- У него были свои законы, Зол, были... Но мы явились как раз в то время, когда они начали меняться. Я бы даже сказал, что они стали меняться, предвосхищая наше вторжение, - усмехнулся Шилор. - Если говорить о Веиндоре, то сегодня мы наблюдали далеко не первый случай когда он сам и его служащие поступили, мягко говоря, необычно. Он чинит расправу над котами, которые - тогда, в Канирали, - ничем не погрешили против Смерти; а его бесстрастные драконы начинают влюбляться, ревновать и убивать Теней Аласаис. Законы меняются, и, сдаётся мне, этой самой сианай Эталианной Аласаис пожертвовала лишь для того, чтобы один из законов - тот, что касается... устоявшихся привычек Веиндора - поменялся в нужную ей сторону. И, как ты сам мог сегодня наблюдать, ей это удалось. Топить котов за компанию с хелраадцами Веиндор не полетел.
- Надо было убить сианай Эталианну раньше, - повесил нос Золин. - Как мне всё это надоело, ты бы знал! Мы что-то придумываем, выстраиваем и... бац! - всё идёт насмарку.
- И? Это кому-то мешает? Или Владыка не предупреждал тебя о том, что так и будет? Предупреждал, - констатировал Шилор и вкрадчиво спросил: - А скажи-ка мне, Зол, ты учёный или нет? Да-а? Вот и изучай. Ставь эксперименты, накапливай информацию, делай выводы, ошибайся. Ты всегда поражал меня своей усидчивостью и терпением. А сейчас ты дёргаешься, как кимм под колесом телеги! В чём дело? Не устраивают результаты? Да если бы Владыке нужны были другие результаты, он поставил бы на наше место других существ. И наделил бы их совсем иными способностями, совсем иной силой. Если бы он хотел добиться того, к чему ты так страстно стремишься, у него хватило бы силы уничтожить всех в этом мирке... Кроме Элаана, разумеется, - выразительно добавил Шилор. - Но не это ему нужно. Такая победа не была бы полной, и его главная цель не была бы достигнута/
- Я помню, но... - по тонким чертам Золина пробежала судорога: он боролся с собой.
- Помнишь. Но кое-что ты всё-таки упорно "забываешь". Забываешь, что наша цель не победа над народами Энхиарга, а лишь подготовка почвы для его победы. Мы им даже не враги, просто... они этого не понимают. - Шилор пожал плечами. - И наша победа над ними была бы лишь иллюзорной победой в иллюзорной войне, с бутафорскими же трофеями. Нет! Она больше походила бы на поражение, потому что, выиграв в ненужном сражении сейчас, мы могли бы лишиться гораздо большего (если не сказать - всего!) в будущем. Всё было бы проиграно ради сиюминутного удовольствия - иначе я это и назвать не могу. А ведь мы делаем важное и нужное для самих же энхиаргцев дело и рисковать им не имеем никакого права.
Так что мы с тобой лишь нанимаем актёров, - он широко улыбнулся, - раздаём им роли, создаём декорации... атмосферу, угодную нашему режиссёру. А потом... потом, стоя в кулисах и слушая их реплики, мы должны внимательно следить за залом и запоминать, какие из нихпроизводят большее впечатление на нужного зрителя. Мы, конечно, тоже можем поучаствовать, но только на вторых ролях. -Да я...
- А ты заигрался в слугу Тёмного Властелина, Золин, - прервал его Шилор, картинным жестом закинув на плечо полу угольного, богато вышитого плаща. - Появившись пару раз на сцене в качестве прихвостня злобного монстра, который одержим примитивной жаждой мирового господства, ты вдруг решил, что ты и есть слуга зла. Но это не так. Вспомни: у тебя, как и у нашего Владыки, совсем другие цели. Так стоит ли ради сомнительного триумфа персонажа, в которого ты имел несчастье так сильно вжиться (и который, как мне кажется, не слишком тебе и симпатичен), отказываться от них. И уж тем более портить всю постановку, особенно - такую гениальную, - он разулыбался, чуть кривя губы. - С каждым днём, с каждой нашей победой или неудачей я проникаюсь к нему и его замыслу всё большим уважением и благодарностью за то, что он выбрал именно нас, - прижал руку к сердцу Шилор.
- Не знаю, может быть, и вправду я заигрался. - Последние слова компаньона несколько приободрили Золина. - Только работать приходится с таким отребьем...
- Всех лучших актеров забрала Аласаис, она ведь, как-никак, ещё и "покровительница искусств", - иронично вставил Шилор.
- И Ректор ещё этот, линдоргский, нос везде суёт, - бормотал Золин, перебирая волшебные камни через расшитый атлас поясной сумочки. - Хорошо хоть его щёлкнули по носу - с этим пропавшим грузом, теперь угомонится на время... Но быть может, нам всё же стоит отнестись к своей работе серьёзнее? Вложить в неё больше сил, что-то предпринять, чтобы ускорить... процесс? - вдруг с жаром проговорил он, резко дёрнул рукой и, зацепившись о ремешок сумки, сорвал её с ремня.
Яркие кристаллы рассыпались по полу, но Золин не стал их собирать. Он застыл, зачарованный зловещей переменой в своём товарище: фигура Шилора, казалось, подёрнулась густым чёрным туманом, лицо же, наоборот, словно осветилось, черты его стали более чёткими, даже какими-то острыми, глаза налились глубоким мраком. Голос его внезапно обрёл силу, он разнёсся по комнате, заполнил её.
- Золин, сценарий написан, и если на сцену выскочит ненужная массовка, а уж тем более - мы, то представление будет безнадёжно испорчено. И мы потеряем нашего зрителя, Золин. - Шилор пристально посмотрел на потерянного учёного, словно желая выдавить из него сомнения, и когда убедился, что ему это удалось, заговорил своим прежним, чуть насмешливым тоном: - А потом наш режиссёр возьмёт и уволит нас. Скажи мне, Хозяин Золин, - язвительно осведомился он, - хочется ли тебе обратно в твою каморку? Экономить на свечах и - на чём ты там ещё экономил? - чтобы купить материалы для опытов? Тратить время на воплощение тщеславных замыслов твоего идиота-покровителя? - И сам же ответил: - Не хочется. И мне не хочется снова служить своему борову-братцу, заманивая крестьянских девок к нему в постель. - Шилора всего передёрнуло от этих воспоминаний.
- Ты прав, ты прав. Я должен пользоваться моментом, а не забивать себе голову глупостями, - тускловато улыбнулся Золин. - Я буду учиться, я смогу понять... в конце-концов, я всегда мечтал погрузиться именно в такие глубины. В последнее время мне не достаёт терпения, ты прав, друг мой, но я найду силы и для нашей работы, и для моих изысканий, - сам себе пообещал он и, благодарственно кивнув Шилору, умиротворённый, отправился препарировать трёхглавое синее чудище, убитое накануне Хозяином Раэтом где-то в подвалах.
Стоя в дверях заклинательного покоя, Шилор провожал насмешливым взглядом друга, бодро шагавшего по тонкой ленточке моста над пропастью мрака, отделяющей личные покои Хозяев от остальной части замка. Он очень хорошо понимал Золина: трудно сдерживать себя, когда постоянно ощущаешь невероятную мощь за своими плечами, готовую, словно чёрные крылья, подхватить тебя и легко донести до любой цели. И ещё труднее поверить, что есть вещи, которые нельзя получить с помощью этой силы, что для достижения некоторых целей толку от неё не больше, чем от кувалды при выдувании стекла, и потому приходится расходовать её на изготовление инструментов, более приличествующих случаю...
- А я пойду наведаюсь к нашим новым "актёрам", а то как бы они там без меня не поубивали друг друга, - Шилор небрежно одёрнул свою свободную шёлковую блузу и направился переодеваться: предстать перед чудом спасённой им хелраадскои верхушкой в столь расхристанном, "немужественном" виде - означало раз и навсегда опорочить себя в её глазах, а такой исход был бы сейчас ох как некстати...
- Хозяин Золин опять не в духе? - спросил его ввалившийся в покои Шог. Огромный слуга переминался с ноги на ногу, пытаясь изобразить на плоской морде сочувствие.
- Да, опять, - отмахнулся Шилор, проходя мимо. - Как там наши хелраадские гости? Что надумали?
- Поначалу спорили очень, - тяжело топая за ним следом, доложил Шог. - Они ждали, что вы защитите их от Веиндора. Всех их, а не только эту кучку. Теперь сомневаются и в ваших силах, и в вашей надёжности.
- Этого следовало ожидать. Но, думаю, мы сможем их переубедить.
- Это да, сможете. Я им намекнул, что вы хотите наступить на хвост котам - тут же спорить перестали. Они согласятся на все ваши условия.