Младший сын Криса, Брайс, мирно спал на дедушкиной вилле в Калифорнии. Ему следовало быть в колледже, однако в прошлом семестре он бросил учебу. Смерть Кристофа по-разному повлияла на обоих мальчиков. Пожалуй, никто такого не ожидал. Брайс всегда был трудным ребенком и начал отталкивать отца еще до подросткового кризиса. Крис отнесся к бунтарству Брайса с уважением, не стал на него давить, но оставался рядом, готовый поддержать его в трудную минуту.
К моменту гибели Криса Брайс учился на первом курсе колледжа, на факультете музыки, так как не собирался идти по стопам отца и делать карьеру в фирме клана. После смерти Криса Брайс бросил учебу и решил устроиться на фирму, временно. Сейчас он занимал должность помощника вице-президента и жил с дедом, президентом фирмы, намереваясь осенью вернуться к занятиям, только вот вместо музыки в Беркли он решил сначала изучить политологию в Гарварде, а потом закончить и юридический факультет, как когда-то отец.
Затем я отправилась в Нью-Йорк, где Шон заканчивал бизнес-академию. Они с двоюродным братом Остином снимали на двоих квартиру, но сейчас Остин в одиночестве смотрел Си-эн-эн. Я собралась уйти; дверная ручка вдруг медленно шевельнулась, дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Шон.
При виде его я никогда не могла удержаться от улыбки. Он ужасно напоминал мне Криса в ранний период нашего знакомства - высокий, мускулистый и широкоплечий, с густыми светлыми волосами и очаровательными синими глазами. Крис утратил юношескую стройность и половину волос но сходство все равно поражало. По характеру сын с отцом очень сильно различались, однако ценности у них были общие. Шон был единственным Настом, попытавшимся связаться с Саванной. Более того, он стал частью ее жизни, несмотря на неодобрение деда. Кристоф чрезвычайно гордился сыном.
Открыв дверь, Шон увидел свет в гостиной, поморщился, попытался на цыпочках пробраться к себе, когда его заметил Остин.
- Эй, Казанова, - протянул кузен. - А я думал, ты сегодня заниматься собрался. Библиотека закрывается в одиннадцать.
- Я зашел в бар выпить рюмку-другую.
- Рюмку-другую? - улыбнулся Остин, откидываясь на спинку дивана. - И как их звали?
Шон пробормотал что-то невразумительное и двинулся к ванной. Кузен моментально перерезал ему дорогу.
- Да ладно тебе! Раньше ты со мной всем делился. Что случилось? Ты встретил истинную любовь? Между прочим, дед считает именно так. Он звонил сегодня, и узнав, что ты еще не вернулся, попросил тебя пригласить ее поскорее в гости.
В глазах Шона промелькнула паника; пожав плечами, он прошел мимо Остина.
Юный Наст и в самом деле нашел любовь… и никогда не сможет пригласить ее в гости. Для клана только одна вещь ужасней, чем связь с ведьмой - любовная связь, не обеспечивающая продолжения рода.
Даже в подростковом возрасте Шон во всем подражал отцу, делал все, чего тот хотел, причем не потому, что этого требовал или даже просил Крис, а просто в силу своего легкого, добродушного нрава. Он был готов, по примеру отца, жениться из чувства долга и завести потомство. Криса не стало, а вместе с ним исчезли и причины идти против естества. И все же он скрывал свою личную жизнь, не готовый публично сообщить о такой связи и попасть в немилость семьи. Но придет время, и он решится на этот шаг. Вот тогда ему понадобится помощь. Помощь отца. Еще одна причина отыскать способ связаться с миром живых. Это мой долг перед Крисом.
Ну вот, пришла пора и для Кристофа.
Крис был дома. Лежа на узкой койке в каюте, он сосредоточенно читал книгу. Судя по сползшим на кончик носа очкам, сегодня его внимание привлекло кое-что посерьезнее, чем комиксы. Разумеется, на самом деле призракам не нужны очки, ведь смерть излечивает все недомогания. Но последние десять лет жизни Крис без очков читать не мог, и это вошло в привычку. Как еда, как сон, как секс, в конце концов.
Я постояла в дверях, глядя, как он лежит в постели без штанов, в одних носках и расстегнутой рубашке, как будто он начал раздеваться, а потом отвлекся на чтение.
Произнеся заклинание незаметности, я подкралась поближе и увидела название книги у него в руках. "Традиционный немецкий фольклор". Помедлив, я прыгнула на койку. Крис откатился в сторону, а я зарылась носом в подушку.
- И давно ты меня заметил?
- Как только ты вошла.
- Какая неудача. - Я присела на край кровати. - Читаешь про никс?
- Да, решил восполнить пробелы в образовании и при случае помочь тебе.
- Совсем не обязательно…
Он хотел что-то возразить, однако я опередила его, закрыв ему рот ладонью.
- Я собиралась сказать: "Совсем не обязательно мне помогать, но я все равно тебе благодарна". Что ты выяснил?
Он подтвердил, что никсы, как все виды какодемонов, таются хаосом. Хотя слово "питаются" не совсем верное. Он им нужен не для выживания, а скорее для получения удовольствия, как наркотики или алкоголь. Они ловят от него кайф, потому и стремятся получить новую дозу. Большинство воспринимают его как лакомство, которым не следует злоупотреблять, хотя некоторые становятся настоящими наркоманами.
Кроме того, мой друг выяснил, что никсы обладают кое-какими способностями, свойственными всем демонам. Во-первых, они способны телепортироваться. Во-вторых, как и большинство демонов, они наделены сверхчеловеческой силой. О первой способности я уже знала. Что же до силы… Я добавила ее в список вопросов, требующих обсуждения с Судьбами.
- Отлично, я у тебя в долгу.
- Расплатишься, удовлетворив мое любопытство. Что случилось после госпиталя?
Не успела я и половины рассказать про мою эпическую битву с Джаной, как он расхохотался.
- Отметелена ангелом?
- Рада, что тебе весело. В следующий раз можешь сам увертываться от меча.
- Боюсь, в следующий раз, - улыбнулся Крис, - увертываться будет Джана. Признаться, я завидую. Ангелы меня всегда интересовали.
- Если будешь мне помогать, может, и сам с ангелом познакомишься. Смотри, не разочаруйся.
Я рассказала ему про Трсайеля, и он скептически приподнял бровь.
- Судя по тому, что я слышал, они должны быть более… потусторонними созданиями.
- Может, он изображал человека ради меня?
Тем временем рассвело. За рассказом о моих похождениях мы и не заметили, как ночь сменилась утром. Я пообещала держать его в курсе событий и отправилась на поиски некроманта.
* * *
Джейми была дома и, вопреки моим ожиданиям, не спала, Она сидела на полу гостиной перед телевизором и выполняла комплекс упражнений по системе "пилатес". Когда я вошла, она балансировала на ягодицах, подняв скрещенные ноги.
- Боже мой, - не удержалась я. - Я три года мертва, а эта ерунда еще жива!
Джейми от неожиданности шлепнулась на спину в весьма неловкой позе и воззрилась на меня снизу вверх, сощурив глаза.
- Ах да, вчера я забыла тебя спросить.
- Как подойти к некроманту, не перепугав его до полусмерти?
- В общем-то, да. - Я устроилась на подлокотнике дивана, наблюдая, как она высвобождает ноги. - Казалось бы, что может быть проще? Как же! Я не могу позвонить, не могу постучать, даже громко топать не могу. Я бы могла запеть… нет, это кого хочешь напугает. Может, мне следует деликатно кашлянуть? Сто раз читала, но сама не пробовала.
- Издай какой-нибудь звук. Любой. И желательно не прямо над ухом.
- Всегда ценила элемент неожиданности, но попробую. - Я подошла к телевизору и с отвращением посмотрела на экран. - Поверить не могу, что эта чушь все еще в моде. Тебя от нее не клонит в сон?
- Напротив, помогает мне расслабиться. Сбросить напряжение.
- Кикбоксинг тоже помогает, только пользы от него больше. Что ты получаешь от этого, не считая дикой скуки?
Джейми снова сощурилась, подозревая подвох. Потом расслабилась и пожала плечами.
- Я остаюсь в форме.
- Кикбоксинг тоже этому способствует. И вообще он практичнее. Если какой-то урод нападет на тебя в переулке, что ты будешь делать? Сядешь в позу лотоса?
- Поза лотоса - это не "пилатес", это… - Некромантка покачала головой, выключила кассету и взялась за бутылку с водой - Что тебе нужно, Ева? Ты явилась изображать моего тренера?
- Ищу информацию для следующего этапа задания. Мне нужно разыскать последнюю напарницу никсы.
- Ясно, - медленно кивнула Джейми. - Она умерла?
- Вряд ли. Насей раз мне нужны твои руки, а не некромантское ноу-хау. В призрачном мире страшная нехватка интернет-провайдеров.
- То есть я должна найти подозреваемую? Я покачала головой.
- Провести поиск и сделать распечатку по критериям, которые я тебе назову. Тем самым ты рассчитаешься за вчерашнее устранение надоедливого призрака. Расчеты за дальнейшие услуги обсудим отдельно.
- За такие вещи со мной не нужно рассчитываться. Считай, что я улучшаю свою карму.
- Не-а. Мой девиз - оплата вперед.
Джейми пристально посмотрела на меня, затем кивнула.
- Ладно. И что ты собираешься делать с последней напарницей? Заставишь ее рассказать про никсу?
Я присела на диван.
- Все гораздо сложнее и таинственнее. Бывшие напарницы связаны с никсой. Они способны видеть, где она, что делает и все такое. Я могу все это увидеть через ангела.
Джейми отставила бутылку с водой и недоуменно спросила:
- Через кого?
- Аналогично. В демонах я понимаю, а вот в ангелах…
- Тебя не слышно, - проговорила Джейми, сосредоточенно хмурясь. - Проклятая небесная цензура.
Я удивленно повернулась к ней.