Очнулся уже в мягкой постели. Всё тело ломило. Казалось, каждая клеточка моего тела ноет от несправедливого к ней обращения.
Огляделся. Я находился в небольшой комнатке, очень напоминающей комфортабельную больничную палату светлой расцветкой. Рядом, на тумбочке, стоял бокал с жидкостью, который я мигом опорожнил. Стало чуть легче. Постепенно тело перестало ныть и я, с опаской, сел на кровати. Вроде нормально.
В распахнувшуюся дверь зашёл Олег, сияя довольной улыбкой. У меня аж скулы свело от нахлынувшей ненависти.
— Погоди, погоди, ты ещё будешь иметь возможность высказать мне всё, набить морду и, если пожелаешь, перестать быть моим учеником. Но сначала выслушай, — зачастил Олег, поднимая руки в примиряющем жесте.
По здравому размышлению, я решил совместить первый и второй варианты, напоследок оставив третий, так сказать, завершающий штрих. Немного поколебавшись, дал ему и возможность объясниться — не накопил ещё сил на драку.
— Понимаю, у тебя ко мне масса претензий. За то, что обманом заставил пойти в ученики, за методы, но всему есть объяснение. У меня было уже около двух сотен учеников. Выжили и стали более-менее полноценными магами только девять. Слабаки, не смотря на свои таланты и потенциальные способности, либо погибли во время обучения, либо были убиты сразу после окончания ученичества. Я долго бился над проблемой выживаемости моих подопечных и, наконец, понял причину. Во время моего обучения, земля была насыщена магической энергией, но сейчас… свободной первородной энергии в оболочке земли практически нет. Отсутствие свободной энергии приводит к тому, что личные запасы мага наполняются очень медленно, ученик просто не может научиться чувствовать энергию как часть себя, он просто разделяет себя и магический дар на две личности. В результате — неспособность управляться с энергией, её банально не хватает на практические занятия. Он тратит на простейшие заклинания уйму энергии, так как просто не чувствует её, и никакие методики контроля не помогают.
У тебя внутренний резерв большой, но организм вырабатывает очень мало Силы, впитывать и перерабатывать внешнюю энергию ты не умеешь, так же как и управление внешними потоками с помощью внутренней Силы. Мои болевые посылы как раз и рассчитаны на резонанс с твоей внутренней энергетикой. За неделю занятий, твой организм начал вырабатывать гораздо большее её количество. Вчера твой резерв заполнился полностью и я решил провести процедуру его увеличения. В результате, за каких-то восемь дней, ты достиг очень впечатляющих результатов. Если твой рост будет продолжаться такими темпами, то уже через пару тройку месяцев ты сможешь пройти обряд принятия Силы. Тогда и начнётся твоё настоящее обучение. До тех пор — только балаганные фокусы уровня деревенского знахаря, общие навыки и умения, разумеется и контроль внутренних энергий. Ими ты можешь учиться распоряжаться уже сейчас.
Начало занятий твоей физической подготовкой тоже обусловлено жизненной необходимостью. Я не могу постоянно находиться рядом с тобой, а в мире магии ты очень уязвим, большинство обладающих Силой постараются тебя либо убить, либо пленить.
— Почему это? — вырвался у меня вопрос помимо воли.
— По нескольким причинам. Во-первых, никто не любит конкурентов, а в нынешние времена — особенно. Во вторых, из существа — обладающего Силой — можно сделать множество полезных в хозяйстве вещей, например Дух-Охранник. Об этом мы позже поговорим, — упреждая мой невысказанный вопрос, пообещал Олег. Помимо воли, я уже перестал испытывать к нему такую незамутнённую ненависть, как во время вчерашней пытки. Остаётся ещё множество вопросов, но попытаюсь узнать всё сейчас:
— Зачем было обманом вытаскивать из меня обещание ученичества? — Пожалуй, самый животрепещущий вопрос. Не было бы обещания — не было бы и моих мучений.
— Во время той памятной ночи, когда ты вышел из тела, я был в городе. Естественно я засёк такой мощный выплеск энергии, как дикая, иными словами — самостоятельная, инициация мага. Естественно меня это заинтересовало. Я обнаружил тебя первым. За время, пока я готовился и присматривал за тобой, тебя дважды пытались убить какие-то недоучки, — ага, какие-то, небось после знакомства с учителем уже червей кормят, — ты этого не заметил, но факт остаётся фактом. Если бы ты отказался от ученичества, в ближайшее время в лучшем случае был бы трупом. Клятва личного ученичества заверяется богами, и маг должен ответить на все вопросы ученика предельно честно ещё до её принесения, а ты просто не согласился бы на интенсивный метод обучения.
— Но зачем были эти пытки с жжением во всём теле, нестерпимой болью и выворачиванием суставов? — Кажется, гнев проскочил в мой голос. Свой вопрос я закончил с рычанием.
— Я уже говорил: физическая подготовка очень важна. «Пытки», как ты это называешь — кратчайший путь приведения твоего тела к необходимым кондициям. Как ты думаешь, какое самое главное умение ученика мага в период обучения? — неожиданно закончил вопросом Олег.
— Умение усваивать материал? — с некоторым сомнением, выдвинул я версию. Учитель только ухмыльнулся:
— Запомни, ученик! — его голос звучал несколько напыщенно и торжественно, — Главное умение ученика мага — вовремя сделать ноги! Ты ещё ничего не умеешь, следовательно, можешь только убежать от возникшей опасности. Помогает даже против учителя, — а это уже с ехидцей, — хотя и не всегда, и не в полной мере.
— От каких опасностей убежать? От пули? Или, — я вспомнил про ограбление в подъезде, — от удара из-за угла, со спины?
— От пули и удара в спину ты не убежишь. Не дорос ещё. Но, заметив опасность — вполне. Многие занятия будут проходить с использованием людей. Неумело применённая ментальная магия может повлечь приступ агрессии в твою сторону. Люди инстинктивно чувствуют направленное на них воздействие, дать в зубы — нормальная реакция. Помню, за мной гонялась деревня дворов в тридцать, еле ноги унёс.
Мы проговорили часа два, успев многое обсудить. К концу разговора мне было уже трудно сердиться на учителя. В конце концов, его спорный, чего греха таить, метод направлен на моё выживание.
— Что ты решил, остаёшься или уходишь?
— После обряда принятия Силы ты уже точно не будешь на до мной так издеваться? — Задал я главный вопрос и, дождавшись утвердительного ответа: — Остаюсь. Ты, конечно, садист, но долгая жизнь с новыми возможностями — чем не повод потерпеть несколько месяцев издевательств.
Следующие несколько дней уже не были таким адом. Олег постоянно вводил моё сознание в изменённое состояние, вышвыривая из тела, периодически устраивал мне забеги с препятствиями, в перерывах развивая гибкость и подвижность суставов. Болевой кнут теперь был включён постоянно, но воспринимался как лёгкое жжение и зуд, вполне терпимо. Во время бега с препятствиями, учитель периодически кидал в меня еле различимые обычным зрением шоковые сгустки. При попадании они вызывали сильнейший болевой шок и вышвыривали сознание из тела. Увернуться от них возможно, но удавалось редко.
Ещё немного и смогу сам, без посторонней помощи выходить из тела и видеть магическую энергию. Тело тоже укрепилось, приобрело небывалую ранее гибкость и выносливость. По словам Олега, организм начал не просто накапливать, но и усваивать вырабатываемую энергию, направляя её на укрепление и общее оздоровление организма и внутренних энергоканалов. Аура тоже приобрела насыщенный цвет.
Утром и вечером учитель отбирал всю накопленную мной энергию — моя плата за обучение. После Обряда отъём Силы происходит раз в день — вечером, по окончании ученичества — регулярные заправки Камней Силы и отправка их учителю на протяжении ста пятидесяти лет. Кстати, Олегу оказалось примерно две с половиной тысячи лет. Моё желание стать полноценным магом многократно увеличилось от такого известия.
Конечно, не каждый маг был способен на такое, а только достигший вершин мастерства в ментальной и целительской магии. Только полное единство тела, души и разума может позволить изменять себя и поддерживать отличное состояние организма. Мои потенциальные возможности вполне позволяют этих вершин достичь, лет через… много.
Радужные перспективы примирили меня с изуверскими методами обучения, но добавился новый повод для недовольства: учитель требовал от меня бросить курить! Из двадцати семи лет копчения неба, тринадцать я коптил в буквальном смысле. Как и всякий курильщик я уже неоднократно пытался бросить курить, но становился жутко раздражительным и агрессивным, в результате прекращал это гиблое занятие отказа от никотиновой соски. А уж бросать по приказу… Даже мать прекратила доставать пропагандой здорового образа жизни без никотиновой зависимости, только грустно вздыхает, глядя на сигарету у меня в зубах.