* * *
Школа опустела. Погасли огни в коридорах. Лишь в просторном вестибюле да в канцелярии на первом этаже неярко светили лампы. Завхоз быстро обходил все помещения, заглядывал под лестницы, дёргал ручки дверей. Везде всё заперто. Убедившись, что в школе полный порядок, он уверенным шагом направился в канцелярию.
На месте его ждали: физрук откупоривал бутылку, а физик резал колбасу.
- Прибыл в полное ваше распоряжение. - по всей форме доложился завхоз.
- Давай, Сам Самыч, а то водка остывает. - шутливо отвечал физрук.
Все трое тихо умирали со смеху, листая старую тетрадь. Это были Лёнькины комиксы со стишками про матичку.
ГЛАВА 4. Дёркино болото
Звук ворвался в неспокойный сон, как птица в форточку. Интересно, удивился Лёньчик, откуда такое сравнение? В дубе форточек не наблюдалось.
Он резко открыл глаза и толкнул Пафнутия.
В их убежище проникли: кто-то шумно топтался у дверей. Стойки слегка подрагивали, отчего уродцы в банках испуганно оглядывались. Два незванных гостя торопливо заползли под ветхое покрывало, пахнущее мышами, и притаились возле мешков с чем-то непонятным.
В дерюге хватало дырок - сквозь протёртую ткань можно наблюдать за движением снаружи. Больше всего Лёньчик боялся чихнуть: уж очень не хотелось жрать червяков в садке.
Старая Фифендра наведалась в заветный погребок.
- Сидите? - спросила она.
Лён и Паф сделали огромные глаза и уже собрались встать и повиниться: мол, сидим!
- Ну, сидите, сидите! - одобрила Фифендра и постучала пальцем по уродцу в банке. Остальные запрыгали и принялись гримасничать.
Оба тайных гостя перевели дух.
- Где это тут у меня… - колдунья копошилась среди корзин и всякой рухляди. - Ну ладно.
Лёньчик отлично видел, как она встала перед тёмным углом, спиной к ним и, поднявши руки, воскликнула:
- ЛИПТОАХ!
В углу зашуршало. Корзинки разбежались, словно у них имелись ножки. Потом с тяжким скрипом отворилась низенькая дверь.
- ОР! - сурово повелела колдунья.
Вспыхнули факелы и озарили неровным светом тайное помещение, доселе скрывавшееся за корзинками и мешками. Колдунья швырнула ногой один замешкавшийся мешок и шагнула внутрь помещения. Дверь за ней закрылась.
- Бежим! - шепнул Паф, и они опрометью кинулись в открытый проём входной двери, не обращая внимания на уродцев в банке.
- Где шляетесь?! - накинулась на них Кривельда.
Все давно уже позавтракали, и приятели явились к опустевшему столу. Только в чугунке оставались варёные бобы, да ещё немного ячменного хлеба.
- Он вас искал. - таинственно поведал Василёк.
Оказывается, Долбер явился на завтрак весь в примочках. Долго разорялся по поводу Пафа и его дружка. Потом пообещал, что скоро оба будут жрать червей, как миленькие.
В целом новости плохие. Но, два приятеля почему-то не теряли хорошего настроения. Что там Долбер, когда они удрали от Фифендры!
На той же поляне под дубом, где накануне все толокли в ступах ингредиенты для зелий, весь класс опять сидел кружком. Фифендра задерживалась, и наглый Долбер решил, что пора выступить с лягушачьей кожей. Он встал и с подлой рожей двинулся к Пафнутию. В его руках была простая деревянная шкатулка.
- Пафик, а не подать ли нам тебя под мухоморным сусом? - издевательски спросил верзила.
Друзья вскочили и отбежали на безопасное расстояние. Долбер ржал, коробку он так и не открыл. Но, тут из дуба вышла колдунья, и противный дылда сел на место с таким видом, словно ничего не произошло.
До вечера ученики заучивали названия веществ и их свойства. Запоминали, что и как хранить. Что с чем может стоять рядом, а что не может. У подручных мага много утомительных и малопонятных обязанностей. За понятливого и расторопного слугу можно много получить на ярмарке.
Долбер ничего не учил. Он сидел и только насмешливо пялился на двух своих врагов. Враги поняли, что надо ждать подвоха.
Не желая искушать судьбу, приятели решили скрыться в своей комнатке пораньше. Так и сделали. Вошли и заперли за собой дверь.
В маленькой комнатёнке помещались две узкие кровати и тумбочка, а больше ничего. Никаких личных вещей. Друзья уселись вдвоём на тумбочку и стали смотреть в окно. За круглым окошком малиновым светом распалялся запад. Вечерний холод выползал туманными клубами из мрачной черноты лесов.
- Ты о чём мечтаешь? - спросил Лён.
- Удрать отсюда. - ответил друг.
- А я мечтаю вас обоих превратить в лягушек. - раздался сзади противный голос.
Лён с Пафом моментально упали на кровати и скатились на пол. Над ними стоял со шкатулкой руке и ухмылялся Долбер. В другой его руке была зелёная веточка.
- Думали, заперлись? - злорадно осведомился он. - А у меня есть такая штучка - всеотпирающий ключ!
Шагнул вперёд и открыл шкатулку.
- Быть тебе, Паф, лягухом! - прошипел Долбер. - Я сам тебя буду откармливать. Клянусь, ты первый пойдёшь под соусом!
Он вынул из шкатулки зелёную, противную на вид кожу и двинулся к Пафу.
- Отвали, придурок! - в отчаянии крикнул Паф и попытался проскочить через спинку кровати на выход. А Лён тем временем, чтобы отвлечь врага, изо всех сил толкнул его в живот.
Враг повалился на пол с отчаянными воплями. Лёньчик изумился своему успеху. Долбер почему-то орал, не переставая. Он катался по полу в узком промежутке между кроватями. Во тьме комнаты не было видно, отчего здоровый детина так кричит. Вдобавок он стащил с постелей старое рядно, какими укрывались все ученики, и завернулся в него.
- Спасите! - орал Долбер.
Лён засветил светильник под потолком.
Какой кошмар! Лягушачья кожа разрасталась по руке Долбера, она полезла вверх, перебралась на шею и быстро покрывала щёки. Верзила превращался в зелёного монстра, он в ужасе смотрел на свою руку. Оцепеневшие от зрелища, Лён и Паф не могли вымолвить ни слова.
- Кхм. - раздалось в комнате.
Все трое вздрогнули и принялись оглядываться, не понимая, откуда идёт звук. В маленькой комнатушке спрятаться было решительно негде. Но, вот на грубо струганной стене, возле двери, образовалась рельефная фигура. Она отделилась от дубовой древесины, облачилась в цвет и предстала перед обмершим от страха трио в виде Фифендры.
- Как успехи? - невозмутимо осведомилась ведьма.
Лягушечно-зелёный Долбер, покрытый огуречными пупырышками, выдавил:
- Я это…
- Убедительно. - согласилась ведьма.
- Мы-мы… - нашёлся, что сказать, Пафнутий.
- Тоже красноречиво. Кто из вас залез в хранилище?
Долбер немедленно указал на Пафа и Лёньчика. А те тут же указали на него.
- О. - с пониманием отозвалась колдунья. - Мне нравится ваша прямота. Однако, допросим свидетеля.
Она достала из широкой одежды знакомую ребятам банку с уродцем. Уродец сдал всех с потрохами.
- Ах, Долбер, Долбер! - колдунья покачала головой. - Тебе придётся жрать червей! Только ты, лентяй, мог схватиться за лягушачью кожу без заклинаний. И вот теперь ты ни лягух, ни человек. Ну вот что, полазуйники. Вам троим даётся шанс исправиться. Я не говорю, что это гуманный метод. Вы можете погибнуть. Но, если исполните условие, я вас прощу. Если нет - будете сидеть в садке и жрать червей. Долбер, я так зла на тебя! Ты можешь первым пойти под соусом!
Не успели все трое опомниться, как она взмахнула рукой и крикнула:
- Мааашевет!
Лён почувствовал, как пол уходит из-под ног, кровать быстро вырастала и вознеслась так высоко! Он упал на все четыре лапки и в ужасе взглянул на громадную фигуру, нависшую над ним. И содрогнулся, увидев рядом зверя с длинным, вытянутым телом.
- Я кто? - спросил зверь.
- Ты хорёк. - ответил голос сверху. - А ты, Лёньчик, ёжик. Ты же, Долбер, сам выбрал образ, я только завершила начатое. Теперь слушайте. Когда я летала позавчера ночью, то потеряла печатку с трилистником. Её утащили в Дёркино болото жабы. Если достанете за сутки, снова станете людьми. Если же нет - превращение совершится безвозвратно. А теперь… В болото все!
Тёмный вихрь подхватил ёжика и вышвырнул его в холодную тьму осенней ночи.