- Будь андроиды под нашим контролем, мы могли бы заставить их обклеить спальни обоями, - произнес Фрайгейт. - Это блокировало бы видеокамеры, если только…
- Если… если… - заворчал Бертон. - Меня уже тошнит от этих бесконечных "если". Я по горло сыт жизнью в клетке, которую приходится делить… Как только нам станут известны наши ограничения в работе с компьютером, мы устроим тотальную облаву. Я больше не хочу прятаться в этой норе, как кролик. Мы люди, а не кролики! И людей не держат взаперти, как индюшек!
- То кролики, то индюшки, - прошептал Фрайгейт.
Бертон повернулся и сердито взглянул на него:
- Что ты, черт возьми, хотел этим сказать?
- Кролики и индюшки не имеют ни малейшего понятия о том, почему они оказались в клетке. Им и в голову не приходит, что их откармливают только для того, чтобы съесть. А ведь мы тоже не знаем, что хотел от нас Лога или что планирует сейчас тот, кто его убил. У кроликов и индюшек есть преимущество - они счастливы в своей наивности и глупости. А наша глупость ведет только к разочарованию и боли.
- Ладно, хватит плакаться, - сказал Нур. - Давайте вернемся к делу. На мой взгляд, этот перечень может оказаться неполным. Я думаю, что здесь имелись команды, которые незнакомец по тем или иным причинам удалил из списка.
Наступило долгое молчание. Китаец встал, подошел к конвертеру и заказал себе огромный бокал ржаного виски. Бертон поморщился, но ничего не сказал.
Упреки ни к чему бы не привели, а неповиновение Ли По лишь подорвало бы его авторитет.
Пригубив напиток, китаец рыгнул в знак одобрения и вернулся к своему креслу.
- Мне нужна женщина! - заявил он.
Бертон думал, что Алиса уже забыла о том, как краснеют. Но он оказался не прав.
- Ты опять начинаешь создавать проблемы, - заворчал англичанин. - Неужели нам сейчас надо все бросить и приступить к воскрешению женщин, которые умерили бы твой похотливый зуд?
Лицо Алисы покраснело. Афра Бен откинулась на спинку кресла и захохотала.
- Мы живем неестественной жизнью, - возразил Ли По. - Мой ян нуждается в инь.
Бертон усмехнулся, вспомнив, что слово "ян" в западноафриканских языках означало "человеческие экскременты". Китаец нахмурился и спросил его о причинах усмешки. В ответ на объяснение Бертона он хрипло рассмеялся и с вызовом сказал:
- Хорошо. Если тебя так позабавили мои сексуальные желания, то, возможно, и ты порадуешь меня небольшим поединком. Может быть мы потренируемся часок-другой на саблях или рапирах?
- Я с радостью размял бы кости, но, к сожалению, ты пьян, ответил Бертон. - Это будет неравный поединок.
Ли По начал крикливо хвастаться, что победит Бертона любым оружием - даже если напьется в два раза сильнее, чем теперь. Англичанин брезгливо отвернулся, и китаец, рухнув в кресло, заснул мертвецким сном. Чтобы избавить себя и других от его гнусавого храпа, Фрайгейт и Терпин потащили китайца в спальню. Им пришлось уложить его на полу в небольшом коридоре, поскольку дверь оказалась закрытой, а пароль мог произнести только обитатель комнаты.
- Еще пара дней в этой мышеловке, и мы все будем вести себя, как Ли По, сказал Терпин, вернувшись в зал.
Он подошел к конвертеру и заказал себе высокий стакан джина с ломтиком лимона. Афра, которая уже держала в руках бокал, поднялась с кресла и сказала:
- Предлагаю тост за сумасшествие! Вы называете это место тюрьмой, но оно в тысячу раз лучше Ньюгейта <Имеется в виду ньюгейтская долговая тюрьма в окрестностях Лондона.>. - Она знала, о чем говорила, поскольку дважды отбывала там срок.
Взглянув на француза, Бен подмигнула ему, и барон с улыбкой кивнул ей в ответ. Она действительно могла чувствовать себя счастливой, имея такого любовника, как де Марбо. Ее окружала роскошь, о которой она даже понятия не имела на Земле. У Бен было все, за исключением свободы. Но, похоже, о свободе эта веселая и уживчивая дама пока не беспокоилась.
Огромные возможности, указанные в перечне команд, настолько очаровали некоторых землян, что они и думать забыли об опасности. Там, где им следовало искать ограничения, они видели только высоты власти. Бертон понимал восторг и возбуждение своих друзей, но его беспокоило отсутствие интереса к тому, что могло поджидать их буквально за углом.
Очевидно, лишь Нур еще помнил о неизвестном враге. Остальные смеялись и радостно делились впечатлениями. При взгляде на их лица Бертону захотелось дать им всем хорошего пинка. Вместо этого, пытаясь вывести коллег из мира прекрасных грез, он звонко хлопнул в ладоши.
- Довольно резвиться, господа. Мы с вами находимся в смертельной опасности. Сейчас не время думать о чем-то другом, кроме сражения с противником. После победы можете заниматься чем угодно. Но повторяю - лишь после победы! Контролируя главный компьютер, незнакомец имеет огромное преимущество. Однако, узнав, как использовать команды против нашего врага, мы можем превратить искусственный мозг в своего союзника. Позвольте напомнить, что компьютер состоит не только из огромной кучи протеина, сваленного на дне центральной шахты. Компьютер - это еще и башня, в глубинах которой мы обитаем. Протеиновый мозг выполняет роль распределителя, однако основная часть схемы располагается в перекрытиях пола, потолка и стен. Мы находимся в сердце и нервах врага. И теперь нам остается найти лишь способ, чтобы нанести удары по этим нервам и сердцу. Или, наоборот, овладеть и воспользоваться ими, как своим оружием.
- Чтобы брать быка за рога, нужен бык, - с усмешкой произнесла Алиса. - А мы пока даже не знаем, где находится этот пресловутый незнакомец.
- Если только он вообще не окажется мышью, которую мы с перепугу приняли за быка, - добавил Нур.
- Если… если… - передразнил его Бертон. - Давайте наконец забудем об этих "если". И вообще, сколько можно болтать? Пора начинать действовать.
- Прекрасно, - ответил Нур. - Но каким образом? Все, о чем мы говорим или будем говорить, в конце концов дойдет до ушей незнакомца. Возможно, он следит за нами даже сейчас.
- А я сказал, хватит этих "если" и "возможно"! - взревел Бертон.
- Нам не удастся отказаться от этих слов, - со смехом отозвался Фрайгейт. - Мы не можем изменить себя, потому что сошли здесь с ума. Я со сдвигом, и ты со сдвигом. Но так и должно быть, иначе бы мы не попали сюда.
- Что за бред ты несешь? - спросил Бертон.
- Он цитирует беседу между Чеширским Котом и Алисой в Стране Чудес, ответила Алиса.
- Упоминание о невидимом быке напомнило мне улыбку Чеширского Кота, сказал Фрайгейт. - В каком-то смысле наш незнакомец и является этой улыбкой.
- Хотел бы я посмотреть на вас всех в армии! - проворчал Бертон и возмущенно махнул рукой.
Все замолчали. Но он знал, что это не продлится долго. Во всяком случае, не в этой компании.
- А ведь она нам может сейчас пригодиться, - произнес Фрайгейт.
- О чем ты говоришь?
- Об армии. Мы можем заказать у компьютера целую армию роботов и андроидов. Мы настроим их так, чтобы они не подчинялись командам Снарка, то есть нашего таинственного противника. Армия роботов будет защищать нас и охотиться за Снарком. Нам останется только произнести приказ, и они начнут хватать и убивать любого, кто не входит в нашу группу. Простая директива - кто не с нами, тот против нас. За пару дней андроиды и роботы сделают то, на что нам потребовались бы годы.
Бертон с удивлением посмотрел на американца и покачал головой.
- Ты слишком долго писал - как ее там… научную фантастику. От нее у тебя прокисли мозги.
- Но аппаратура башни способна и не на такое! - вскричал Фрайгейт. - А чтобы победить врага, нам понадобится сила и мощь! Я знаю, мои слова могут показаться странными, но мы можем и должны создать себе армию - хотя бы численностью в сотню тысяч солдат!
Послышался смех. Фрайгейт обиженно усмехнулся и сказал:
- Я, между прочим, серьезно.
Он подошел к пульту компьютера и, нажав на несколько клавиш, произвел серию простых вычислений. На экране появилось число: "107379".
- Я исхожу из расчета, что на каждую комнату нам потребуется по три андроида. Эту армию компьютер изготовит за несколько дней. Мы расставим роботов в помещениях и коридорах башни, и они будут наблюдать за теми местами, где могут оказаться тайники.
Нур с улыбкой похлопал его плечу.
- О, Пит! Я восхищаюсь твоей фантазией, но сожалею о том, что тебе недостает сдержанности и реального взгляда на вещи.
- Что ты этим хочешь сказать? - спросил Фрайгейт. Сдержанность хороша там, где она необходима. Разве не так? А что касается реальных взглядов, то армию можно сделать без особых проблем.
Компьютер мог изготовить и большее число солдат - с этим мавр не спорил. Но андроиды не имели разума, и каждое их действие требовалось программировать. По мнению Нура, армию пришлось бы разделить на маленькие отряды, чьи функции определялись бы отдельными программами. Для их управления понадобилось бы создать звено сержантов и офицеров, которые брали бы на себя инициативу в неучтенных ситуациях. Однако они тоже не знали бы, что им делать и следует ли что-то делать вообще.
- Кроме того, мы по-прежнему боялись бы за свою безопасность, - добавил Бертон. - Если незнакомец может менять команды компьютера, то вряд ли мозг робота будет для него большим секретом. Почему бы ему, немного подумав, не повернуть твою армию против нас?
- Возможно, незнакомец уже думает над этим, - сказала Алиса. Мне кажется, он наблюдает за каждым нашим шагом.
Она поежилась и испуганно осмотрелась по сторонам.