Колесо большое, со ступенями внутри. Идешь по ступеням в одну сторону-колесо движется навстречу. Развернешься-в другую сторону. Колесо натягивало канат лифта. Лестниц в башне не было совсем и в железной клетке только можно было подняться снизу на верх и также обратно спуститься. Это все Виталику разъяснили в первый же день. В колесе нельзя лечь. Можно только сидеть, пока оно стоит. Но стоит только прозвенеть колокольчику, как надсмотрщики, сидевшие по обеим сторонам колеса, вытягивали из жаровен раскаленные прутья и начинали тыкать в рабов куда попало -чтобы поспешали. Но часто просто орали и грозились. Оставаться в колесе неподвижным было невозможно. Один шаг и оно приходило в движение. Колесо располагалось в подвале, в основании башни и здесь всегда было прохладно. В движении не мерзли, наоборот покрывались потом. Дух стоял здесь тяжелый... Поскольку рабы из колеса не выпускались, мочились они прямо под себя и прочее тоже. Дважды в день приходили две служанки-убирали дерьмо и мыли пол под колесом с пахучим мылом. "Белочек "в колесе зато кормили до отвала-горячая каша с мясными шматками три раза в день. Иногда ели на ходу, прижимая миски к груди и черпая руками. Надсмотрщики во время остановки колеса совали кувшины с водой между прутьями. Из чего Виталик сделал вывод, что рабов в замке дракона не густо. Иначе бы заморили голодом, да других к колесу приставили. Спать из-за недосыпа хотелось постоянно. Это было самым мучительным-вместо нормального сна дремать урывками. В лифте, похоже, любили кататься взад и вперед,даже по ночам. В подвале всегда сумрачно,два фонаря у надсмотрщиков, вот и вся иллюминация. Периоды жизни отмечались по еде. Три раза-один день. Девять раз - три дня. Виталик сбился, в конце концов. Топая по деревянным, гладким от многолетних топтаний ступеням, он проклинал свою глупость и доверчивость. Лучше бы он дал кнута Айне! Лучше б он не ездил к Гоке и не садился к компу! Окружающая паскудная реальность уже не казалась сном. Однажды, после очередной миски с кашей в подвал пришел каштелян с двумя стражниками. Ткнул пальцем в Виталика.
-Этого, что с детской бородкой-отмыть, одеть и в ожидалку на арену.
Виталик оказался совсем скоро в пропитанном паром помещении, где две тетки с крепкими ручищами в деревянной бадье вымыли его до хруста с горячей водой и мылом. Рубашка, штаны и сапоги оказались малость велики, но это была одежда! Его привели по переходам в узкую комнату с длинной лавкой и оставили одного. В конце коридора дощатая щелястая дверь. Виталик поглазел в щель и увидел только песок, ровный как в песочнице. Нехорошие догадки зашевелились в голове. Арена...песок...Дракон придумал, как убить строптивца? "Гладиатора из меня сделать хотят?" Виталик лег на скамью и впервые за много дней вытянул ноги. Уснул мгновенно, как умер...
-Чего разлегся, урод!
Виталика швырнули на пол, небрежно, как ветошь. Плечистый мужик, одетый в одни кожаные штаны нависал над парнем. На плечах, на руках грубияна багровые шрамы.
-Ты кто?
-Вит....
-Ага, ты дохлое мясо!
-Чего прицепился? Места много!
-Заткни пасть, сучонок!
Здоровяк сунул под нос Виталику кулак внушительных размеров.
"Вот же, гопник, примотался!"
В комнатку хлынул желтый свет, потому что щелястую дверь отворили.
-Выходи!
Оттолкнув Виталика в сторону, здоровяк вышел на арену первым.
Обработанный любовно граблями песок, перемешанный с опилками, проваливался при каждом шаге. Вокруг каменные стены, лишь на высоте метров пяти по кругу арки с колоннами. Под одной аркой разместился господин дракон с семейством. Сам дракон в синем костюме восседал на чем-то основательном, вроде трона. Блондинчики по бокам, Айне чуть в стороне, но не сидит, а стоит напряженная, сесть не может. Крепко ей досталось тогда...Арену освещают по кругу большие желтые фонари. Следом за Виталиком и здоровяком вышел на арену каштелян. Поклонился господину. Объявил громко:
-Попаданец Вит против непобедимого Джека!
Акустика у зала что надо-разнеслось гулко и четко без эха.
Дракон небрежно кивнул.
Каштелян снял с пояса два меча. Один швырнул направо, другой налево и быстренько юркнул в каменный коридор. Здоровяк вразвалочку отправился за своим мечом, Виталик бросился к своему. Меч короткий, стальной, длиной в локоть. Остро наточен с обеих сторон. Лезвие клинка узкое у рукояти, к острию расширялось и закруглялось. Таким рубить, а не колоть....
-Ставлю золотой на Джека! - сообщил дракон.
Никто не ответил.
-Так не интересно и не спортивно! - добавил дракон. - Каштелян!
-Да ваша милость! - мелкий господин выглянул из коридора на свет.
-Поставь золотой на Вита!
-Слушаюсь, мой господин!
Непобедимый Джек ухмылялся и крутил в руке меч. Мышцы красиво играли под кожей.
"Он меня зарежет как курицу!" - обреченно подумал Виталик.
-Умри весело, попаданец! - подбодрил его сверху дракон взял в руку золотую чашу. Пригубил.
-Я ставлю золотой на Вита! - звонко крикнула в напряженной тишине Айне.
Дракон поперхнулся вином или чего он там пил. Откашлялся.
-Узнаю мою кровь! Молодец-девочка! Ты, задохлик! Айне на тебя поставила. Дерись как мужчина!
Джек двинулся на Виталика. Тот отступил. На круглой арене невозможно загнать в угол по причине его отсутствия. Здоровяк наступал, а Виталик отступал. Так они некоторое время кружились, пятная арену лунками следов, пока не надоело дракону.
-Довольно, танцев! Джек, догони мозгляка!
Джек затрусил по арене, а Виталик от него. Один круг, второй....Джек зарычал и прибавил ходу. Виталик тоже. Он понимал, что это его единственный шанс-измотать крепыша, а там видно будет.
-Хватит догонялок, Джек убей его и два золотых твои!
Джек бросился наперерез, Виталик едва увернулся. Тяжело дыша, они стояли на расстоянии тех же пяти-шести шагов, что и в начале.
-Это не бой-это пляски задохликов! - объявил сверху раздраженный дракон. Айне весело, напоказ, расхохоталась.
Растопырив руки, Джек бросился на Виталика с грацией бешеного быка. Виталик увернулся, на ходу, наобум махнув мечом. Злобный рык в ответ. Отбежав на безопасное расстояние Виталик обернулся. Джек стоял на коленях и все пытался встать. Левая нога ему не повиновалась. Из нее весело брызгала струя крови на песок.
"Я попал!" - изумился Виталик, посмотрел на меч свой и увидел всего несколько капель крови.
-Добей этого козла, слышишь!? - крикнула сверху Айне, перевешиваясь через перила. - Убей его, Вит! Скорее!
"Да пошли вы все!"
Вит швырнул меч на песок.
-Не буду никого убивать! Врубились?!
Изумленные лица драконьей семейки его на некоторое время развлекли. После недолгой тишины дракон сверху прокомментировал:
-Пацифист!? Ну что ж, бывает. Будем лечить! Каштелян!
-Да ваша милость?
-Двадцать плетей пацифисту Виту и в подвал! Выживет-доложишь!
Вит подхватил меч, но поднять не успел.
Из узкого прохода следом за каштеляном высыпали шестеро стражников с длинными дубинками.
Выбили меч, выкрутили руки и поволокли, пиня по ребрам для куражу. Мимо угрюмого Джека, зажавшего кровоточащую рану... Кнутом лупили во дворе, привязав к двум столбам. В зубы сунули палку, привязав для надежности на затылке шнурком. Вит прочувствовал только первые три удара, а потом вырубился вчистую...
....Паруса белые как свежий снег, хлопнули над головой и надулись, поймав ветер. Палуба едва дрогнула под ногами. Виталик держался за фальшборт и смотрел в сторону удаляющегося берега. Его обняла за талию подошедшая тихо Айне.
-Я счастлива сегодня как никогда в жизни. А ты?
-С тобой я счастлив каждый день...
Девушка улыбнулась и потянулась к нему. Их губы встретились в страстной ласке....
...-Айне, почему Айне?
Вокруг тьма ...Во рту пересохло. Вит попытался пошевелиться, но убедился, что лежит на правом боку и так слаб, как младенец.
-Опять подвал?
-Опять, сосед, опять! - отозвался из темноты невидимый сокамерник.
-Пить...
-Рядом кувшин, руку протяни.
Вит нащупал с трудом кувшин, пока напился половину пролил на грудь. На ноге при движении звякала цепь.
"Меня же кнутом секли?!"
Спину свою он не чувствовал, а вот тугую повязку от груди и до бедер ощущал очень хорошо. Лежал он на чем-то мягком, пахнущем зверем. На шкуре? Кто же принес ее и положил поверх соломы?
-Кто меня спеленал? Сколько я тут уже?
-Шестой день. Айне тебя лечит и не брезгует. Валяешься в моче и дерьме, а ей хоть бы что. Моет, ворочает, мазью спину мажет. Она на тебя запала, сосед. Точно.
-Иди ты...
Вит попытался лечь на спину, но прокололо такой резкой болью, что тут же передумал. Кряхтя, вернулся в исходное положение.
-Если женщина так возиться с мужиком, поверь мне-она имеет на него виды.
-На меня?
-Ну, да!
-Может...ей приказали?
-Дракон? Ну, уж нет! Ты его видел в образе человека, но это ничего не значит. Одна видимость. Ничего человеческого в нем нет. Нет в нем жалости ни к кому.
-У меня тоже нет,...придет Айне, я ей шею сверну или придушу за все хорошее...
-Не свернешь. Она тебя в этот мир привела, она и вывести сможет. Кто же еще?
"А еще сон, такой реальный, про корабль и про поцелуй...я помню вкус ее губ..."
-Зачем меня лечить? Чтобы опять в колесо?
-В колесо вряд ли...Тебя в замке зовут теперь "верткий Вит". Охромевший Джек всем про тебя натрещал. Дракон наш любит упрямых. Ты ему понравился.
-Он сам тебе нашептал?Сам дракон?