- А родители девушки где? - хмуро уточнила Амалия. - Это ведь их обязанность, а не постороннего человека. Или ты кто ей? Брат? Жених? Кто отпустил ее с тобой вот так просто?
Макс выругался про себя.
- Жених, - выдохнул он, решив как-то уладить неприятную ситуацию, которая и в самом деле возникла. - Нала сирота, живет с дядей и тетей, а они были против ее обучения.
Этот ответ Амалии понравился. Лжи она не почувствовала, только сочувствие и понимание.
- Документов, стало быть, у вас нет? - вздохнула чародейка устало.
Макс секунду поколебался, прикидывая последствия, но все же отвернул ворот своей куртки, демонстрируя небольшое клеймо на подкладке. Полной уверенности у молодого человека не было, но ему помнилось, что печать Брусвиков никогда на протяжении веков не менялась, так что был шанс, что Амалия узнает символ. Ну а особый состав краски убедит ее в подлинности.
И волшебница одобрительно хмыкнула. Даже достоверность не изучила. Видимо, Максимилиан все сделал правильно.
- Странная у вас в Сенешвиле мода, - после минутного молчания сказала женщина, намекая на его одежду.
"Да уж, - мысленно согласился с ней молодой человек, - никакой конспирации".
Если слишком короткую стрижку еще можно было как-то объяснить, то непривычные для Роннавела прошлого ботинки на шнуровке Амалия явно видела впервые. И это при том, что сами маги во все времена отличались от простых граждан своей одеждой и повадками. Не говорить же госпоже Сорк, что через три века вся империя отрежет длинные волосы, торговцы договорятся о поставках тканей с островов, и в моду войдут редкие шелк и атлас, а спустя еще столетие никто уже не будет путешествовать в обычных тонких кожаных сапожках, кроме воров.
- Мы послезавтра едем в столицу, - помолчав, сказала волшебница. - Отправитесь с нами?
- Конечно! - обрадовался Макс. За последние сутки это была лучшая новость.
- Ну, значит, отсыпайтесь, - улыбнулась Амалия неожиданно. - Соседняя комната так же свободна.
- Спасибо вам! - искренне обрадовался Макс и спросил, видя, что женщина собирается уходить: - Скажите только, зачем магу нужна была Нала?
- Для одного обряда, - мгновенно нахмурилась Амалия. - Очень жестокого и кровавого обряда. Я не буду вдаваться в подробности… Скажу только, что после этого девушка бы погибла, а ее жизненная сила перешла бы к Керевалю. Грубо говоря, это обряд омоложения и восстановления силы. Не так давно этот маг уже пытался проделать подобное, но девушку тогда спас кто-то другой, мы уловили остаточные следы портала. Боюсь, так просто от своей затеи Кереваль не откажется, ведь это очень сложно - найти женщину с неразвитым магическим потенциалом! Почти невозможно!
- Это такая редкость? - удивился молодой человек. Все его знания в магии или в околомагических вещах уместились бы на паре листов пергамента.
- Ну я не должна этого говорить, потому как подобная информация не является доступной даже императору. Да и мои собственные знания несовершенны. Но… считается, что… Хотя вам лучше не знать, - сбилась волшебница, - просто есть мнение, что такие люди ближе всего к основательницам.
- Ксю! Ксю! Ты меня слышишь? - Вилена поводила у сестры перед лицом рукой, привлекая внимание. - О чем ты так думаешь? Вчера остаток вечера была сама не своя. И по дороге домой. И теперь. Что случилось? Или этот… как его… тебя обидел?
- Нет. - Ксана покачала головой. - Не обидел… Опять дождь идет…
И девушка вздохнула, глядя, как за окном тяжелые капли отбивают дробь по лужам.
- Да что с тобой такое? - Вилена попыталась растормошить сестру. - Я тебе так хотела рассказать последние новости, а ты!..
- Рассказывай, - предложила Ксана и повернулась к сестре.
- Сегодня же опять приема не будет, так Реджинальд пригласил нас в какое-то кафе! Ты должна обязательно со мной поехать. Мама совсем не против, представляешь?!
- Ви, а ты одна не можешь? - взмолилась Ксана. - Ты же не хочешь, чтобы я тебе мешала… Чтобы я вам мешала.
- Не хочу, но мне одной ехать неприлично, - вздохнула Вилена, садясь на кровать.
- Ви, я не могу! Сюда должен явиться Серж Кассиоль, и мне нужно его дождаться, - сказала Ксана.
- Подожди… Он же тебе совсем не нравился?!
- Дело не в том, нравится он мне или нет. Он обещал узнать, куда делась Нала, - призналась девушка.
- Серьезно? Думаешь, нам удастся ее разыскать? Ксю, а вдруг Нала не хочет, чтобы ее искали? Ты об этом не подумала? - нахмурилась Вилена.
- Ви, я уверена на все сто, что наша кузина пропала! Понимаешь? - воскликнула Ксана, взмахнув руками. - Не могла она сбежать! И ты сама это знаешь. Никто ее не будет искать! Кому есть до нее дело? Нашим родителям? Они обокрали ее в детстве, все время принижали… Им было бы лучше, если бы она не вернулась, понимаешь? Я хочу ей добра! Я хочу убедиться, что с нашей сестрой все хорошо. Мало ли что могло случиться?!
Дверь в комнату девушек приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунул голову Ольсен.
- Что вы так шумите, мартышки? - ухмыльнулся брат.
- Не твое дело, Ол! - в один голос крикнули девушки.
- Ну как знаете. Только тебя, Ксю, хочет видеть какой-то парень… Сразу видно, богатенький. Лошадь у него отменная. - Ольсен мечтательно вздохнул, закатив глаза.
- Меня? - сжалась Ксана и посмотрела на сестру.
- А у меня есть еще одна сестра, которую зовут Ксана Дарк? - спросил Ольсен с ухмылкой.
- Как только он узнал, что мы именно в этой гостинице… - прошипела девушка себе под нос, выходя из комнаты, но вспомнила любимую фразу Налы: все знает тот, кто правильно задает вопросы каарам.
"Ну конечно! Серж Кассиоль и не спрашивал меня о гостинице, только сказал, что придет завтра за…" - Ксана дернулась, вспомнив вчерашний разговор с магом.
- Он на конюшне, - сказал Ольсен девушке в спину. - Только веди себя достойно, сестричка. Сначала замуж! - и расхохотался собственной шутке.
- Замолчи, Ольсен! - воскликнула Вилена. - Как ты смеешь нам такое говорить?
- Ну вы же не теряете времени даром, - философски заметил брат. - Обе уже нашли подходящих женихов из очень хороших семей. Родители будут довольны.
- Чем мы должны быть довольны? - спросил Итен, появляясь в коридоре из-за угла.
- Тем, что наши дорогие девочки отлично справляются с задачей поиска достойных спутников жизни! - весело прогоготал Ольсен.
- Разве? - удивился мистер Дарк. - Ну, Вилена, положим, да. Но о Ксане такого не скажешь…
- Отец, я же вчера обратил твое внимание на некоего молодого человека, с которым танцевала наша Ксю, - напомнил Ольсен. - Так вот! Это маг. Сын советника!
- Ол, танец еще ничего не значит. - Вилена наступила брату на ногу, пресекая дальнейший поток информации.
- Правда? - обрадовался Итен. - Нужно сообщить Майе. Да… Вилена, дочка. Там за тобой приехали… А где Ксана? Пусть поедет с тобой.
- Она внизу! - пропищала девушка. - Я ее заберу, и мы поедем.
- Отлично, а я разыщу нашу дорогую Майю, если она, конечно, не укатила с визитом, - вздохнул Итен. - После вчерашнего вечера нам прислали несколько приглашений, представляете?!
Не слушая больше отца, Вилена быстрым шагом направилась вниз, стремясь как можно быстрее скрыться с глаз родственников.
- Доброе утро! - улыбнулся девушке трактирщик. - Вас спрашивали.
- Да-да! - Вилена мимоходом улыбнулась ему в ответ, ища взглядом Реджинальда.
Молодой человек с невозмутимым видом пил чай у окна, наблюдая, как под дождем мокнут прохожие. С висящего на крючке плаща Радкероя на пол уже натекла целая лужа.
- Доброе утро, - сказала Вилена, стараясь не улыбаться настолько счастливо, как ей в этот момент хотелось.
- Всегда мечтал, чтобы девушки бежали ко мне на свидание, несмотря на погоду, - хмыкнул Серж, глядя на вошедшую в конюшню Ксану.
Девушка негромко фыркнула на это заявление:
- Не дождешься!
- Правда? - ухмыльнулся Серж, вздернув бровь. - Жа-а-аль!
В следующую секунду он преодолел разделявшие их несколько метров и прижал Ксану к воротам, оторвав от дощатого пола.
- Эй! - взвизгнула девушка, не понимая, что происходит.
- Может, поменяешь свое мнение… по-хорошему? - мягко спросил молодой человек.
- Никогда! - хмуро ответила Ксана, пытаясь пнуть мага коленкой.
- Значит, буду уговаривать! - предупредил Серж, обрушивая на ее губы жесткий требовательный поцелуй, и одобрительно хмыкнул, когда сначала Ксана обиженно его укусила почти до крови, а потом со стоном прижалась теснее, запуская пальцы одной руки в его волосы, а второй обняв за шею.
"Я схожу с ума! - подумала Ксана, чувствуя, как странное приятное тепло окутывает тело, зажигая кровь и распаляя тянущую боль ожидания внизу живота. - Нельзя!"
Она попыталась высвободиться из его объятий, но не тут-то было. Да еще оказалось, что она прижималась к Сержу настолько тесно, что спереди ее платье промокло до нитки, впитав влагу с его одежды. Плюс ко всему Ксана еще и перепачкалась, так как наряд Кассиоля из-за дождливой погоды не только был мокрым, но еще и не блистал чистотой.
- Хм… Ты мне нравишься все больше и больше, - усмехнулся Серж. - Особенно так…
Его многообещающий взгляд бархатной перчаткой скользнул по мокрому платью.
- Ты пришел, чтобы сказать это? - хрипло спросила Ксана.
- Нет, - ответил маг. - Но должен же был я получить свою плату за столь интересную информацию, которую удалось найти.
- Что ты узнал? - Ксана впилась в молодого человека взглядом.