Самого Левиафана вычислить пока не удалось - судя по сводкам, в самых разных местах Империи и Париаса в разное время появлялись совершенно разные личности с документами на имя Левиафана де Аббисса, фон Аббисса, дель Аббисса, ла Аббисса, и даже просто Аббисса, без приставки. Эти люди были виконтами, баронами. Графами, герцогами, князьями, и даже принцами. Простыми путешественниками, богатыми дворянами, наемниками, священниками… кем угодно.
Также странные происшествия случаются с некоторыми влиятельными и не очень жителями Империи и Париаса. Они куда-то пропадают - а потом возвращаются, но возвращаются несколько… измененными. Этих изменений, как правило, не замечают, но несколько случаев нам удалось засечь. Насчет остальных - пока что только подозрения.
Мы с Николасом вдвоем проанализировали ситуацию, и пришли к выводу, что кем бы ни был этот Левиафан, планы у него самые что ни на есть грандиознейшие. Он не собирается довольствоваться полученной уже сейчас властью, он хочет подчинить себе Империю и Париас - а за ними и весь мир.
- И что вы намерены делать? - спросил Лаарен после нескольких минут тишины. - Это все по вашей части, не так ли?
- У нас пока что мало информации, - уклончиво ответил Александр. - Я собираюсь поручить это дело какому-нибудь толковому следователю… а сам буду наводить справки по своим личным каналам.
- И кого вы видите на роль этого следователя? - осторожно поинтересовался Вега, с подозрением косясь на шефа.
- Новоиспеченного рыцаря Империи, разумеется, - ухмыльнулся Здравович.
- Александр, я осмелюсь напомнить, что меня пока еще не помиловали.
- Я думаю, за этим вопрос не встанет. Не так ли, ваше Величество?
Лицо Императора осветила хищная улыбка.
- Не так. Казнь состоится в назначенное время и в назначенном месте.
Эпилог
Еще немного. Еще буквально совсем чуть-чуть. Один шаг - и все, и дальше все само пойдет. Еще чуть-чуть…
Чудовищное напряжение рвет в клочья нервы… если на этом уровне есть нервы. Если нет - то нечто, заменяющее их энергетическому существу, не имеющему возможности воплотиться физически.
Вперед. Просто - вперед. Ни шага в сторону, только прямо, к намеченной, долго и тщательно выбираемой, и такой долгожданной цели. Упрямо преодолевая все преграды, выстраиваемые ошеломленным таким бесцеремонным и чуждым вторжением миром.
Вперед. Еще один шаг - и все…
В гостиной было жарко - но Ниалэри уже второй час бил судорожный озноб. Подсев как можно ближе к камину, девушка бросила в огонь еще несколько поленьев - пламя взметнулось, коснулось ее лица. По телу пробежала волна дрожи.
Ниа бросила взгляд на часы - три часа ночи. Еще долго… до полудня почти целая вечность. Только бы у них все получилось, только бы никто не пострадал…
Она потянулась за кочергой, желая поправить поленья - и заметила, что руки дрожат.
- Милорд маэстро, пускай вы останетесь живы и все будет хорошо, - прошептала она, не замечая сбегающих по щекам слез. - Рагдар, ты ведь сильный, ты ведь сможешь… все сможешь, ты хороший, я жду тебя… я жду вас обоих, и буду молиться за вас всем богам, какие мне только известны…
Страх с каждой минутой все усиливался. Наконец, девушка не выдержала, и встала. Быстро подошла к бару, налила в стакан виски - на два пальца, как всегда делал Киммерион. Понюхала - и закашлялась.
- Как он эту гадость пьет? - тихонько спросила она саму себя, и направилась на кухню, взять чего-нибудь, чтобы закусить.
Из того, что не надо было готовить, в кухне обнаружились только копченое мясо, сыр, и пшеничные лепешки. Лишь при виде еды Ниа поняла, как же она голодна, и вспомнила, что последний раз ела еще утром, когда завтракала с Рагдаром. Положив на тарелку по большому куску мяса и сыра, и прихватив несколько лепешек, Ниалэри вернулась в гостиную. Села перед камином, поставив перед собой тарелку, стакан с виски, и бутылку, и взяла нож - нарезать еду.
Первый глоток виски обжег горло, Ниа закашлялась, на глазах выступили слезы. Судорожно зажевав куском мяса, она решительно налила еще.
- И правда, как он это пьет? - в который раз удивилась девушка.
На второй раз она решила быть предусмотрительнее, и отрезать закуску заранее. Мяса больше не хотелось, потому Ниа отхватила ножом кусок сыра - получилось слишком много, и она попыталась разделить его пополам.
Нож соскользнул, рыжая неловко дернула рукой - отточенное Рагдаром только два дня назад лезвие вонзилось в ладонь - глубоко, болезненно.
Девушка вскрикнула, роняя сыр, машинально сжала руку, чувствуя, как по пальцам стекает горячая кровь. Осторожно разжала ладонь - кровь текла из глубокой раны очень обильно, и капала на пол. Ниалэри стряхнула капли в огонь, чтобы не заляпать ковер…
Да! Есть! Ты это сделала, девочка моя, умница! Теперь все получится!
Пламя вырвалось из камина, взметнувшись к самому потолку, лизнуло лепнину, и чуть опало. Ниалэри в ужасе отшатнулась - в языках огня ей почудилось чье-то лицо.
- Не надо меня бояться, - внезапно раздался глубокий, звучный голос, исходящий, казалось, прямо из камина.
- Кто ты? - как ни странно, голос не испугал Ниа, даже наоборот - успокоил, хотя, как правило, именно фраза "не надо меня бояться" и вызывает наибольший страх.
- Я не враг. И мне нужна помощь.
- Ты можешь показаться? - рыжая осмелела окончательно.
Собеседник тихо рассмеялся.
- Если тебе не жаль ковра и пола - могу.
- Ой, тогда, наверное, не надо… А чем я могу тебе помочь? И что вообще у тебя случилось, что ты просишь помощи?
- Это долгая история… Но если хочешь, я расскажу вкратце.
- Конечно, хочу! Как я могу тебе помочь, если даже не знаю, в чем именно тебе требуется помощь?
- Тогда слушай. Когда-то очень давно и очень далеко отсюда, даже не в этом мире, жил один… демон. Его звали Левиафан. Он принес очень много горя и боли тем, кто мне дорог, и мне самому. Он - настоящее чудовище. Жестокий, властолюбивый, эгоистичный, упивающийся чужими страданиями и страхом, он никого никогда не щадит на пути к очередной своей цели. В свое время была заплачена страшная цена за то, чтобы уничтожить его… но, как оказалось, убить его навсегда все равно не удалось. Левиафан сумел высвободиться из временной ловушки, в которой его заперли, и пришел сюда, в твой мир. Здесь он тоже натворил немало дел, пока несколько героев не поймали его, и не заточили. Но и тогда он сумел обеспечить себе шансы на освобождение. И недавно Левиафан вырвался на свободу. Теперь он свободно разгуливает по твоему миру, девочка. И не пройдет и нескольких лет, как мир падет к его ногам, как это случалось уже не раз с самыми разнообразными мирами. Здесь не останется ничего светлого - все погрузится в хаос и мрак, зло пустит свои корни везде, и мир рано или поздно погибнет - навсегда.
Левиафан - мой личный враг. Вся ненависть, на какую я только способен - направлена на него. Я дал клятву уничтожить эту тварь, пусть даже и ценой собственной жизни - но, увы, я не могу придти в твой мир, я слишком сильный для него, мир меня не выдержит. У меня только один шанс - найти того, кто согласится мне помочь, и станет проводником моей силы здесь.
- Ты тоже демон? - осмелилась спросить Ниалэри. К своему удивлению, она чувствовала, что неведомый собеседник говорит чистую правду.
- Да. Я сильнейший из демонов этой Вселенной - и поэтому не могу придти просто так. Ты невольно позвала меня, бросив свою кровь в пламя - это древний ритуал, на который я всегда откликаюсь. И теперь я прошу тебя о помощи.
- Ты предлагаешь мне… заключить с тобой сделку? - Ниа невольно отшатнулась. Она прекрасно знала, какую плату обычно берут демоны за все, что угодно.
Но этот демон только рассмеялся - и вовсе не демонически страшно, а вполне по человечески - если не считать того, что смех исходил из пламени.
- Если хочешь, можно и так сказать. Я предлагаю тебе свою силу, которой ты сможешь пользоваться и в своих целях, и свою помощь - настолько, насколько я сам способен ее оказать. Взамен я прошу только одного - помочь мне добраться до Левиафана. Я буду использовать твое тело, как свое - но не сделаю ничего, чего бы ты не хотела. Я не посягаю на твою душу - она как была твоей, так твоей и останется, клянусь Пламенем.
- А как я узнаю, что ты меня не обманешь?
Демон тяжело вздохнул.
- Как же с вами порой сложно… Ниалэри, я - демон. Демон, а не дьявол.
- А в чем разница? - наивно спросила девушка.
Тот вздохнул еще тяжелее - языки огня вновь вырвались из камина.
- В том, что нам знакомо понятие чести и честности. Мы никогда не нарушаем своих клятв. И если демон тебе что-то обещает - можешь быть уверена в том, что он сдержит свое обещание. Это у нас в крови.
- А как же этот твой… Левиафан?
- Он демон только наполовину. Его отец был дьяволом, а они совершенно не имеют никаких принципов и представлений о чести, - устало проговорил собеседник.
Ниалэри задумалась. С одной стороны, ей было страшно договариваться с демоном. С другой - слишком уж заманчиво звучали его слова… Помочь спасти мир, да еще и получить какую-то силу?
- Хорошо, - наконец, решилась она. - Я согласна, но только если ты пообещаешь мне несколько вещей.
- Я слушаю…
Спустя полтора часа оговаривания условий демон, похоже, уже и сам не рад был, что обратился за помощью к этой девушке, оказавшейся настолько въедливой, что она могла бы дать фору даже Валлентайну, с его некромантской придирчивостью и привычкой цепляться к словам.
Она могла бы быть великолепным юристом, - с тоской подумал он.