобы от кровососа, сейчас не то время и не то место. - Собирайся быстрей, у нас за вчерашнюю ночь появилось ещё парочка трупов… причём на этот раз у них непросто выпили всю кровь, но и разорвали тела на части.
- Они пытаются обращать, - покачал головой Александр, осознавая, что ему действительно стоит вмешаться, причём, как можно скорее. - Вам удалось уничтожить хотя бы кого-то?
- Да, одного, - поморщился Владимир, сжимая кулаки от злости. - Ему даже двадцати не исполнилось… по сути своей ещё мальчишка, у которого отняли шанс на нормальную жизнь. Наверняка остальные новообращенные не сильно старше его… Это просто омерзительно!
- Не думаю, что всё действительно так. Вполне может статься, что этот мальчика, насмотревшийся современных фильмов, сам пожелал стать могущественным кровососом, чтобы получить силу и бессмертие. Вот только никто и никогда не расскажет детишкам о том, что за всё приходится платить, и бессмертие - это проклятие, что медленно будет сводить его с ума.
Надев любимые плащ, черную шляпу и красный шарф, который по привычке сразу же натянул на нос, Александр готов был отправиться на дело. Жаль, что он не может своё отражение в зеркале, вампир не сомневался, что сейчас он выглядит точь-в-точь, как его любимые персонаж комиксов - Тень. Да… сейчас мало кто помнит этого героя, что послужил прообразом всеми обожаемого Бетмена, но главное, что он сам всё это помнит и даже хранит у себя небольшую коллекцию весьма ценных комиксов тридцатых годов прошлого века. Вампир любил просматривать время от времени ранние графические новеллы, которые были ни чета современным, да и сами герои были многогранны и неоднозначны. Кровосос усмехнулся, ему уже триста двадцать девять лет, а он по-прежнему увлекается всякими глупостями. Хотя с другой стороны, почему бы нет, должно же в его жизни быть что-то интересное, что-то, что поможет ненамного забыться. Разве он обязан увлекаться классикой и не иметь маленьких слабостей?
- Идём уже, - Владимир понимал, что кровосос прав, но намного проще продолжать во всем винить именно нечисть.
Охотник привык делить мир на черное и белое, добро и зло, и сейчас, когда он начал различать оттенки, привыкнуть к ним было нелегко, как и признать, что зачастую жертвы сами виноваты в том, что с ними случается. Нечисть не нападает на кого попало, они используют слабости и скрытые желания людей, тем, что они скрывают глубоко внутри, никому не показывая. Жертвы сами поддаются похоти, алчности и жажде власти и силы, так что не такие уж они невинные, как он всегда считал. Но сейчас совсем не время думать об этом, нужно найти молодых кровососов и остановить их.
- Иду, иду. У вас, кстати, есть план?
- Просто будем патрулировать город. Ягда обещала, что местная нечисть присоединится к нам, и если заметит что-то подозрительное, то сообщит. Хотя, я в этом сомневаюсь, - поморщился охотник, которому не нравилось все это сотрудничество. Хватит с него и Александра с его вечными разговорами и жизни.
- Зря ты так, - вампир был спокоен и просто прислушивался к своим ощущениям, пытаясь почувствовать своих новообращённых собратьев. - Нечисти тоже не выгодно нашествие кровососущих. Это будет мешать охоте и спокойной жизни, к тому же, детишки вполне могут напасть не только на человека.
- Разве такое возможно? - Владимир удивлённо приподнял бровь.
- А почему нет? Какая разница, чью кровь пить? Мне вот однажды довелось русалку попробовать… Вкус у неё, конечно, специфический, отдает сырой рыбой и тиной, второй раз я пить подобное точно не захочу, но в случае необходимости и подобным можно перекусить. К тому же кровь нечисти даёт больше силы. Гораздо больше силы.
- Так почему бы не оставить людей в покое? - несмотря на довольно-таки интересный разговор охотник был сосредоточен на осмотре темных улиц, по которым сновали многочисленные жители города. Жаль, что нельзя убрать их всех по домам, тогда все стало бы намного легче. А сейчас они даже приманку не смогут использовать. Новообращенные могут напасть на любого из жителей многомиллионного города.
- Всё дело во вкусе. Кровь нечисти имеет весьма специфический вкус, зачастую противный. А кровь животных не имеет вкуса вовсе. Люди… вот чья кровь действительно может порадовать.
- Не сомневаюсь, - фыркнул Владимир.
- Опять это обвиняющий и осуждающий тон, - последнее время подобное начало раздражать Александра. - Вот ты, к примеру, что предпочтешь, есть нечто безвкусное, мерзкое или любимую жаренную курочку?
- Я люблю рыбу.
- Да без разницы. Я ничего не ощущаю: ни вкусов, ни запахов, ни эмоций, и только выпив человеческой крови, я могу всё это прочувствовать. Мне не важно, как ты к этому относишься, но это моя природа, и я буду продолжать жить так, как привык.
- Давай, оставим этот разговор, - охотнику была неприятна эта тема. Все чаще он начал задумываться о том, что обвинять в Александра в том, что он пьет кровь - все равно, что обвинять волка в том, что он ест пойманного зайца. И эти мысли были весьма неприятны.
- Согласен, особенно, что один из тех, кто нам нужен уже совсем рядом.
Акт милосердия
Александр чувствовал присутствие своего собрата, а потому точно знал, куда идти, чтобы найти его. Не говоря больше ни слова и не обращая внимания на Владимира, вампир побежал вперёд. Нужно торопиться, пока не появилась очередная жертва. Кто знает, возможно, ему удастся даже спасти молодого вампира. У каждого должен быть шанс, и у молодняка тоже. Он, конечно, не сможет взять в ученики всех троих оставшихся в живых кровососов, но одному он вполне может помочь. Главное, чтобы охотники не помешали ему осуществить задуманное.
Древний кровосос стремительно мчался вперед, расталкивая немногочисленных прохожих, матерящихся ему вслед. Владимир с трудом поспевал за своим напарником, но сейчас у него иного выбора, кроме как довериться Александру и его инстинктам.
Вампир свернул в темный переулок и сразу же увидел неподвижно лежащее на земле тело, над которым склонилась темная фигура. Всего одно мгновение, и древний кровосос оказался около своего новообращенного собрата и отшвырнул его в сторону. Он слышал, что сердце человека все ещё бьётся, а это значит, что его можно будет спасти, но это лучше оставить на охотника, который вот-вот появится. Сейчас у него есть более насущные дела, к примеру, злобное, утробное рычание, что доносилось за его спиной. Александр с трудом успел отпрыгнуть в сторону и уклониться от удара молодого вампира.
- Тебе лучше успокоиться, - холодно произнес мужчина, у которого появилась возможность разглядеть новообращенного кровососа. Александр не мог поверить своим глазам. Неужели Михаил обезумел настолько, что нарушил еще одно правило, установленное им же самим. Никогда не обращать слишком молодых и неопытных, не трогать детей. Вампир сжал кулаки от злости, ведь перед ним стоял четырнадцатилетний подросток.
- Уйди с дороги, - шипел мальчишка, вытирая рукой кровь жертвы со своего лица. Он совсем обезумел, голубые глаза лихорадочно блестели, в них не осталось ни капли разума и отголоска чувств, только дикая жажда и желание убивать. Его тело тряслось от напряжения, он не мог спокойно стоять на одном месте и постоянно дергался, словно был под кайфом. Жалкое зрелище. Подростки с их не сформировавшейся психикой не способны контролировать себя и нормально пережить перерождение.
- Успокойся, я помогу тебе, - Александр сделал шаг навстречу к маленькому вампиру. Он действительно собирался помочь, совершить акт милосердия.
- Мне не нужна помощь, чего не скажешь о тебе и твоём друге, - рассмеялся мальчишка, устремляясь к появившемуся охотнику. Он ощущал себя сверхчеловеком - тем, кто способен безнаказанно делать, что угодно и не осознавал, кто появился перед ним.
Владимир смог уклониться от удара, ведь маленький вампир не обладал и десятой долей скорости и силы Александра, так что это не было трудно. Но сам факт, что ему приходится драться с мальчишкой, напрягал опытного охотника. В его душе все ещё оставались крупицы ненужных сейчас жалости и сострадания.
- Не отвлекайся! - Строганов с трудом выдернул замершего шатена из-под удара и снова отбросил малолетку в сторону. - Не стоит обольщаться. Он больше не человек и не достоин жалости. Убить его будет актом милосердия с нашей стороны!
- Я знаю, - недовольно процедил сквозь зубы Владимир.