- Но у этого хотя бы достало мозгов и кошачести, чтобы признать ошибки, а не носиться со своей дурью, как с пятым котёнком, - бурчал Селорн. - Хорошо бы кое-кому тоже уползти под какую-нибудь корягу в Садах Аласаис - грехи замаливать... Ан нет - не уползёт... Кеана настолько уважают как правителя, что он уверен, что ни одна мысль, забредшая в его башку, не может оказаться... идиотской. В любое другое время его от всей души потыкали бы в собственные выдумки носом, а сейчас все молчат, боятся повредить Бриаэллару. Даже анеис молчат. "Он, конечно, имеет право ошибаться, но упорствовать в своём заблуждении, после того как оно стало очевидным для всех без исключения - это дикость. И дикость в наше время более чем подозрительная", - матриарх Алия мне на днях писала. Но её шёпот разве кто услышит? А может, и слава Аласаис, что не услышит. Мы все слишком многим рискуем. - По глухому бормотанию Селорна совершенно нельзя было понять, как он сам относится к тому, о чём говорит. - Мы должны быть осмотрительны и осторожны. А сейчас наша интуиция не даёт определённого ответа на его счёт. Кеан может одуматься, и всё наладится... Но может быть, и нет, и тогда мы все за свою нерешительность будем жрать лопухи, не хуже Инаана. В любом случае, пока ты не станешь как хвост необходим Бриаэллару - ты уязвим для Кеана. Смотри, можешь и не успеть доказать свою полезность, - припечатал наконец патриарх и, помолчав, добавил: - Хотя, кто знает, даже если ты и докажешь, не станет ли от этого только хуже. Поэтому прекрати мозолить ему глаза, так для всех будет лучше!
- Я не думаю, что Кеан... - попытался было вступиться за Верховного жреца Анар.
- А ты подумай! - прорычали ему в ответ. - Думаешь, твоя мать всегда была такой? Или она такой стала - с чьей-то помощью? Как же тогда твой добренький папаша полюбил её? - ядовито осведомился Селорн.
- Она была такой уже тогда. Он просто любил её, поэтому не замечал, - покачал головой Анар и тут же кивнул: - Я понял. Я буду осторожнее, патриарх.
- Будь. Не стоит давать Талу шанс заполучить на свою сторону Верховного жреца Аласаис или, - он пристально вгляделся в лицо алая, - или сына Амиалис, как некогда он получил её саму!
Анар благоразумно промолчал. В его голову приходили подобные мысли в отношении Кеана, но он немедленно отметал их как недостойные. Он должен быть снисходительным к Верховному жрецу - тот отвечает за всё и за всех, а особенно сейчас, в такое сложное время. Тем более раз дело касается его собственной дочери - пусть и приёмной но любимой. Анар укрепился в своем решении быть более терпимым и надеялся, что его терпение будет рано или поздно вознаграждено пониманием...
* * *
Наконец впереди показалась вымощенная красным камнем круглая площадь - цель их пути. Ледяной куб с красным же харнианским драконом, установленный в самом центре, казался экзотической статуей специально созданной для её украшения. Вокруг него суетилось несколько залов во главе с Мелтарисом и Ирерой, которая так и светилась от удовольствия: впервые интуиция не подвела её. Они спорили, какую охрану стоит выставить у дракона.
Кто-то из сердобольных магов отдирал от куба приморозившую лапы птицу.
- Надо прикрыть его стеклом, а то кто-нибудь обязательно приморозит нос! - заявила подошедшая к Селорну Ирера.
Патриарх ничего не ответил. Он вдруг скользнул вправо, пересёк площадь и вытащил из мокрых кустов что-то извивающееся и истошно вопящее.
Анар и Ирера переглянулись. У обоих при виде разгневанного Селорна невольно напряглись мышцы, словно кошки готовились отпрыгнуть в сторону, если тот соберётся что-нибудь выкинуть - бросить в них своей вопящей ношей, например.
Патриарх подошёл ближе, и стало видно, что это кот, длинный, пушистый, жёлтый с коричневым, несомненно, кот, но - размахивающий в воздухе сразу шестью лапами. Таких называли амри - гонцы, они разносили письма горожан, но Анар не помнил, чтобы эалийский властитель пользовался их услугами, он предпочитал страшноватых крылатых тварей, привезённых из Бездны.
- Тупая бестия! - прорычал Селорн, встряхивая свою ношу. - Сколько раз можно говорить тебе - письма надо доставлять в срок, а не лакать сметану на...
Тут придушенный кот вывернулся, подтянулся на лапах, которыми обхватывал руку мучителя, и сумел переорать даже Селорна, что, по мнению Анара, было совершенно невозможно.
- Я не лакал! - сверкнули честностью его бесстыжие глаза. - Я опрокинул - случайно! - а она меня... Мя! - он едва не сорвался, - избила, вором назвала, лапки все попереломала... Ну как я мог добежать в срок на сломанных лапках? Бедный котик, ползком дополз, весь вымок, как тряпочка, а и тут тебе не благодарность, а сплошное битьё и усокрутство!
- Не нравится? - серьёзно поинтересовался патриарх. - Что ж, может быть, у Энаора в лаборатории тебе будет уютнее, - он махнул гонцом в сторону сына Чувствующей Меори; Энаор как раз семенил куда-то за куб с отвоёванной у магов птичкой в зубах.
- Не-е-ет!!! - заверещал несчастный зверь так громко, что Селорн выпустил-таки его шкирку, и амри с сочным шлепком упал на землю. - Только не ему - он мне хвост отрежет и змеиный пришьёт или ещё чего похуже, - кот перевернулся на спину, умильно поджал все шесть лап и расстелил между ними пушистый хвост.
Анар подошёл поближе. Губы его невольно расплылись в улыбке:
- За что ты его так?
- Да твари! - рявкнул Селорн, бросил быстрый взгляд на Анара и поднял ногу, словно собирался наступить на кота. Тот что-то сдавленно мявкнул, выскользнул из-под сапога и умчался прочь. Анар с завистью проводил его глазами. Селорн швырнул вслед коту скомканное письмо.
- Идём, - пробормотал он, подозрительно скалясь в сторону Иреры. - Судя по тому, что тут написано, одна моя дочь притащила от адоров что-то такое, что едва не сожрало вторую. - С этими словами он достал сферу, полученную от Энаора, и грохнул её о мостовую.
Выползшие из осколков струйки тумана стремительно свились в мерцающее кольцо. Заглянув в него, Анар увидел заклинательный покой Селорна. Что-то рыча себе под нос, патриарх вошёл в раскрывшийся портал, его спутник послушно последовал за ним...
* * *
Прутья просторной клетки, в которой оказались Селорн и Анар, не были заметны с другой его стороны. Обычным зрением их нельзя было разглядеть и сейчас, но для видящих магию глаз они полыхали ярким белым огнём. Во все стороны от клетки, как из центра паутины, к скрытым волшебным туманом стенам покоя расходились мерцающие нити заклятий.
"М-да... могущественную "муху" собирался поймать патриарх в эти сети, - подумал Анар. - Хотелось бы мне знать, кого же всё-таки прикончил Энаор? И почему он сделал это, вместо того чтобы заманить жертву сюда? Волновался за прочность клетки... и за здоровье любимого патриарха?", - мысленно хмыкнул алай и украдкой посмотрел на Селорна.
Тот критически, словно и правда выискивая в собственном творении слабину, разглядывал прутья западни, бормоча что-то себе под нос. "...Да-а, надо было задрать эту шестилапую тварь и муфту из неё сделать, чтобы моей бедной доченьке было куда обгоревшие пальчики прятать", - с трудом разобрал Анар; эпитет, выбранный патриархом для пальцев Аниаллу, ему очень не понравился...
Впрочем, толком заволноваться он не успел - в дверях возник знакомый силуэт. Сианай Аниаллу стояла, опираясь на стояк, совершенно неподвижно, словно вырезанная с ним из одного куска дерева. Сияние прикрытых глаз едва освещало её лицо. Сначала Анару показалось: она улыбается. И, если подумать, было чему: не каждому посчастливится наяву увидеть грозного патриарха Селорна, сидящим в клетке (хотя многие, очень многие считали, что ему там самое и место). Но вглядевшись, он понял - Алу не до смеха.
Селорн, до этого молча плетущий какое-то заклятье, вышел из оцепенения и тоже заметил её.
- А-а, ты уже здесь, - ворчливо отметил он и, поморщившись от напряжения, резко хлопнул в ладоши, так что дрогнул сам воздух вокруг, а клетка разлетелась множеством крупных искр.
Магические линии на полу светящимися змеями медленно уползали в туман. Аниаллу сделала несколько шагов вперёд, стараясь не наступать на них.
- Малаур велел мне ждать тебя здесь, - почти шёпотом сказала Аниаллу.
Она успела сменить роскошный туалет Аэллы на истинно эалийский наряд: длинное узкое платье из лёгкой ткани, причём в любимых цветах Селорна - чёрном и зелёном. Стояла Алу, естественно, босиком, и до самых пяток мягкими волнами свободно вились распущенные волосы. Её грозному папочке должно было понравиться.
- Малаур ей велел, - скривился Селорн. - А - каково?! Он велел ей сидеть в моих покоях. Охрану отсылать, творить лиар знает что - тоже он тебе велел?
Проштрафившаяся сианай Аниаллу ничего не ответила. Если бы Анар не знал её настолько хорошо, то мог бы подумать, что ей действительно стыдно.
- Или это была акция протеста против действующей власти? Верховный жрец запретил ей ехать в Линдорг, велел сидеть дома под охраной. А она, свободолюбивая дочь Аласаис, - осклабившись протянул патриарх, - если и не посмела ослушаться приказа, то хоть в мелочи пошла наперекор. Да? Так всё было?
Аниаллу смолчала и на этот раз - пусть уж лучше Селорн думает, что она резко поглупела, чем докопается до истинной причины, по которой она пожелала остаться одна в библиотеке, иначе он ещё долго будет жевать её бедные уши.