- Он пока что оставил Талеаниса в покое. Но времени все равно немного, поэтому быстренько разбираемся с Левиафаном в Хайклифе, и все вместе едем в столицу!
***
Он бесшумной тенью скользил меж деревьев, и ни одна веточка не хрустнула под ногами, ни один зверь или птица не проснулись, встревоженные шагами чуждого двуногого существа. Он не шел - стелился по воздуху, обращаясь легчайшим дуновением ветерка, невидимой тенью, неслышимым призраком…
И вот между деревьями, футах в трехстах впереди, обозначилась его цель - высокий костер, пылающий ровно посреди идеально, неестественно круглой поляны, и широкоплечая фигура в плаще, неподвижно замершая спиной к нему перед огнем.
Так же бесшумно, как раньше шел через лес, он ступил на поляну. Фигура даже не шевельнулась, но из-под плаща раздался глубокий, чуть хрипловатый голос:
- Я рад твоему возвращению. Ты добыл то, о чем я тебя просил?
- Да, Мастер, - новоприбывший шагнул в круг света от костра, и откинул свой капюшон. Отсветы огня упали на четкие эльфийские черты бледного лица, и на миг зажгли золотые звезды в волосах цвета янтаря.
Эльф дернул фибулу, отбрасывая в сторону плащ, и снял с пояса простые деревянные ножны, обтянутые кожей. В ножнах покоился меч - простой меч, украшенный двумя черными опалами - один в крестовине, другой - вместо яблока. Третий такой камень находился на внешней стороне ножен.
- Прекрасно, - сидевший у костра встал, сбрасывая свой плащ.
Высокий зеленокожий орк протянул руку - меч плавно поднялся в воздух, и лег в протянутую ладонь. На мгновение эльфу показалось, что меч дернулся, пытаясь повернуться к орку рукоятью, но по лицу Мастера на миг скользнула улыбка - и его пальцы сжались на середине ножен.
- Что ж, здравствуй, Раэл'а'Раин! Давно же я тебя не видел, - усмехнувшись, проговорил орк.
- Оракхан… - неожиданно для эльфа зазвенел над поляной металлический голос, исходящий как будто бы из ниоткуда. - Вот уж не ждал я встречи с тобой!
- Я счел, что тебе пока что лучше бы побыть у меня. Не хочу, чтобы ты и твой братик ввергли этот мир в хаос до того, как придет ваш час.
- Хранитель, ты не имеешь права вмешиваться!
Оракхан весело ухмыльнулся.
- А это мы еще посмотрим.
Глава XXI - Рыцарь Империи
- Мой Император, почему вы считаете, что это… этот рассказ - правда? - тихо спросил Ким, отложив последний лист.
- У меня поначалу были подозрения, - честно ответил Лаарен. - Я поделился ими с магом, которому полностью доверяю - и он подтвердил, что тот, кто писал эти строки, писал их абсолютно искренне, и без желания зла.
- Я там был, - зло бросил эльф. - Я не знаю, кто автор этого… сочинения, но я готов поклясться именем моей богини в том, что все, рассказанное этим "непосредственным участником" - ложь от первого и до последнего слова! Наглая, глупая, и непродуманная ложь!
- Киммерион, вы забываетесь, - в голосе Императора зазвенел лед.
- Простите… Я…
- Я понимаю. Но, тем не менее, держите себя в руках.
- Да, мой Император. Я могу продолжать?
- Продолжайте.
- Только один вопрос… Скажите, вы интересуетесь операциями Тринадцатого департамента?
- Ровно настолько, насколько это необходимо. Как и любыми делами всех остальных департаментов.
- А Здравович имеет привычку рассказывать вам о провидимых им за пределами Империи операциях, не имеющих прямого отношения к делам самой Империи?
- Нет, конечно. К чему эти вопросы?
Эльф тихо рассмеялся. Все встало на свои места. Ну, почти все…
- Теперь я знаю, что произошло. Для начала я расскажу правду о нашей миссии, связанной с Лигой Теней…
Закончив рассказ о событиях, предшествовавших аресту Веги, Ким перешел к выводам и умозаключениям:
- Даже не зная этого наверняка, несложно догадаться, что вы, скорее всего, не получите отчета о Лиге, - воодушевленно говорил вампир. - Следовательно, вы будете наверняка знать о том, что Веги достаточно долгое время не было в Империи, но не о том, где и зачем он был! А дальше все просто. Вам подсовываются фальсифицированные протоколы и результаты анализов, в которых правда перемешана с ложью. Это не той важности дело, чтобы вы сами его тщательно разбирали! Но тем, кто хочет уничтожить Вегу, необходимо, чтобы вы, с одной стороны, ничего не заподозрили, а с другой - обозлились бы на Вегу достаточно для подписания приговора. Для этого к материалам дела присоединяется это… "откровение непосредственного участника событий". И… - эльф на миг замолчал, вспоминая еще одну деталь. - И для этого же использовали совершенно правдивый эпизод - историю с магом ООР, членом нашей команды, Ларисом. Вега действительно отравил его и оставил в таверне, но отнюдь не потому, что Ларис был верноподданным Империи, а Вега - нет!
- Почему же тогда? - первый раз за время всего монолога прервал его Лаарен.
Лицо Императора на протяжении рассказа оставалось бесстрастным. Он никак не выдавал ни единого чувства, и это несколько нервировало Киммериона - под маской спокойствия могли с равным успехом скрываться как одобрение и согласие с его словами, так и гнев и отрицание.
- По личным мотивам. Насколько мне известно, Алиссара Янатари имела очень веские причины ненавидеть Здравовича. Но судьба Лиги Теней значила для нее гораздо больше, нежели собственная гордость, и Алиссара готова была пойти на такое для нее унижение, как принять помощь Здравовича в лице нас. А Вега избавил ее от необходимости так наступать на горло гордости, оказав помощь в частном порядке. Ларису же это не нравилось, более того, я знаю, что он тайно от Веги связывался с Александром, и докладывал ему о ходе событий. Потому он и был отравлен. Вот только если бы Вега хотел от него совсем избавиться, согласно версии тех, кто Вегу оговорил, то Лариса никто и никогда больше не увидел бы!
- Если целью этих гипотетических врагов де Вайла было уничтожить его, то можно было бы придумать менее… громкое обвинение, - возразил Лаарен. И эльф внезапно осознал, что его логические умозаключения увлекли Императора.
- Нельзя, на то и был расчет. Слишком страшное обвинение. Это дело не будет обнародовано, наоборот - его попытаются сохранить в строжайшей тайне, чтобы не допустить паники среди населения, как это было сто сорок три года назад, при проникновении в наш мир настоящего демона. Следовательно, никто из тех, кто мог бы легко опровергнуть это обвинение, просто не узнали бы о необходимости этого опровержения. Если бы не ваше письмо… я бы не решился идти во дворец и просить о помиловании моего друга.
- А как вы объясните то, что совершенно сторонний маг-консультант подтвердил искренность автора рассказа об истории, произошедшей с Лигой Теней?
- Элементарно. Писать мог и тот, кто был уверен в том, что говорит правду. Если я правильно понял, о каком заклинании идет речь, то оно не выявляет истинность информации, только истинность намерений. Враг Веги мог кого-то обмануть, подчинить себе, или еще как-то заставить написать письмо, способное пройти подобную проверку.
- Киммерион, у вас все получается логично и стройно, если бы не одно "но", - вздохнув, проговорил Лаарен. - Я лично разговаривал с Ларисом. И он подтвердил тот факт, что де Вайл замышлял против меня и Империи.
Вампир медленно выдохнул.
Нет, этого не может быть…
- Но… Его разум могли взять под контроль, как это было с Рагдаром во время боя в храме под базой Лиги Теней!
- А как же анализы и заключения кардинала Алары? Или вы считаете, что священнослужителя такого уровня тоже могли… взять под контроль?
- Безусловно, могли. Но не таким образом, каким Лариса или Рагдара, - серьезно проговорил Ким, начиная осознавать, насколько страшные обвинения он выдвигает. - Более того, я готов обвинить кардинала Алару в измене Империи.
Бесстрастная маска слетела с лица Лаарена.
- Вы осознаете, что вы сейчас сказали?
- Безусловно. Я готов обвинить кардинала Алару в том, что он, являясь на самом деле либо служителем демона по имени Левиафан, либо просто его союзником, либо оказывая услуги кому-то, связанному непосредственно с Левиафаном, фальсифицировал результаты анализов и протоколы допросов, с целью уничтожения виконта де Вайла.
- Это серьезное обвинение. Слишком серьезное, чтобы можно было утверждать подобное, не имея на руках веских доказательств.
- Мой Император, я не обладаю подобными доказательствами, и вы это прекрасно знаете. Но чего вам стоит хотя бы приказать привести де Вайла, и допросить его лично, в присутствии мага, который сможет наложить на Вегу заклинание правды? А заодно - проверить Лариса на свободу воли и разума. Кроме того, почему бы вам не запросить из Тринадцатого департамента все, что у них есть на кардинала Алару? Я уверен, что там найдется немало интересного. А если еще и установить за ним слежку…
На несколько секунд в кабинете повисло молчание. Которое совершенно неожиданно прервали одинокие негромкие аплодисменты.
- Киммерион, браво. Теперь я вижу, что не ошибся в вас, - насмешливо проговорил Здравович, входя в кабинет. - Вы решили все те задачки, до которых никак не мог добраться я, ибо его величество никак не желал дать мне ознакомиться с теми документами, что так охотно предоставил вам.
Лаарен вскочил, его лицо потемнело от гнева.
- Александр, я не помню, чтобы я приглашал вас войти!