– А это зачем? Тех… ну, других… хоронить?
"Мародеров не хоронят, девочка".
– Они этого не заслужили.
– Почему? Потому что воры, да?
– Нет, не поэтому. Корсары – тоже воры и грабители, но их хоронят, и причем с почестями. Те же рейнджеры и сталкеры, которые бьются с ними до последнего. Потому что корсары враги, а врага можно уважать. Особенно сильного и умелого.
Я с ненавистью рубил землю. Кира молча ждала продолжения.
– А эти, они шакалы. Стервятники. Трупоеды. Зачем оставлять о них хоть какую-то память?
Она не возражала. Видимо, этот негласный закон пустошей не вступил в противоречие с ее этикой. Но любопытство не давало покоя.
– Зачем же тогда яма?
– Старательский груз закопаем. Помоги дотащить.
Странно, но она ничего не сказала, а я уже ждал очередных обвинений в мародерстве. Нет, Кира без лишних слов взялась за ближайший мешок. Пока мы пыхтели, подтягивая груз к яме, я объяснял:
– У старателей есть нечто вроде законов чести – Кодекс Шахт. Он хоть и неофициальный, но действенный, за исполнением следит не столько охрана, сколько людская молва. Нарушившему закон под землю лучше не спускаться. А если доведется мастеру оступиться – ему и подавно больше веры не будет.
– Правильно! – Кира на минуту остановилась, вытерла пот, устало привалилась к мешку.
– Не думай, что все так радужно. Подонки есть везде. Но я знаю в Оазисе одного настоящего, – я выделил голосом, – мастера. Мы скажем ему, где лежит груз погибших сегодня парней. Он пошлет своих, товар откопают и доставят в город. Если не найдут наследников – продадут, а деньги положат в фонд помощи. На пенсии семьям тех, кто так и не вышел из шахты, на оружие и снаряжение для новичков.
Глаза Киры загорелись.
– Ты молодец, Андрей! Так и сделаем! А… а он не возьмет деньги себе? Твой мастер?
– Не возьмет. Все равно дознаются. И не быть ему тогда мастером. Ни на одной шахте, даже за сто переходов отсюда.
Мы плотно утрамбовали мешки. Прежде чем засыпать яму, я вынул из кармана одного из них серебристый тюбик метчика. Отвернул крышку, выдавил пасту и крест-накрест пометил наш схрон.
– Заваливай! – я махнул Кире рукой.
Конечно, она не утерпела.
– А что ты сделал?
– Обозначил место радиоактивной пастой: ею старатели новые забои столбят и проходы размечают. Счетчиком Гейгера потом найти – раз плюнуть.
Пока Кира старательно маскировала наш тайник какими-то веточками, я собрал оружие. ППШ, разболтанные рабочие лошадки старателей, поставил рядом с камнем. В реальном бою толку от них ноль, а для крыс 72 патрона в дисковом магазине – сюрприз неприятный. Ребятам Дигмана пригодится. АКМ Смазчика, к сожалению, оказался испорчен. То ли задело в перестрелке, то ли ствольную коробку сорвало от падения. Автомат вообще выглядел очень поношенным, за такой много не выручишь, только лишнюю тяжесть протаскаешь. Пусть Том разбирается, если охота, может, есть у него умельцы, починят.
А вот ХМ8-компакт Скинни оказался в приличном состоянии, да еще с подствольником – монет триста всяко можно выручить. СВД я навьючил на себя. Полезная вещь в пустыне, незачем такими подарками разбрасываться.
С поясов Грува и Скинни я снял две рации (шестеркам они, судя по всему, не полагались, или не успели скопить еще). Код скремблера, конечно, не подберешь, но кто сказал, что он вообще нужен? Я выворотил кодирующие модули, размахнулся и закинул далеко в сторону. В Оазисе поставлю новые, будет работать на ура.
Денег у всех четверых с собой не оказалось. Зато в КПК у Грува торчал чудесный модуль электронного увеличителя. Ну, понятно, снайперу без бинокля никак. А раз он ему больше не нужен, пристрою себе.
КПК с радостью заглотнул апгрейд, прогнал тесты и остался доволен:
"Дополнительные модули… электронный увеличитель "Спай-гласс"… заряд 63%".
Подошедшей Кире я протянул "хеклер".
– Умеешь пользоваться?
И по тому, как осторожно она взяла пушку в руки, понял: не умеет. Кира крутила пистолет-пулемет с тем недоуменным восхищением, которое всегда вызывает у неофитов красивое оружие.
Я быстро перещелкнул флажок предохранителя.
– Нет, – сказал Кира. – Научишь?
– Попробую. Пока носи просто так, для солидности. Ствол для девушки подходящий, какой-нибудь подонок сто раз подумает, прежде чем тебя задирать.
И тут она меня ошарашила. Прямо в лоб.
– Андрей, я хотела тебя попросить.
Она стояла прямо передо мной, тоненькая, одинокая, испуганная. Я смотрел на Киру сверху вниз, опираясь на СВД, как на костыль.
Хорошо, должно быть, мы выглядели со стороны. Как говорила мама Коуди: "Красивая пара".
– Ты… ты… только не смейся, ладно?
– Не буду.
– Можешь проводить меня в Москву?
Наверное, на моем лице отразилось как минимум удивление, потому что Кира тут же заговорила очень быстро, не давая мне вставить ни слова.
– Тебе заплатят! Обязательно! Я попрошу. Только проводи меня, пожалуйста. Знаешь, я иногда думаю: а вдруг меня преследует кто-то? Охотится на меня? Почему там, где я, всегда опасно? Почему нападают и убивают? Вот и тебя сегодня чуть не убили… А потом, когда ты так странно себя повел, я решила, что ты тоже против меня. Я уже не знаю, кому верить и что думать!
– А теперь веришь?
– Конечно! Раз попросила. Я тогда очень испугалась, Андрей, честно. И вообще, раньше все, кто брался меня защищать и охранять, – погибали…
"Вот спасибо, девочка, утешила".
– …думала, что надо мной висит какое-то проклятие, что я, вместо того чтобы лечить, приношу людям смерть. Но ты жив! Значит, все не так плохо, как мне казалось, значит, я могу туда дойти и…
Она говорила и говорила без умолку. А я размышлял: с какого лысого хрена мне сдалась эта Москва?
"Тебе мало своих проблем, Андреналин?"
Завтра в Оазисе меня будет ждать Джок с координатами Силь или хотя бы с намеком, где ее можно найти. В любом случае – хоть с какой-то информацией. И Дигману я кое-что обещал. Конечно, сегодня я вернул его траты сторицей, но Андреналин всегда доделывает до конца все, за что берется.
Да разве это проблема – дойти до столицы? Всей дороги: один портал и полтора дня. С полицаями и того быстрее. Вернемся в город, продадим барахло, выручим денег, будет чем за охрану заплатить.
А все Кирины намеки, что ее ищут, преследуют и скоро поймают, – полная ерунда. Испугалась, устала, что неудивительно – сегодняшних переживаний ей на месяц хватит. А до этого что еще было? Потому и чудится всякое.
– Кир, я бы тебе помог, но…
Она застыла.
– …у меня много дел в Оазисе, я там подрядился на одну работенку, да и вылечиться не помешает. До купола я тебя провожу, а там посмотрим. Может, караван в Москву идет или копы в рейд намылились. Тогда у тебя никаких проблем не будет. Или свяжемся со столицей, глядишь, сопровождение вышлют. Вариантов много. С эскортом тебе всяко безопасней идти, чем с одним-единственным проводником.
Кира молчала долго, несколько минут. В уголках глаз у нее подозрительно блестело. Потом тяжело вздохнула и сказала:
– Я понимаю.
Расстроилась. Извини, девочка, я не наемный проводник. И как бы мне ни хотелось тебе помочь…
Она решительно перекинула через плечо ремень "хеклера", подняла с земли свой рюкзак.
– Пошли в твой Оазис. Заодно по дороге Тикки поищем.
Только сейчас я сообразил, что Кира все это время даже не вспоминала про геккона. И почти не волновалась за него.
– Это не займет много времени, не бойся. Сейчас у меня чуть-чуть восстановится пси, я его позову, и он сам прибежит.
– Конечно. – Я сделал вид, что целиком поглощен наладонником.
"Ядрена мать! Я опять забыл, что она псионик!"
КПК мерно подмигивал пустым экраном. Увеличитель просканировал окрестности, сожрав ползаряда батарей. Зато я убедился, что дорога свободна. На всякий случай пощелкал режимами. Нет, никого. Только мы двое.
Я еще раз подивился Кириному прозвищу.
– Откуда, кстати, такой ник? – спросил я. – Боевая СеКира?
Кира тут же ощетинилась. Обидел ее все-таки мой "отказ".
– А что, не нравится? Можно подумать, твой лучше!
– Почему? Нормальный ник. Только не женский совсем, я как увидел в КПК, первым делом подумал, что девушка себе такой не возьмет.
– Я бы и не взяла. Но… попросили.
Я не стал спрашивать "кто". Детская любовь, первое свидание, подростковые чувства. Слишком опасные и хрупкие воспоминания. Лучше их не трогать.
– Меня попросил… один человек, – Кира говорила ровно, без всяких эмоций. – Точнее, он просто подарил мне этот ник. Сам зарегистрировал и… подарил.
Ну, точно.
– Ты не обижаешься, если другие тебя так называют? – на всякий случай спросил я.
– Нет. Но ты лучше зови меня Кирой, как раньше.