* * *
Они снова мчались по безжизненным холмам Сидмура. Но, теперь всё было совсем иначе. Теперь их окрыляла надежда. Теперь и Паф не чувствовал себя проклятым. Он только в оболочке нечисти Сидмура, чтобы можно было приникнуть в цитадель Лембистора.
Волшебники не сказали, как именно иголка поможет Лёну. Дивоярское оружие соответствует тому, кто им владеет. Когда стало нужно, она обратилась в кинжал. Когда будет нужно - станет мечом. И не поздоровится демону, когда волшебная сталь достигнет его. Он защитился от Селембрис, но не от Дивояра. Надо только найти способ проникнуть в замок и разрушить силу, ограждающую Сидмур.
Снова послышался далёкий шум и гам. Значит, пока они сидели с волшебниками в лесу, новая орда вурдалаков примчалась за подачкой. Поэтому Лён и Паф занырнули в лес. Сидя под вонючей ёлкой, они наблюдали за разнообразными тварями, скачущими и позущими внизу, по долине. Там были и лесные свиньи, и длинные черви отвратительного вида. Были даже дикообразы. Лён вспомнил, как они с Пафом превратились в ёжика и хорька.
Гнусное шествие всё не кончалось. Их было намного больше, чем в первый раз, у них было даже какое-то подобие организации. Паф лёг на выступающей скале и наблюдал за всем этим. А Лён пристроился подальше и достал учебник математики. Надо подготовиться, а то два раза появился на уроке без учебника. А все уже начали новую тему.
Из сумки выпал огрызок карандаша.
Так странно было сидеть в этом нереальном мире с прозаическим учебником математики на коленях и карандашом в руке. Лён вспомнил, как писал свою поэму и тихо засмеялся. Позабытая в беготне меж двух миров страсть к комическому стихотворчеству овладела им. И он начал рисовать на полях. Нарисовал забавного ёжика. Тот размахивал крохотной сабелькой. Потом подумал и пририсовал волка, словно ёжик едет верхом.
Смех в Сидмуре раздаётся.
Рыцарь молодой несётся!
Держась лапкою за холку,
Мчится ёж верхом на волке.
В лапке сабельку держит,
Громким голосом пищит:
- Ну, Лембистор! Ну, злодей!
Попадись ты мне скорей!
Паф услышал подозрительный звук сзади и вскочил. Это пищала добыча. Волк подлетел и хотел схватить колючую тварь зубами, пока она не свернулась. Но, вдруг отпрянул.
- Паф! Это же я, Лён! - пищал ёжик.
ГЛАВА 33. Дракон Лембистор
Сначала Пафнутий пытался нести приятеля в кастрюле. Ничего не выходило - уж больно неудобно держать в зубах маленькую металлическую дужку. Потом волк посадил ёжика к себе на холку. Но, тот вскоре свалился от тряски. Тогда нашёлся единственный выход. Упрятать красавца в сумку и повесить её на шею. Кастрюлю с превеликим сожалением пришлось оставить на земле.
"Кто его знает? - думал ёжик, бултыхаясь в сумке. - Может, это к лучшему?"
Интересно как получается. Вот написал он стишок про ёжика в ведре, который несла бомжа. И угодил к Дёрке в болото с колючками на спине. Потом написал про дракона. И вот, пожалуйста, дракон на подиуме. И царевна подоспела. Про что он ещё писал?
Ежик не утерпел, высунулся из сумки и поделился с волком своими соображениями.
- Лён, ты забыл, что в Сидмуре селебрийская магия не работает. - напомнил тот.
- Да при чём тут магия? Я разве маг? Так пара заклинаний. Я же просто стишки написал. И нарисовал картинку.
Волк остановился и почесался задней лапой.
- Кто его знает. Я во всё готов поверить, лишь бы колдуна преодолеть. Ну, хорошо, доставай учебник и рисуй себя в человеческом виде.
- А зачем? - пропищал ёжик. - Я в таком виде и проникну в замок. Ты только отвлеки Лембистора.
- Клёво! - восхитился волк и помчался огромными прыжками.
Волколаки кормились с рук чёрного. Но, это был совсем не тот, что раньше. Сам демон теперь не вышел. Зато вместо него с моста сошли сразу несколько чёрных людей. Они-то и бросали шарики в размножившуюся армию упырей. Стоял дикий ор, зверюги дрались. Паф со страхом приближался к ним с краю. Он не собирался просить подачку. Ему нужно только незаметно высадить Лёна поближе к мосту.
Один жаборожий, отбиваясь от прочих, отбежал в сторону за откатившимся шариком. Тот покатился к ногам Пафа.
- Не тронь! - зарычал упырь. - Моё!
- Да я не трогаю! - отскочил в сторону волк.
- Нет, ты трогал! - разозлился урод. - А что это у тебя в сумке? Ну-ка покажи, а то позову стражников!
- Хочешь в нос? - спросил ёжик, высовываясь из сумки, и выставил свою иглу.
- Лён?! - упырь осел на задние лапы.
- Долбер?! - обомлел волк.
* * *
Долбер разводил кутерьму, бестолково тычась у ног чёрного прислужника, с рёвом бросаясь во все стороны и ничего не получая. Тем временем Паф высадил ёжика почти на мосту. И тот покатился шариком прямиком к воротам. Упасть в лимб он не боялся - у моста были бортики. Так и закатился в чёрный проём. Далее, пользуясь темнотой, забился в какую-то дыру и замер с бешено колотящимся сердечком.
Но долго не просидел. Ежиное любопытство одолело. Сначала он тревожно принюхивался. Потом, когда всё черные прислужники протопали мимо, Лён выбрался и засеменил по холодным полам.
"Значит, все-же какая-то магия действует в этом месте." - размышлял он.
Поднялся на задние лапки и огляделся, поводя усатым носиком из стороны в сторону.
"Где они тут жуков держат?" - озабоченно думал ёжик.
- Каких жуков, Лён?! Ты обалдел?! - сказал он себе.
"Вот встречу я её и скажу: привет, Наташа! А она мне: привет, ёжик!"
- Мама дорогая! - огорчился ёжик.
Он снова встал на задние лапки и потянулся вверх, старась что-нибудь разглядеть. Сверху на него с любопытством смотрела большая чёрная ворона. Она сидела в клетке, сквозь прутья которой могла высунуть голову.
- Крака?! - обрадовался он.
- Нет. - ответила ворона. - Меня зовут иначе.
- Это ты, Гесперия? - заподозрил Лён.
- Что за фантазии? - недовольно отозвалась птица. - Я ворон.
- А меня зовут Лён. - простодушно представился ёжик. - А вас?
- Детали необязательны. - заверил его ворон. - К тому же, что за необходимость? Всё равно я взаперти и компанию вам составить не могу.
- А это видал? - задорно похвастался иголкой ёжик.
- Очень убедительно. - ответил ворон и отвернулся.
Лён обернулся, ища, на что бы встать и дотянуться до прутьев клетки. Все помещения в этом замке, что до сих пор ему попадались, не слишком велики и совсем скудно обставлены. Так и в этом стоял только высокий трёхногий табурет.
- А зачем табуретка?
Ворон опять выглянул.
- Что за вопрос? - ответила птица. - Чтобы сидеть.
Словно в подтверждение этих слов, раздались шаги. Лён поспешно закатился в угол, в темноту.
Из двери потянуло невыносимым холодом. Вползли клубы ледяного тумана. Туман рассеялся и посреди комнаты возникла тёмная фигура. Лембистор уселся на стул.
- Прореки мне, ворон. - глухим голосом сказал он. - Какой предмет проникнет сквозь мою защиту? Ты предвещал мне.
Ворон молчал.
- Не хочешь говорить, вещун? - демон сипло засмеялся. - Но что ты скажешь, когда воды лимба потекут долинами Сидмура в любезный тебе мир Селембрис? Один ли мир отправил я в небытиё таким путём?
- Ты знаешь, моё видение нечётко. - проронила птица.
- Говори. - клокочущим голосом ответил тот. - Ложь убъёт тебя, я это знаю.
- Простой бытовой предмет, который не был в своём деле никогда.
- Дальше.
- Бесполезный для искусницы, никогда не водил он за собой вощёной свиты.
- Дальше! - крикнул демон.
- Он от рождения слепой. Металлическое веко на единственном глазу его.
Лембистор вскочил.
- Опять одни увёртки! - крикнул он гулким голосом. - Я брошу тебя в лимб!
Ворон засмеялся.
- Три раза, демон. Три раза сказал я правду. Больше ты не можешь требовать от меня. Являйся завтра и спрашивай. А, если надоест, брось меня в лимб.
Лембистор скрылся, швырнув стул на пол.
- Скажи мне, ворон, - отчаянно воззвал к вещуну ёжик, - что погубит демона?
- Твоя иголка, мальчик! - засмеялся тот. - Будто бы не знаешь!
- Что же я не выскочил, дурак, и не убил его?! - взвыл Лён.
- И оставил бы свою принцессу заколдованной навеки? Нет, ёжик, если бы всё было так просто, я бы с самого начала посоветовал тебе воткнуть иголочку в сиденье стула.
Как ни суетился герой, так и не смог добраться до клетки - слишком высоко. Ворон, свесив голову меж прутьев, советовал ему и так, и сяк. Нет, ничего не вышло. Маленький уж больно. И Лён с огорчением отправился искать свою принцессу.
Он пробирался запутанными переходами замка. Где-то должна быть книга проклятого чародея. Так сказал ему вещун. Здесь не действует селембрийская магия, но магия Лембистора работает. Если бы только удалось понять!
"Или попортить всё на фиг!" - подумал ёжик.
Нигде не было видно чёрных прислужников, переходы пустынные. Тогда маленький лазутчик принялся толкаться по все двери. Но, силёнок, чтобы открыть, не хватало.
- А что если…
Он выхватил иголку и попытался резать камень. Ничего снова не получилось. Да и не камень это был, а непонятно, что. Остриё оставляло на нём даже не царапины, а следы, похожие на карандашные. Это навело ёжика на мысль. Он нарисовал аккуратную полукруглую дверцу с ручкой, как в мультфильме. И полюбовался на неё. Ничего не изменилось.
- Липтоах! - пискнул он.
Ни-че-го!
Но он уже вошёл во вкус и нацарапал на дверце иголкой стишки: