Новенькая была возраста Райли, одета в выцветшие джинсы и длинную футболку оливкового цвета, а поверх нее в тяжелый жилет военно-морского флота. В ее светлых волосах были широкие полосы белого, туповатый подбородок, немного больший справа, чем слева. Один ярко-красный гвоздик украшал ее нос.
Ее карие глаза уперлись в Коула с неприкрытым отвращением.
– Сэмми, – сказал Коул, глядя вверх на нее. – Получается, опять выгнали из школы?
– Ты такой придурок, Хэдли, – ответила девушка. Она обратила внимание на Райли. – Мое имя Саманта, но ты можешь звать меня Сэм. Дядя Донован передал тебе, что он ищет Бека.
Райли облегченно расслабилась. Если шериф взял дело, то у них есть шанс.
– Присаживайся, – сказал Коул, предлагая немного места рядом с ним.
– Ни в коем случае. Отправляйся в путь, сопляк, – ответила Сэм, указывая большим пальцем в сторону выхода.
– Неудивительно, что у тебя нет парня, – сказал Коул, улыбаясь. Он сделал последний глоток кофе, бросил на стол немного денег, затем поднялся и вышел с фальшивым поклоном. Когда Сэм заняла свое место, она повернулась к нему.
– Райли, дай мне знать, могу ли я чем-то помочь, – сказал он, а затем направился к входной двери, напевая что-то про себя.
Сэм положила на стол сотовый телефон. Это был дорогой смартфон, такой не переживет и недели у ловца.
Она оттолкнула чашку кофе Коула от себя, как будто она была ядовитой.
– Он такой неудачник. Даже пытался уложить горизонтально мою маму. Можешь в это поверить?
– Ты живешь в Садлерсвилле? – спросила Райли, полагая, что это безопасная тема.
Она покачала головой.
– В Тампе. – Это объясняет ее глубокий загар. – Я... здесь на весенних каникулах.
В феврале? Райли пропустила это. Она положила деньги на стол, чтобы покрыть стоимость еды, плюс чаевые.
– Ты на колесах? Мне очень нужно прокатиться. – Сэм сразу кивнула. – Я хочу поговорить с одной из бывших Бека. Ее зовут Луиза . . . Деминг. Ты знаешь ее?
– Нет, но знаю того, кто знает.
Поскольку Сэм делала звонок, чтобы проверить свой источник информации, Райли подошла к длинному столу вышедших на пенсию людей.
– Привет, ребята. – Некоторые что-то бормотали в ее сторону.
– Вчера вечером пропал Денвер Бек пропал. Вы знаете что-нибудь, что может помочь мне найти его?
Взгляды опустились к столу.
Пожилой мужчина с пышными серыми усами, щурясь, взглянул на нее.
– Видел его грузовик вчера вечером на главной улице. Примерно в девять тридцать или около того.
– Он нормально вел? – Кивок. Значит, Бек не был пьян. – Что-нибудь еще?
Все за столом покачали головой. Райли вытащила салфетку и написала на ней свой номер мобильного телефона. – Звоните мне, если услышите что-нибудь. – Она посмотрела на каждого из них по очереди. – Пожалуйста… мне действительно нужно найти его.
– Могла бы уехать домой, девочка. Он взял и сделал это снова, – ответил один из них. – Он всегда так делал. Как и в тот раз, когда он убежал ребенком.
– Я помню это. Практически все полицейские искали его, – добавил другой мужчина. Другие закивали головой.
Подходящий момент установить истинное положение вещей.
– О, вы имеете в виду время, когда мать взяла его на болото и оставила его там… умирать? – спросила она.
Этот усатый парень шарахнулся обратно в свое кресло.
– Я слышал не это. Девушка, вы уверены? Нехорошо говорить плохие вещи о мертвых.
Райли пихнула номер телефона поближе к нему.
– Но это нормально – лгать о живых?
Она оставила их бубнящими себе под нос.
Машина Сэм была темно-бардовым седаном с креслами с подогревом. Райли решила: если заработает денег, то купит себе такой же, хотя сомнительно, что тройбан поместится в его багажник.
– Так в каком классе ты учишься? Второкурсница или младшеклассница? – спросила Райли.
– Младшеклассница, – ответила Сэм.
– Как и я.
– Это правда, что вы, ребята, ходите в школу в заброшенные здания?
– Да. Моя в Старбаксе. До этого там был старый продуктовый магазин. Кто знает, где она будет в следующий раз.
– Это так странно. Я хожу в обычную школу. Ну, большую часть времени, когда я не… пропускаю. – Она стрельнула взглядом в Райли. – Хорошо, Коул был прав. Меня временно отстранили от занятий в школе.
– Какое отвратительное преступление ты совершила? – спросила Райли.
– Я ударила парня, куда посчитала нужным. Он лапал меня, а когда я сказала ему, чтобы он остановился, он этого не сделал. Так что я прибила его.
Райли показала ей большой палец вверх.
– Моя работа.
– Да, ну, я прочитала лекцию о том, что не стоит быть агрессивным и сдала этого осьминога учителю, чтобы школа как-то с этим боролась.
– Это было его первый проступок?
– Нет, он щупал и других девушек. Каждый раз он выслушивает лекцию от директора школы и продолжает свое дело – хватает за зад.
– А как после того, когда ты прибыла его?
Сэм покачала головой.
– Словом он впал в глубокую депрессию. – Она повернула на боковую улицу. – Конечно же, моя мама не сошла с ума. Мой дядя не так уж и сильно. Он сказал, что я должна усвоить, когда лучше всего драться, а когда нет.
– Твоей школе я бы не понравилась, – сказала Райли. – Я довольно тихая, но иногда обнаруживаю, что мне просто нужно надрать кому-то задницу.
Сэм улыбнулась.
– Так вот, моя история, почему я нахожусь в середине… нигде…выносит мозг. Ну, хотя бы у меня есть домашнее задание.
Райли застонала. Ее домашние задания накапливались дома.
– Я здесь помогаю Беку с его мамой.
– Вы двое встречаетесь? – спросила Сэм.
– Нет, – с сожалением сказала Райли. Возможно, когда-нибудь.
– Не волнуйся, мой дядя найдет его. Ему очень нравится Бек. Ох, и он сказал, что мы должны раздавать телефонные номера, если будем обходить город.
Звучит так, словно Сэм не возражала против этого задания.
Дом "хорошей" бывшей девушки Бека был в хорошем состоянии, с ухоженным цветником, на котором до сих пор было много цветов, значит, мороз в Садлерсвилле был нечастым гостем. Это место больше походит на дом, чем дом Сэди.
Райли постучала, а потом оглянулась через плечо. Сэм решила остаться в машине и отправить текстовое сообщение другу из ее школы. Было клево иметь кого-то такого же возраста и говорить с ним, кто не думал бы, что Бек был пустой тратой жизненной силы.
Дверь открылась, и она обнаружила, что смотрит на молодую женщину. Лицо в форме сердечка, бледные щеки и тонкие светлые волосы. Бледно-голубые глаза Луизы были широкими и выразительными, добавляя ей вид китайской куклы. Райли догадались, что она беременна, по крайней мере, на восьмом месяце. Обручальное кольцо дало понять, что бывшая Бека определенно пошла дальше, в отличие от него.
– Ты Райли, не так ли? – спросила женщина. На выражение лица Райли она добавила:
– Денни рассказывал мне как ты выглядишь.
– Он здесь?
– Нет, я не видела его, но я рада, что ты пришла. Он сказал, что хотел, чтобы я встретилась с тобой.
Райли прошла внутрь дома. В доме было тепло, пахло корицей и яблочными печеньями. Луиза провела ее в небольшую гостиную, где Райли села в кресло. Хозяйка дома села вниз на диван рядом с мотком бледно-розовой шерсти и выкройкой для детского одеяла. Результат работы лежал рядом.
– Я должна сидеть здесь, – объяснила Луиза, рукой защищая живот. – Если я сяду в кресле, то не могу подняться.
– Когда ты должна родить? – спросила Райли.
– Через четыре недели. Девочку. – Луиза улыбнулась и подняла вязание. – Если ты стесняешься расспрашивать.
Райли улыбнулась в ответ. Она могла понять, почему Беку действительно нравилась эта девушка. В ней не было хитрости.
– Денни позвонил мне в тот вечер, – добавила Луиза. – Он сказал, что собирается поесть пиццу с тобой. Его голос звучал очень усталым, но он должен был быть вместе с тобой. Теперь я слышу, что люди думают, что он снял тебя. – Она покачала головой, нахмурившись. – Это не похоже на него.
– Ты звонила Беку вчера вечером около девяти? – спросила Райли, надеясь выяснить, кто заманил его подальше от отеля.
– Нет. Правда ли, что Денни собирался попросить шерифа возобновить расследование?
– Кто тебе это сказал? – спросила Райли, пораженная тем, как быстро распространяются новости в этом городе.
– Кассир в продуктовом сказал мне. Я думала, что это хорошая идея. Но сейчас… – Луиза неловко заерзала на диване. – Ты знаешь, я никогда не считала его виновным? А что, если исчезновение Денни как-то связано с этим?
Ага, Райли не единственный человек, думающий в этом направлении.
– Что ты помнишь о тех выходных, когда Бек с ребятами пошел на болото?
Луиза помрачнела.
– Денни и я двумя днями ранее поспорили. Ему нужно было заботиться о каких-то делах и я сказала ему об этом. Ему это не понравилось. Когда я спросила, не пойти ли нам куда-нибудь на Новый год, он сказал мне, что у него уже есть планы и они не включают меня.
– Ловкий ход, Бек.
– Можно и так сказать, – ответила Луиза. – Ему было нелегко справляться с большинством поступков матери. Я понятия не имела, что он был на болоте с братьями Кеннелли, пока Коул не рассказал мне.
– Коул? Откуда он мог узнать?
– Он сказал, что слышал где-то, но позже я узнала, что он продал наркотики Нейту Кеннелли.
Теперь мы подобрались поближе.
– Может, Коул и Нейт рассказали еще кому-то?