Мейв согласно мотнул головой Аниаллу как-то нехотя чуть заметно кивнула. Один Анар не выразил одобрения этому плану, но и спорить с Такрен он не собирался. Вернее, он очень даже собирался, вот только делать это настолько открыто было совсем уж глупо. Руал приучил его к тому, что всегда и во всём надо ждать подходящего момента...
* * *
Подвальный портал не работал в обе стороны. Алаям пришлось воспользоваться другой волшебной дверью (любезно распахнутой Лилишем), которая вела на верхние уровни, и дальше продолжить путь на своих двоих. Кошачья компания плелась по шумным улочкам и пробиралась глухими дворами. Первыми шли Фай и Мейв, чуть поодаль - Анар и Аниаллу.
- Как-то подозрительно всё это, - первой нарушила молчание сианай. - Я мало знаю о Бездне, но мне почему-то кажется, что Фай увела нас от этого склада вовсе не из тех соображений о которых сказала.
- У меня то же чувство, - продолжая краем глаза следить за Такрен, кивнул Анар. - Скажу больше: я уже некоторое время не могу избавиться от мысля что Фай не слишком-то хочет, чтобы наши поиски харнианцев увенчались успехом.
Анар вспомнил, как недовольна была Фай, когда он радостно сообщил ей, что с помощью Брая можно будет быстро определить местонахождение детей Огня; как она заставила помятого ящера в Саду солгать ему в ответ на вопрос, не видел ли он их поблизости и как бесцеремонно помешала самому Анару отправиться туда куда провалился замок Наполнителей.
- Поиск харнианцев - лишь предлог. Такрен интересуют не дети Огня а мы с тобой, Алу. В её интересах как можно дольше затянуть поиски чтобы мы шатались по Лэннэс и слушали её опасные бредни!
- Опасные - это ты точно подметил. Мне совсем не нравится, что происходит в моей голове от её слов, - тряхнула ушами Алу.
- Я уже примерно представляю себе, чего она не хочет - чтобы мы доверяли своей кошачести и Аласаис, но вот чего она от нас хочет - не могу понять. И, честно говоря, я не горю желанием разбираться в этом, находясь рядом с ней, - многозначительно сказал Анар.
- Решил бросить бедняжку Фай одну в Бездне? - хмыкнула Аниаллу. - Мы с тобой, как тот котёнок из сказки, которого брали к себе существа самых разных рас Наэйриана, но он ни у кого не прижился и слонялся бесхозным до тех пор, пока его не взяла к себе Аласаис.
- Я бы не отказался от такого финала!
- Я бы тоже. Но раз нашей дорогой наэй Аласаис угодно прохлаждаться в каких-то других мирах, почему бы нам не попытаться заручиться поддержкой какой-нибудь другой могущественной персоны? Которая будет преследовать те же, что и мы, а не какие-то... никому не понятные цели.
- У тебя есть на примете кто-то конкретный?
- По-правде сказать - есть. Можешь считать меня сумасшедшей, но я думала о Хозяине Бездны: он, в некотором роде, унаследовал свою власть над ларшевыми озёрами от харнианцев, когда те были повержены в войне Огня, а теперь они вернулись и, вполне возможно, захотят забрать свой "подарочек" назад. Не думаю, что Хозяин будет от этого в восторге. Но в одиночку ему с харнианцами не справиться...
- Интересная мысль! Но ты не думаешь, что Хозяин может быть с ними заодно?
- Не думаю, - помолчав немного, ответила Алу. - Им есть что делить, и мне что-то подсказывает, что и он, и они не слишком-то расположены искать компромисс.
- Да... Ещё бы найти способ с ним встретиться.
- Способов не так уж мало: можно попробовать вывезти ларшу из Бездны, можно... Но все они не подходят - нам ведь нужен не разъярённый Хозяин, явившийся нас покарать, а Хозяин, настроенный на конструктивную беседу, верно? Хотя... хотя можно ещё попробовать расспросить Мейва. Он как-то умудрился убить одного из прошлых Хозяев.
- Мейв, наш Мейв? Я тоже слышал, как Фай называла его "убийцей хозяина", но мне и в голову не пришло, что он прикончил... такого Хозяина! - ухмыльнулся Анар.
- Вот об этом мы его и спросим, - оживилась Аниаллу.
- Да, рассказывать он любит, мышами не корми...
* * *
Теола сама не понимала, что принесло её сегодня в столь поздний час к покоям Аниаллу. И с чего бы это она уже минут десять не переставая стучит в её дверь, прекрасно зная, что подруги дома нет, а ждать от неё новостей ещё слишком рано.
- Госпожа Теола? - спросила Шада, наконец отворив дверь. - Тебе что-то угодно? - Она не без вызова упёрла чёрный кулак в расшитый золотом пояс и оглядела коридор за спиной алайки, словно искала там кого-то, чьё присутствие могло бы объяснить её визит.
Ола так и не придумала, что сказать. Что-то в лице Шады насторожило её: не то возбуждённый блеск в глазах, не то румянец едва заметный на тёмной коже. "Уж не из под чьей-то тёплой лапы?.." - подумала алайка, но интуиция тотчас отвергла её предположение - Шада, конечно, выглядела взволнованной, но вряд ли это волнение было сродни тому, в котором сама Ола пребывала всю последнюю неделю. Здесь было что-то другое...
- Госпожа Аниаллу ничего не... - решительно начала служанка, тут же заметив, что Теола что-то заподозрила, но её перебил звонкий голос, донесшийся откуда-то сзади, со стороны личных комнат сианай.
- Шада, кто там? - спросил он, следом послышалось цоканье каблуков.
Теола вытянула шею и через плечо Шады увидела, как из дверей выходит... Эйтли Тинойа собственной персоной. Она прошелестела через кабинет хвостом длинного серого платья и остановилась, пытливо вглядываясь в лицо Олы, словно вспоминая, не видела ли она её прежде, и точно так же, как только что служанка, зыркнула ей за спину. Подозрения Теолы переросли в уверенность.
- Что у вас тут происходит? - раздельно проговорила незваная гостья.
Но ответила ей не Шада и даже не Тинойа - из-за спины дочери Чутколапа вынырнула Талия ан Камиан.
- Сестрица Теола! А мы тут как раз размышляли, кто из ан Темиаров мог бы нам помочь в нашем маленьком предприятии. Вот я и думаю: ты ж у нас без пяти минут ан Темиарка и вообще... своя кошка. Не иначе как сама Аласаис послала тебя сюда! - заявила она, проскользнула между Шадой и Эйтли и, ловко сцапав Олу за руку, потянула за собой через приёмную.
Теола не стала сопротивляться - собственное любопытство влекло её вперёд куда сильнее Талии. Вырваться из его цепких лапок, не разобравшись, что же такое затевалось в покоях подруги в её отсутствие, было никак невозможно, и обе алайки (а за ними и Эйтли Тинойа, с непривычки слишком высоко подбирая свои серебристые юбки) ушли, оставив Шаду одну у распахнутой входной двери.
Потирая разболевшуюся от общения с сумасшедшими кошками голову, Шада подошла к спрятанному в стене шкафчику и достала пузырёк с эликсиром, проясняющим сознание. Отмерив положенные восемь капель в крохотный бокальчик, она подумала о том, что, кажется, начинает понимать, кто такие три из тех "Четырёх Т", что сведут её с ума, - как напророчил ей молодой предсказатель с площади Вещего Черепа.
- А Телиан сейчас подойдёт, - нежным голоском пропели у неё над ухом.
Шада со стоном закрыла глаза...
* * *
Вернувшись домой, кошки нехотя позавтракали, причём уговорить Фай присоединиться к ним Мейву так и не удалось - не иначе, Такрен желала избежать расспросов Анара и Алу. Разомлевшая после трапезы Аниаллу растянулась на Анаровой постели среди в беспорядке рассыпанных украшений, как дракон на куче золота, и задумчиво перебирала эти, купленные в Бездне, безделушки.
- Мейв, а почему тебя называют "хо-зя-и-но-у-бий-ца"? - блаженно растягивая слова, поинтересовалась она, когда Куцехвост уже начал клевать носом. - Странное прозвище!
- О, это моя любимая божья басня с моралью! - тут же оживился алай. - Хотя, - он поднял выпущенный коготь, - вовсе она и не басня, а чистая правда.
- Тогда, может быть, ты нам её расскажешь? На десерт, - промурлыкала сианай, перевернулась на бок и поёрзала в драгоценностях, устраиваясь поудобнее.
- С удовольствием! Но, признаться, я думал, что вы её знаете...
- Откуда? - спросила Алу.
- Обычно это второе, о чём меня спрашивают, - скромно пожал плечами Мейв. - После того как поинтересуются, что случилось с моим хвостом. - Он весело помахал остатком своей "пятой конечности", немного помолчал, видимо собираясь с мыслями, и спросил у зачем-то вставшего из-за стола Анара:
- Помнишь, я говорил, что сила веры похожа на реку?
- Да, - кивнул алай, направляясь, как оказалось, к Браю (который, за время их отсутствия, успел обзавестись глубокой стеклянной ванной, полной ларши, и теперь нежился в ней - раз уж Фай утверждает, что купаться в настоящем огненном озере так опасно).
Присев на корточки, Анар постучал по ванне, и через какое-то время сквозь вязкий слой ларши различил тёмный овал физиономии харнианца, прижавшегося носом к толстому стеклу. Анар показал ему жестом - всплывай! - кивнул в сторону Мейва и сделал загадочное лицо. Опершись локтями о бортик ванны, харнианец тоже приготовился слушать.
- Ну так вот, - продолжил Мейв, когда все угомонились.- Один из Хозяев (не знаю уж, какой по счёту), осмелился-таки войти в эту самую реку. Даже нырнуть с головой, - он гаденько хихикнул и пояснил: - Он открыл Бездне своё имя, назвался богом Страха и даже показал, каких идолов хочет, чтобы поставили в его храмах, и какие именно жертвы надо ему приносить, чтобы не схлопотать немилостью по безбожной морде.