Провела рукой по телу. Нет, не иллюзия. Нормальная кожа. Теплая. Даже пахнет чистотой. Хм... ландышевым мылом... Мыли, что ли?
Ну, это вообще глупость. Кто бы меня мыл в гадюшнике-то... Или тут грязных есть этикет не позволяет? Дурдом какой-то... Наверняка зачаровали... А если зачаровали, то как снять чары и что потом делать?
Ах, да! Со мной же еще и Мена была! Интересно, где она теперь?
Ладно, подожду что дальше будет...
Снова легла, натянула одеяло до самого носа.
* * *
Ждала не долго. Дверь напротив кровати тихонько открылась. Заглянула головка в белом чепчике. Потом вошла вся девушка. Маленькая, ладненькая, с милым личиком и застенчивой улыбкой. Я села на кровати.
- Здравствуйте! - радостно поприветствовала ее.
Девушка ойкнула и тут же скрылась за дверью.
Ну вот. Может галлюцинация испугалась? Всяко бывает...
Но нет. Через несколько минут дверь снова открылась и вошла элегантная дама в старомодном длинном платье, с глубоким декольте. Следом за ней вошли несколько девушек в платьях попроще, в белых чепчиках и передниках. Последней вошла Мена.
Ох, Мена! Красавица, да и только! Медно-рыжие волосы уложены в замысловатую прическу. Открытое декольте открывает безупречную шею и верх груди, усыпанные мелкими бриллиантиками, на тоненьких золотых ниточках прикрепленных к ажурному колье. Платье, голубовато-розового купона, по низу расшито мелкими цветами, вместо сердцевины каждого цветка соответствующего цвета блестящий гранями камушек. Она ступала грациозно, плавно. Наверное, подобающе ее положению в местном обществе.
Я молча наблюдала за процессией, не забывая, что это может быть совсем не то, что вижу. Паранойя? Лучше пусть будет паранойя, чем галлюцинация. Береженого Бог бережет.
Дама подошла вплотную к кровати, молча остановилась. Цепкий взгляд глубоких темных глаз изучал меня обстоятельно, не спеша. Плотно сжатые тонкие губы сжались еще крепче, когда она пришла к какому-то выводу. Лишь в глазах с круглыми зрачками мелькнула и погасла злость.
Мена остановилась чуть позади и радостно смотрела на меня, но молчала. Девушки у двери изображали статуи и, кажется, даже не моргали. Ууу, змеюки!..
- Я благодарна тебе, девушка, за спасение жизни моей дочери. - надменно начала она высокопарным голосом - Ты удостоена высокой чести быть представленной Королеве и семье Ашеров. Приведи себя в порядок и тебя проводят к ней. Запомни, что говорить тебе не позволено до тех пор, пока тебя не спросят и не разрешат сказать хоть слово. Потом, с нашими дарами, тебя проводят до границы королевства и ты будешь свободна. Таково повеление Королевы. - чуть повернув голову в сторону дверей, не менее надменно распорядилась - Девушки, приступайте.
Тааак... Это что за обращение такое? Меня что тут, в побирушки записали? А не обозналась ли ты, тетя?. Напрасно ты со мной так заговорила. Я тебе не служанка и не 'маня с мыльной пилорамы'. Ну что ж, каков привет, таков ответ.
Игнорировав мадам, повернулась к Мене.
- Здравствуй Мена! - расплылась в улыбке - Где мои вещи?
Мена открыла было рот ответить, но мадам-а не дала ей сказать:
- Тебя оденут, девушка. Незачем беспокоиться о таких глупостях.
Я скривилась не менее надменно:
- Разве я тебя о чем-то спрашивала, женщина? - и снова обратилась к Мене, изменив интонацию - Мена, где мои вещи?
Дама побледнела и попыталась испепелить меня взглядом:
- Ты будешь выполнять то, что тебе велено! - взвизгнула она - Ты в Королевском Дворце, а не у себя на сеновале, и ты должна подчиняться тем, кто имеет право тебе приказывать!
- Мама... - тихо шепнула Мена, бледнея от ужаса, зная как я отношусь к подобным вещам.
- Выйди отсюда, дочь! - истерично скомандовала мамаша.
Мена, опустив голову, пошла к двери и тут же за нею скрылась.
Ну что ж. Видит Бог не я это начала.
Медленно поднялась с кровати, как была, то есть в чем мама родила, обошла всю комнату, наплевав на свою паранойю. Демонстративно заглянула в каждую из трех дверей. Одна вела в туалет, вторая в роскошную ванную. Дверь, напротив уже изученных, открылась в огромный гардероб. Прошлепала босиком вдоль стояков с великолепными, как в теартальной костюмерке, нарядами, открыла и закрыла шкафы, но своей одежды не нашла. Вышла назад в спальню.
- Итак, милочка, - обратилась к даме, уперев кулаки в бока - где мои вещи?
Та успела взять себя в руки, ответила:
- Тебе принесли приличествующую случаю одежду. И ...
Не дала ей договорить заготовленную фразу. Сделав пару шагов вперед, ядовито улыбнулась и тихо спросила, намеренно оскорбляя не только ее лично:
- В вашем Дворце принято обворовывать тех, кого хотят поблагодарить? Это что, новомодные местные правила хорошего тона?
Мадам отшатнулась.
- Да как ты смеешь?!!
Настырно шагнула вперед.
- Ты не ответила на прямой вопрос, женщина. У вас тут принято воровать вещи гостей?
Ни ответить, ни отреагировать она не успела. Дверь распахнулась настежь, бабахнув по стене. В комнату ворвался Арис, а за ним следом Мена со свертком подмышкой.
- Что здесь происходит?! - рыкнул он - Что Вы здесь делаете, Медея?! Кто позволил Вам входить в эти покои?!
Дама присела в реверансе и спокойно ответила:
- Моя Королева велела привести гостью немедленно, чтобы до начала бала закончить все бытовые проблемы. Я выполняю ее волю, - произнося это, она присела в реверансе.
- Пусть вернут мои вещи! - громко сказала я ничуть не стесняясь своей наготы - Мне одеться не во что в этом королевском бедламе!
Арис даже не повернул головы, сцепившись взглядом с придворной дамой. Мена кинулась ко мне со стопкой моей одежды.
Я удалилась в гардероб и спокойно там оделась под шепот Мены.
- Дарина, ты не сердись на нее. Она ведь не знает ничего о тебе, кроме того, что ты спасла мне жизнь. Она хорошая, добрая. Честное слово! Она подумала, что ты простая деревенская девушка. Она не со зла. Она просто выполняла приказ. Дарина! Я умоляю тебя, не сердись на нее....
Застегнув высокие сапоги, я выпрямилась.
- Мена, я не сержусь. Твоя мама выбрала неверный тон в разговоре с незнакомым человеком. Не подданным Королевы, а Человеком. Понимаешь разницу? Не важно, деревенская я девушка или маг-воин, - тут у меня плечи расправились сами - я прежде всего Че-ло-век. А человеки они простые. Могут и в морду дать, могут и шею сломать, могут и искреннюю дружбу принять, и ответить на нее не менее искренне. Твоя мама, высокопоставленная дама при дворе Королевы, а это значит только одно - она политик, и не должна забывать о такой мелочи, как честь и достоинство человека. Не так ли?... Я не сержусь, Мена. Я не позволяю себя унижать. Никому. И никогда.
Девушка, потупившись, молчала. Я прошла в спальню. Голоса там уже стихли. Мена понуро побрела за мной.
У окна стоял хмурый Арис, скрестив руки на груди, смотрел на падающий снег. Медеи и служанок не было. Дверь была закрытой. Остановилась на пороге гардероба, прислонившись к косяку двери. Арис обернулся, подошел ко мне.
- Прости, Дарина, это мой недосмотр. Такого больше не повторится. Мне ужасно стыдно за Медею. Прими мои извинения.
Его теплая ладонь держала мою руку, слегка сжимая пальцы. Я подняла на него глаза.
- Я не сержусь, Арис. И твои извинения здесь ни к чему. Ты тут ни при чем. Дама, по всей вероятности, немного растерялась и приняла меня не за того человека или не за человека вообще. Я ее прекрасно понимаю. Не часто, наверное, здесь появляются люди. Да и к такому поведению ее обязывают и ее положение, и приказ Королевы. Она тоже ведь служанка, только повыше рангом.
- Ты права, Дарина. Я рад, что ты не сердишься и не обижаешься на нее. - он чуть помолчал, заглядывая мне в глаза и сказал - И на меня тоже.
Я забрала руку и подошла к окну. Крупные хлопья мягко опускались, на баллюстраду, иногда кружились в воздушном вальсе, подчинаяясь легким порывам ветерка. Вокруг, насколько хватало глаз, замер заснеженный лес.
Мена тихо, вдоль стены, пробиралась к двери. Я обернулась:
- Не уходи, Мена. Останься, пожалуйста.
Девушка остановилась:
- Я не хотела вам мешать.
Она глянула на Ариса, потом на меня и снова потупилась. Арис, заложив руки за спину, покачивался с пятки на носок и назад, и улыбался, наблюдая за нами.
Да уж... Что-то здесь не то.
- Мена, ты никогда нам не мешала. Так в чем же сейчас дело?
- Тогда все было по-другому - бросила она на меня какой-то странный взгляд.
Ах, вот в чем дело! Она влюблена в Ариса и ревнует его ко мне! Вот в чем разгадка ее появления в моем доме, а вовсе не просьба родителей Ариса! Может быть она его нареченная? Если это так, то поведение ее матери было понятным. А может быть дамы просто питают надежды на что-то? И вещи она мои принесла, чтобы не вызывать конфликта. Ладно. Посмотрим, что скажет виновник торжества...
Виновник молчал и улыбался. Мена вышла. Мы остались одни.
* * *
Я прошла к креслу у комина, села. Жестом пригласила Ариса последовать моему примеру. Он не заставил себя ждать.
Грация, с которой он двигался, заставляла замирать мое сердце, но я постаралась не обращать на это внимания.
- Сегодня мое совершеннолетие! - сообщил он с улыбкой.
- Поздравляю - ответила равнодушно.
- Будет бал.
- Повеселитесь от души - чуть улыбнулась в ответ.
- Я приглашаю тебя на бал, Дарина, и хочу попросить твоего согласия быть сегодня Принцессой бала.