Все остальное неизвестно. Материалы о комете Швассмана были вначале засекречены, затем уничтожены, затем исчезли те люди, которые обеспечивали поддержку эксперимента с Земли. Остались только легенды.
3
Он любил женщин, особенно порочных женщин и злых, он любил ставить их на колени или смотреть на них со стороны; он любил кошек и держал в своем доме двух – одну серую, другую белую с черными задними лампками и черным дергающимся кончиком хвоста, будто приставленными к худому длинному телу. У второй кошки глаза были необычными – розового оттенка; это было признаком породы и стоило безумно дорого. Он любил вдыхать запах хороших духов и запах улицы после дождя; любил хорошо поесть и поэтому в последние годы его фигура уже потеряла былую стройность; он любил есть сырое мясо, нарезая его тоненькими, почти прозрачными ломтиками – для этого мясо нужно было хорошо заморозить и есть его он тоже любил замороженным, слегка присыпанным толченым перцем; достать настоящее мясо было нелегко, но он имел большие возможности; он любил обманывать, просто так, ради самого удовольствия обмана, удовольствия, похожего на легкую щекотку, и особенно любил обманывать в мелочах, дурачить людей, так чтобы они верили тебе, не догадываясь, что ты над ними смеешься. Любил свою работу и очень серьезно относился к ней, переживая при каждом даже небольшом проколе. Любил проводить вечера бездельничая – он лежал на веранде своего дома, в кресле или гамаке; любил рассматривать порножурналы и имел прекрасную коллекцию старых и древних журналов со всех концов света, любил выдумывать невероятные истории и рассказывать их случайным знакомым, любил случайные знакомства, любил фильмы о войне и о последних веках Рима, фильмы ужасов – там где убивают так много народу, что, кажется, люди превращаются в огромный человеческий фарш. Но больше всего он любил убивать сам.
Его звали Икемура и в нем не было ничего японского, кроме фамилии. Если бы его спросили, сколько людей он убил, он бы не смог ответить, ведь он давно сбился со счета.
Он совсем не походил на тех древних маньяков убийц вроде Синей Бороды Потрошителя или какого-нибудь Чикатилы – то были любители. Икемура не был.
Еще он любил опасность и поэтому часто появлялся в опасных местах. Сейчас он открыл дверь и вошел в бар, в одно из таких мест, куда редко кто приходит без охраны. В баре почти никого не было, большинство посетителей разошлись по игровым залам.
– Что вы хотели? – спросил его длинный, худой человек в форменном неновом пиджаке.
Икемура посмотрел ему в глаза и выдержал паузу чуть дольше обыкновенной паузы. Человек приготовился повторить свой вопрос.
– Играть, конечно, – сказал Икемура. Что, по-вашему еще я могу хотеть здесь?
– Какие ставки?
– Самые большие.
– Вы знаете, куда пришли?
– А я, по-вашему, похож на идиота?
Впрочем, он умел быть похожим на кого угодно.
– Тогда в девятую комнату, пожалуйста. И если ставка будет самой большой, то пусть будет поменьше крови, она плохо отмывается, – сказал человек в пиджаке и попробовал понять, на кого похож этот странный посетитель без оружия и без охраны; попробовал понять, но не смог.
– Сколько их? – спросил Икемура.
– Трое. Двое мужчин и одна женщина. Они еше не начинали игру. Вам повезло.
– Мне часто везет, иначе бы я не играл. Это тебе.
Он бросил металлический рубль и человек поблагодарил его жестом.
Икемура вошел и оценил ситуацию. Первый был невысокого роста, круглоголов, подстрижен очень коротко, так, что при каждом движении его головы под щетиной переливалась лысина, он был невысокого роста, широк в плечах, имел большие кулаки и дряблые веки. Лицо хмурое, тяжелое, с большим носом в и вдавленной переносицей. Пожалуй, не очень серьезный противник. Второй, сидящий за столом, был высокоросл, стройного сложения, жилист, с большим носом и жесткими глазами.
Этот может оказаться посерьезнее, мне нравится такой взгляд, – подумал Икемура, – но заранее не угадаешь.
Вот этот згляд. Он посмотрел в глаза второму и выдержал паузу.
– Ну? – спросила женщина.
Судя по интионации вопроса, глупа.
Это была женщина из тех, которые ему нравились. Умные ведь нравятся редко.
Сразу было видно кто она такая – из очень богатых, пресыщенных жизнью, любящих риск, может быть, любящих смерть, но не так сильно, как любил ее сам Икемура.
Из тех, которые любят топтать мужчин острыми каблучками. Из тех, которые умеют это делать и делают это постоянно – даже не ради удовольствия, а по привычке.
Ну что же, – подумал он, – сегодня ты проиграешь.
– Ты пришел играть или смотреть на нас? – спросила женщина. Сегодня ночью ей придется заговорить иначе. Пусть покрасуется, пока.
– А ты заткнись, стерва, – сказал Икемура спокойно и подошел к столу. На столе лежала нераспечатанная колода.
– Не говори так с женщиной, – сказал низкий.
– Ты мне не указ, – ответил Икемура, чувствуя всем своим существом, как накаляется обстановка. Он любил накалять обстановку до предела, до того самого предела, когда, казалось, каждое слово начинало звенеть и отдаваться почти болью в твоем сознаниии, и вот сейас будет этот взрыв, но… Но ему всегда везло.
Даже если взрыв происходил, его не задевало осколками. Ему удивительно везло.
– Там на что мы будем играть? – спросил высокий.
– На самые большие ставки.
– Что ты ставишь?
– Я ставлю двадцать тысяч рублей.
– Сколько? – удивилась женщина.
– Двадцать тысяч рублей.
– Покажи.
Икемура вытащил из внутреннего кармана пачку из двадцати оранжевых бумажек.
Высокий присвистнул. Он удивился не при виде такой суммы, хотя ни разу в жизни не видел двадцати тысяч сразу и даже не при виде столь крупных банкнот, он удивился тому, что человек, очевидно не имеющий оружия, и не имеющий при себе телохранителя, приходит вечером сюда и держит такие деньги просто во внутреннем кармане. Это было невероятно. Человек, который пришел играть, был либо сумасшедшим, либо…
– А как с вашей стороны? – спросил Икемура.
– Слишком высокая ставка. Но я пожалуй взялась бы, – сказала женщина, – но давайте, пусть это будет не двадцать, пускай будет четыре тысячи.
– Четыре тоже слишком много, – хмуро сказал невысокий. И все равно, ты же знаешь, что четырех не хватит.
– От тебя, дружок, мне не нужно денег, – ответил Икемура.
– Что же тогда? Я могу сыграть больше, чем на деньги.
– Понятно, здесь ведь играют на самые высокие ставки. Ты хочешь двадцать тысяч?
– Да.
– Тогда вот это.
Икемура вынул из кармана небольшой прозрачный коробок, напоминающий зажигалку.
– Что это такое?
– Это смерть. Вот этот шарик, видишь? Она в одном шарике из трех. Да, да, один из трех.
– Они все одинаковы.
– Тем интереснее. Проглотив этот шарик, человек умирает. Но не сразу, а через несколько минут. Если хочешь, мы сыграем на этот шарик.
– Как?
– Против двадцати тысяч.
– Тридцать, – сказал низкий.
– Зачем тебе это нужно? – вмешалась женщина. В ее голосе было привычное раздражение. Чувствовалось, что она привыкла держать людей в кулаке, но сейчас кто-то или что-то взяло в кулак ее саму.
– Сама знаешь, – ответил низкий, – меньше тридцати не хватит. Тридцать и не меньше.
– Ты так дорого ценишь свою жизнь?
– Просто мне нужно тридцать.
– Я согласен, – сказал Икемура, – пусть будет тридцать.
Он добавил еще десять банкнот.
– Начнем. Летнее утро!
Стены комнаты вспыхнули разноцветными огнями и и изобразили летнее утро в лесу.
Информация:
К началу двадцать второго века земная техника достигла громадных успехов.
В первую очередь, военная техника. Большинство достижений военной техники со временем теряли свой прикладной военный характер, так как изобретались различные способы противодействия, и переходили в облась обычной техники, бытовой.
Одним из таких изобретений была видеокраска. Видеокраска была изобретена военными в шестом году текущего века, недолго применялась в военных целях и после этого широко распространилась по всем континентам, и теперь практически каждый человек, имеющий свою квартиру или дом, одну или несколько комнат раскрашивал видеокраской.
Видеокраска была двух сортов – военная и обычная. Военная видеокраска могла выполнять дополнительный набор команд, боевых команд: "огненный шторм", "огненный смерч", "красное солнце" или команду "кобра". А также некоторые другие команды. Правда, в большинстве случаев комнаты раскрашивали обыкновеной видеокраской, хотя боевая была ярче. Видеокраска слушалась приказа любого человека, который находился в комнате, приказ воспринимался по интонации голоса.
По приказу видеокраска изображала любую желаемую картину. И могла не только создать картину в стереоизображении, но и передать звуки, запахи, могла создавать и гравитационные эффекты. Например, морскую качку или тряску при езде в автомобиле или воздушные ямы при полетах и даже перегрузку при полетах космических кораблей. Видеокраска создавала почти полную иллюзию присутствия в любом желаемом месте.
Икемура приказал: Летнее утро! – и комната окунулась в летнее утро.
– Не так ярко! – приказала женщина просто для того, чтобы что-то возразить, – свет солнца несколько ослабел.
Они начали играть.
Через полчаса низкий проиграл окончательно.
– Это нечестно, – сказал он. – Ты все время вытягиваешь большую карту.
– Ну что же тут нечестного? – сказал Икемура. – Просто мне везет.
– Так не бывает, – сказал низкий, – так не бывает, чтобы везло всегда.