- Никуда. Просто гуляю, - ответила Алу. Талия была, пожалуй, единственным алаем, который мог бы понять того, кто выбрал это место и это время для моциона. Она сама обожала дождь, ветер и глубокую ночь, а жутковатую аллею считала едва ли не лучшим местом в Бриаэлларе.
- Вот это правильно, - промурлыкала Талия, высовываясь из окна, чтобы дотянуться до своих питомцев, которые оказались коричневыми в жёлтых пятнах.
Одна из разбуженных тварей поднялась на задние лапки и принялась лизать её руку тёмно-фиолетовым, раздвоенным языком. Аниаллу поморщилась.
- Где ещё у нас найдёшь такой уголок? Нигде. Везде светло и чистенько, как в Элаане. Тоска, одним словом, - посетовала Талия. - А ведь скоро станет ещё хуже. Я почему говорю, что сама Аласаис нам тебя послала: мы тут второй час прошение сочиняем Верховному жрецу, чтобы он позволил нам самим прочесать Сад, если уж город без этого никак не может обойтись.
- Сад? А что не так с Садом?
- Это неизведанная для ВЖ территория. Он не знает, чего от неё ждать - мало ли что кроется здесь, в этих дебрях, - Талия улыбнулась с загадочной многозначительностью, - и хочет внести ясность в этот вопрос. Но с тем же успехом, Кеан мог бы заявить, что опасен дворец Аласаис, ведь всех его тайн он тоже не знает. На мой взгляд лезть сюда с проверкой - почти такое же кощунство! Да и сам Сад будет защищать свои секреты - по крайней мере от тех, кто не уважает его дух. И Кеан получит серьёзных врагов в собственном городе, хотя они могли бы стать ценными союзниками!
- И чем я могу вам помочь? - спросила Алу, наблюдая, как дочка Аэллы только что обслюнявленной зверем рукой преспокойно отправляет в рот одну ягоду за другой.
Сквозь ягоды Талия пробурчала что-то похожее на "поучаствовать" и в конце очень убедительно хмыкнула.
- Поучаствовать? Талия, - вздохнула Аниаллу, - если сейчас и есть что-то более вредное для вашего дела, чем моё участие, то я этого себе представить не могу. Кеан просто не даст разрешение на вашу экспедицию.
- Да нет. Мы не зовём тебя с собой. Но ведь ты не только сианай и дочь Верховного жреца, - Талия подмигнула, - но и известная мастерица всякого бумагомарательства. А мы тут как раз гадаем, как бы так написать, чтобы он дал согласие! Ведь все наши песни про "дух Дикого Сада" он пропустит мимо ушей, - развела руками зеленоглазая кошка.
- В первую очередь, ему надо написать о тех ценных союзниках, про которых ты говорила, - задумчиво произнесла Аниаллу, - хотя... хотя лучше поговори с Гвелиарин. Она больше нас понимает в тонких материях. А Кеан... он и саму Аласаис мечтал засадить за бумажные дела!
- Слава богине, ему это не удалось! - неожиданно громко воскликнула Талия.
- Да, слава богине, - пробурчала Алу. - И пришлось ему довольствоваться её несчастной Тенью...
- Да ладно тебе, Аниаллу! Вон ты как хорошо всё придумала. Мы-то привыкли к тому, что Гвели не вмешивается в государственные дела, и, обормоты, даже не вспомнили о ней. А я за это вашему молодому семейству ещё и должок прощу, - она лукаво улыбнулась, склонив голову на бок.
- Должок? - удивилась Алу.
Какая такая "молодая семья" имелась в виду, она понимала, но о существовании каких бы то ни было долгов у единственного, помимо неё самой, члена этого самого семейства, даже не догадывалась.
- Ой, госпожа моя кошка, как ты глубоко задумалась! - насмешливо проговорила Талия. - Это не совсем долг, мы с ним спорили насчёт восстанавливающего память зелья. Мы со змеюшным алхимиком Шуу, между прочим, в два голоса ему твердили - поможет, а он всё нос воротил да отнекивался. И даже сказал под конец, что если я окажусь права, то он сам за лапку меня отведёт к ан Руалам - на экскурсию в бестиарий! Да видно, не вышло у него разрешение получить... Ну и ладно, - махнула она рукой, - как-нибудь сама проберусь, так даже интереснее!
- Талия, а почему ты так уверена, что победила в этом споре? - от крайнего изумления Алу даже нахмурилась. Она изучающе, не мигая смотрела в лицо собеседницы. Ей с трудом верилось, что Анар мог не сказать ей о чём-то настолько важном, как попытка вернуть доруалскую память, пусть даже и неудачная.
- Э-э, - протянула Талия, - я думала - у вас один папка такой, а, оказывается, это семейное...
- Что "это"?
- Недоверие к танаям, конечно! - всплеснула руками дочка Аэллы. - Не ожидала от тебя. Уж ты-то должна понимать: когда речь заходит о зельях, ядах и противоядиях, танаи не ошибаются. А этот... да как же его?.. который у них "зампосла по ядам" - в общем, он подтвердил, что наше с Шуу снадобье должно работать, как желудок у ампуса! - Она ткнула пальцем в сторону клетки и только тут заметила, что зацепилась рукавом за шип.
Алу шагнула было, чтобы помочь ей, но Талия уже растерянно рассматривала порванный рукав: она слишком сильно дёрнула рукой, и свитер не выдержал.
- Красота требует жертв, - кокетливо заявила младшая Ан Камиан, колдуя над яркими петлями, и вдруг спохватилась: - Ой, извини, я когда с этими (кивок в сторону комнаты с гостями) пообщаюсь, потом гадости всякие говорю. Но ты тоже даёшь: чтобы танай ошибся в зельях - такого же быть не может!
- Но это не более невероятно, чем то, что Анар не сказал мне ни слова про своё чудесное исцеление! - в тон ей воскликнула Аниаллу. - Да я бы и сама заметила.
Это прозвучало куда менее уверенно, чем ей хотелось бы. Она начинала нервничать.
- Аниаллу, я знаю, что говорю, - убеждённо сказала Талия. - Если он по-прежнему ничего не помнит, значит... значит, так и не выпил эликсир! И я...
- Подожди, подожди... - подняла ладонь Алу и наморщила лоб, пытаясь вспомнить. - Это такая красная изогнутая склянка, а горлышко, кажется, черной шелковой лентой перетянуто. - Она нахмурилась ещё больше, уже предчувствуя, что угадала. Этот пузырёк показывала ей Шада, её ревнивая служанка. Вернее, она показывала запись, как Анар его прятал. Алу тогда отругала доносчицу и запретила ей шпионить за мужем. Видно, зря...
- Не лентой, а локоном Даэры, танцовщицы псевдоалайской, - закивала Талия. - Она, когда не выступает, одна из заправил у "нулей", Хранительница Источника. Хотя это ты и так знаешь.
- Я слышала, но никогда не относилась к разговорам про "забывчивых" серьёзно. Не укусят? - показала Алу глазами на ампусов и, когда хозяйка зверей отрицательно мотнула головой уселась прямо на клетку. - Да и как всё это связано друг с другом: танай, ты, Даэра, "нули" и Анарова память?
- Ты забыла, почему "нулей" называют "нулями"? Потому что они об-ну-ля-ют-ся - теряют все воспоминания. А для чего? Чтобы облегчить работу Веиндору. Для этого они пьют воду из Источника. Шуу, оказывается, и в Бриаэллар-то приехал, чтобы изучать наших "забывчивых" (это уже потом он кремами всякими и духами увлёкся).
Вот он-то и приметил, что тот, кто выпьет нулёвской воды, сохраняет некоторые из привычек и почти все свои старые навыки - читать там, писать, колдовать, а вот память о том, как они были приобретены - уже нет, она пропадает навсегда, вместе с остальными воспоминаниями. И эффект этот, как след от наших когтей, остаётся, даже если сменишь тело... Тебе это всё ничего не напоминает? - Талия выразительно распахнула глаза.
Ещё бы! Ей очень даже напоминало. Точно так же было и с Анаром, после того как Амиалис лишила его памяти: все его умения остались при нём, а воспоминания о ранних годах жизни исчезли. Но Аниаллу и в голову бы не пришло, что такое вещество может быть у "нулей"! Хотя вся история псевдоалаев, или "плагиата с кисточками", как называла их расу Талия, была полна тайн и нелепиц...
Из предисловия Талии Мурр ан Камиан к "Псевдосветским беседам с псевдоалаями" Диафера Дарларонского.
Эта история началась с того, как один неэнхиаргский бог во время туристической поездки в Бриаэллар познакомился с алайской расой. Кошки Аласаис поразили его воображение. Ну, все эти ушки, хвостики, светящиеся глазки, телепатия и прочие магические навороты. Бог Дитриус чуть не лопнул от зависти. Есть легенда, что он даже пришёл к Аласаис и попросил сделать его си'алаем, но она отказала ему. Хотя наэй и была при этом довольно вежлива, Дитриус всё же обиделся. Он слал ей письма, в которых, цитируя многих и многих авторов, объяснял ей, как богиня должна относиться к верующим, писал о милосердии, о её долге, наконец. Наэй Аласаис отмалчивалась, хихикая про себя, что она, слава богам, не богиня и поэтому вполне может себе позволить и верующим малость похамить.
Можно было ожидать скандала или даже какой-нибудь гадости от столь импульсивного существа, как Дитриус, но, на счастье, ему нравилось слыть существом добрым (такова была одна из догм, которой он фанатично следовал), и вот, вместо того чтобы вредить Аласаис, Дитриус решил превзойти её, создав своих собственных алаев.
Результат этой невероятной задумки по всему Энхиаргу обсуждали уже многие сотни лет. А ведь Дитриус планировал, что его алаи будут жить только в лично им созданном мире и заниматься преимущественно вытачиванием статуй их великого творца из всего, что под руку попадется, сопровождая это благородное занятие вознесением хвалы ему же - милостивому и справедливому... Ходил даже анекдот, что в качестве вершины выражения верноподданнических чувств намечалось сотворение сверхстатуи Дитриуса, то есть придание всему его миру формы божественного тела.
К сотворению алаев Дитриус подошёл с логичной на первый взгляд позиции: берём алая, копируем, выкидываем ненужное, добавляем желаемое - и готово! Только, к сожалению, он не был достаточно опытен, чтобы отличить, что ценно, а что нет.