Всего за 44.95 руб. Купить полную версию
День первый, четырьмя минутами раньше
Госпожа капитан выглянула в окно, потом поманила пальцем сына и многозначительно махнула рукой.
- Вот, помянули волка, - буркнула она.
Линус Пумпарак тоже выглянул в окно.
- Какой там волк! Мам, он похож на бездомного щенка. Жалкое зрелище.
- Под дождём каждый выглядит жалко. А может, это клиент? - понадеялась старая драконерша.
Линус покачал головой. Паренёк всё ещё тупо и отчаянно разглядывал дверь участка, обгрызая себе ногти. Среднего роста, даже в толстом дорожном плаще он выглядел довольно худым и каким-то невзрачным.
- А нам придётся из этого материала делать настоящего мужчину, - вздохнула Безжалостная Луана.
- А у бургомистра остался только сын… - печально добавил драконер.
- ЛИНУС!
- Разве я что плохое имею в виду?
В конце концов кандидат в настоящие мужчины решился войти. Снаружи раздался грохот, как будто кто-то всей тяжестью ударился в дверь, она распахнулась, и пришедший чуть ли не влетел в помещение головой вперёд. На мгновение все трое замерли, изображая живую картину под названием "Неудачное появление", потом, однако, чары рассеялись. Новичок обрёл равновесие, оценил ситуацию, тремя широкими шагами приблизился к Линусу и, встав по стойке "смирно", выдавил из себя:
- Господин капитан, практикант Ней прибыл с целью… отработки практики!
Глаза у него были слегка вытаращены и полны страха, драконер даже пожалел новичка. Какой-то нервный малый, трудно ему придётся.
- Я Пумпарак, сержант, - объяснил он доброжелательно.
Практикант Ней слегка расслабился.
- Я должен был явиться к капитану Шарику, господин сержант…
- К кому?! - вырвалось у Линуса, а его мать приглядывалась к новичку так, точно оценивала размеры приблудного таракана.
- Опять он это сделал, - ледяным тоном произнесла она.
Практикант побледнел:
- Я…
- Не ты! Линус, объясни парню.
Сержант откашлялся:
- Практикант Ней, слушать и запоминать, дважды повторять не буду. Это, - палец драконера указывал на седовласую даму, сидевшую рядом, - госпожа Пумпарак, или Безжалостная Луана, для тебя - госпожа капитан Пумпарак, в ближайшие месяцы ты будешь уважать её больше родной матери и чтить сильнее, чем своего бога, потому как именно госпожа капитан, а не бог, решает, когда ты получишь есть и получишь ли вообще.
Вортаро Ней побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно, тревожно переводя взгляд с сержанта на госпожу капитана.
- Слышал когда-нибудь о Безжалостной Луане?
- Безжалостная Луана, первая женщина-драконер, которая поступила в академию на драконологическое отделение, - быстро процитировал практикант. - И окончила его с высшими оценками. Прозвище Безжалостная заслужила после расправы с бандой браконьеров… - Голос парня ослабел.
- Одного я сама кастрировала, - с удовлетворением пояснила госпожа капитан. - Топориком.
Опираясь на трость, она подошла к стене справа от входа. Хромала драконерша довольно сильно, но, несмотря на пожилой возраст, двигалась очень живо.
- А что касается капитана Шарика… - она слегка приподняла трость, - то такового не существует. Во всяком случае, не в качестве капитана, чего нет - того нет. Желторот он ещё для этого поста. Ректор Тохо посылает сюда детишек и велит явиться к Шарику. Видимо, полагает, что это смешно. - Слово "смешно" она выговорила, брюзгливо скривив губы. Потом постучала в деревянную оконную раму, которая - ни к селу ни к городу - находилась точно посреди стены.
- Капрал! Изволь-ка сюда!
Ответа не последовало, и тогда госпожа капитан заколотила окованным металлом концом своей трости по дереву, которое отозвалось глухим эхом, точно пустая бочка.
Позже, когда Вортаро рассказывал о том, что произошло, он называл это "самой большой неожиданностью в моей жизни" и затем обычно добавлял: "А весила она около ста литов".
Одна створка рамы резко распахнулась от могучего толчка, и в помещение просунулась огромная косматая голова. Тело животного по-прежнему находилось за стеной.
- Чего?!
- Капрал Шарик… - начала Безжалостная Луана.
Больше она ничего не успела сказать. У практиканта Нея при виде приближающейся зубастой пасти не выдержали нервы, он вскрикнул и вмазал чудовищу в нос своей сумкой. А сумка была довольно тяжелой.
День первый, немного позднее
Несчастный Вортаро сидел в уголке на табурете, стараясь занимать как можно меньше места и не слишком бросаться в глаза. Он всего ожидал, предвидел самые разнообразные трудности и неприятности и с не большим оптимизмом относился к предстоящему пребыванию в ломницком МОДе, но это уже был явный перегиб! Дракон в чине капрала! Дракон, который как раз ругался на чём свет стоит, скандалил и требовал внимания к своей особе и холодных компрессов на нос. Одно движение - и вот вам бывший практикант Ней бесславно отослан домой. Несмотря на великолепные результаты экзаменов по драконьей анатомии и экспериментальному разведению пофрунки миниатюрной. И ни к чему оказалось знание того, что врезал он по морде взрослому самцу ленгорханина подлинного (в отличие от ленгорханина горного, который меньше размером и менее интересен).
Разозлённая, как оса, госпожа капитан гневно фыркнула, что с неё довольно этих ребячеств, и исчезла за дверью, которая явно вела во внутренние помещения, а сержант всё ещё препирался с рассерженным драконом.
- Тоже мне большая беда! Да регенерируй ты свой нос - и вся недолга! Ты дракон или кто?
- Я страдающий дракон! - с обидой рыкнул Шарик. - Она специально это делает! Натравливает их на меня!
Обвинение было настолько необычным, что Вортаро даже забыл ненадолго о собственных неприятностях, мучимый острым любопытством.
- Кого натравливает? - невольно вырвалось у него.
- Студентов! - пояснил возмущённый дракон. - Каждый раз одно и то же. Она меня зовёт, я выглядываю, и тут начинается цирк. Эти юнцы вопят, теряют сознание, удирают в окно, срывая рамы… Один даже ножом меня ткнул! Можно подумать, что я какое-то чудовище!
Вортаро удалось выдавить из себя слабый вздох:
- Ой…
- Мне следует назначить дополнительную оплату за трудные условия работы, - весьма решительно заявил косматый капрал.
- Значит, меня не прогонят? - осторожно спросил Вортаро, сглатывая слюну.
Сержант Пумпарак от души расхохотался, схватившись за бока.
- Ох, малый, должно быть, ты здорово перепугался, а? Не беспокойся, тот, что был перед тобой, вообще грохнулся в обморок.
- Так это была проверка?
- Да, и оказалось, что у тебя хорошая реакция. В поле, кто знает, это могло бы спасти тебе жизнь. Мы ещё сделаем из тебя драконера. А теперь собирай свои манатки и на склад, моя жена подберёт тебе весь тот хлам, который мы должны на себе таскать.
Похоже было, что драконерским отделением в Ломнице почти полностью овладел клан Пумпараков. Помимо Безжалостной Луаны тут служили двое её сыновей, дочь и невестка, трое внучат по очереди бегали на посылках и выполняли мелкие поручения на участке. А всего двадцать человек по очереди патрулировало окрестности на очень большой площади, не только контролируя драконьи популяции, но и выполняя роль полиции, хотя последняя функция была неофициальной.
- Разве в Ломнице нет своей городской стражи? - недоверчиво спросил Вортаро.
- Конечно же есть, - ответила Нанди Деван-Пумпарак, измеряя ширину его плеч. - Но нам удалось найти с ними общий язык. Легче работать, когда мы друг другу сообщаем, что вокруг происходит. Мы им - о людях, они нам - о драконах.
Снаряжение драконера составляли тяжёлые, как конские копыта, башмаки, подбитые гвоздями, мягкие кожаные штаны, которые мягкими были только теоретически, обычная полотняная рубаха и кафтан, сшитый из удивительной мозаики тонких и толстых кусочков воловьей кожи, так ловко подобранных, что он напоминал старинный чешуйчатый панцирь. А подгонка всего этого барахла непосредственно на драконере требовала большого терпения и некоторого количества шнуровок. Вортаро до сих пор видел такие костюмы только на гравюрах в учебниках, ну, и, разумеется, на паре практических занятий во время учёбы, но никогда не удостаивался чести примерить такое одеяние. Правда, он очень скоро стал задумываться, такая ли это честь на самом деле.
- Ох… а вы это… всё время носите? - закряхтел он, шевеля плечами и пробуя приспособиться к драконерской униформе. - А это что? Ошейник?
- Конечно же, всегда, - слегка удивилась Нанди, застёгивая на пареньке широкий, в три пальца, жесткий защитный воротник. Сама она двигалась в своём костюме так непринуждённо и легко, точно это была её вторая кожа. - Это не ошейник, а щиток на горло.
Полузадушенный юнец разминал шею.
- Ам-м-м-м… Простите, госпожа, но у меня такое впечатление, что эта сбруя не слишком оберегает от загрызенья.
- От зубов не очень, - согласилась Нанди, - но вот от петли браконьера защитит. И даст небольшое преимущество, если какой-нибудь зверёныш увязнет в нём когтями. Трудно действовать саблей или стрелять, когда из тебя кровь хлещет, точно из свиньи, когда её режут.
С такими рассуждениями трудно было не согласиться. А поскольку все местные драконеры носили свои шкуры свободно и с некоторой небрежностью, точно домашний халат и тапки, практикант Ней решил стиснуть зубы и привыкать. Даже если бы при этом его собственная живая кожа сходила с него пластами.
День шестой, утро