Все рабочие застыли, ошеломлённо глядя, как упырь превращается в слякоть. Но, отовсюду уже бежали новые надсмотрщики. Увидев, что сталось с их собратом, они с рычанием, роняя слюну, полезли на людей. Несчастные с криками бросились врассыпную. И перед гнусными тварями остались двое.
Паф поднялся, бледный и окровавленный. Его плечо располосовано. От запаха крови упыри заволновались и стали приближаться к вожделенной плоти.
- Идите, мрази. - с ненавистью пригласил их Лён.
И выставил вперёд иголку - больше ничего нет. Игла блеснула в свете факелов.
- Ю-ууу! - выдохнули вурдалаки. И попятились. - Это сталь!
Они боятся стали! Вот это открытие!
- Бей гадов! - завопили оба друга и кинулись в атаку.
ГЛАВА 22. Дивоярская сталь
Они гнали вурдалаков по подземелью. Едва удавалось кого задеть иголкой, как та тварь тут же падала в судорогах и издыхала в момент. Люди присоединялись к погоне. Всё подземелье наполнилось неистовыми криками.
Люди торжествовали и накидывались на своих мучителей с жалкими орудиями труда. Дерево мало причиняло вреда упырям. И вскоре побоище остановилось. Две большие толпы волновались друг против друга. Упыри скалились и злобно оглядывали измученных людей. А те сжимали в руках бесполезные деревянные лотки, лопаты, обломки ветвей. Но, перед толпой стояли два юных пленника со своим страшным оружием - стальной иглой. Вот она-то и пугала нечисть до судорог.
- Что такое? - ведьмак растолкал своих слуг и вышел перед толпой.
Лён угрожающе выставил вперёд иглу, не надеясь, что это жалкое оружие произведёт на Шакраса впечатление. Но, злодей побледнел.
- Дивоярская сталь! - он отшатнулся. И тут же проронил: - Уходите. Вас больше никто не держит.
- Мы никуда не уйдём. - спокойно ответил Лён. - Нам нужна наша сестра.
- Никакая она вам не сестра. - отвечал колдун, не отводя глаз от иглы. - И вы не здешние.
- Она должна быть здесь! - крикнул Паф. - Лён, доставай аквамарин, пусть он покажет!
- Аква-ква-ква-ква?!! - залопотали вурдалаки. Они не могли произнести слово.
Лён послушался и вытащил камень на цепочке. Но, тот и не вспыхнул. Очевидно, Натинка не бывала в этом гиблом месте.
Колдун ощерился. Осторожно пятясь, он заискивающе проговорил:
- Идите, ребятки, отсюда! Нет здесь вашей сестры и не было никогда.
- Покажи глаза, гад. - с угрозой проронил Лён.
- Глаза? Вы, что, смеётесь, дети? Глаза им покажи! Зачем вам мои глаза?
Терять было нечего и Лён пошёл на упырей, держа иглу, как оружие. Нечисть заволновалась и стала бешено биться, протискиваясь в узкий лаз. В дверях возникла давка и тем самым уроды помешали убежать своему хозяину.
- Меня сталь не убивает! - предупредил тот.
- Сейчас проверим. - ответил Лён и полоснул иглой по лицу злодея.
Против ожидания тот не запузырился и не начал превращаться в слякоть, но завыл отчаянно и бросился на землю. Царапина мгновенно вспухла и попёрло смрадом горящей плоти. Края пореза наливались краснотой, словно тяжёлый ожог.
- Ещё попробуем? - наклонился над ведьмаком Лён.
Но тот мгновенно сложил пальцы и проделал в воздухе замысловатое движение.
- Граурав! - крикнул ведьмак.
И тут же тело Лёна одеревенело. Он видел свою руку, покрывшуюся морщинистой корой. Из плеч быстро выросли корявые, изломанные ветви. Ноги его проросли корнями в землю. Он превратился в деревянную подпорку - такие поддерживали от осыпания потолки подземных штолен. Лён хотел что-то сказать, но не смог. Тогда Паф выдернул из его пальцев иглу и мгновенно располосовал ведьмаку губы. А потом начал жечь его страшной дивоярской сталью. Тот катался и выл, не в силах произнести не слова. Сталь не убивала его, но доставляла невыносимые мучения.
Наконец, Паф оставил его и подошёл к неподвижному Лёну. Он поднял упавший аквамарин и провёл камнем по коре, покрывающей тело друга. Лён видел, как сходит с него деревянная кожа, как освобождаются руки, как растворяются корни. Он вздохнул и расправился. И тут же направился к поверженному колдуну. Откинул ему голову и заглянул в глаза. Нет, они не были жёлтыми. И зрачки обыкновенные.
- Говори, где тот, у кого Натинка? - спросили они Шакраса.
Он затрепыхался и замычал.
- Дайте его нам. - сказали сзади.
Истощённые работники ведьмачьих подземелий подбирались всей толпой к поверженному ведьмаку. Тот понял, что сейчас его порвут на части, а руки и губы не слушались. Он не мог произнести своих заклинаний и делать магические знаки. При виде близкой расправы он забился в ужасе.
Лён и Паф не стали отнимать его у разъярённых людей. То, что происходит в этой местности, есть самая настоящая война. Но, они так и не узнали, кто этот желтоглазый и где его искать.
Низкая земляная нора вывела двоих товарищей наружу. Нечисть уже разбежалась и никто не мог сказать, куда они попали. Место напоминало каменный мешок с высокими стенками. Сверху смотрело небо. А прямо перед глазами зиял вход в пещеру.
- Куда они все убежали?
Паф оборачивался в поисках упырей. Его плечо опухло и кожа слегка посинела.
- А когти упыря не ядовитые? - поинтересовался Лён.
- Ещё как ядовитые. - мрачно ответил Паф. - Поэтому нам надо поторопиться. И простейшее заклинание охранной магии мне не поможет.
- А что поможет? - испугался Лён.
- Лён, меня оцарапал оборотень. Ты хоть понимаешь, что это значит?
Округлившиеся от ужаса глаза друга подсказали Пафу, каким вскоре станет их путешествие. Поэтому он, более не говоря ни слова, вошёл в пещеру.
- Теперь мне нечего бояться. Теперь меня не тронет ни одна из этих тварей.
В пещере никого не было. Вся она была заставлена столами с множеством зелий, как погреб у Фифендры. На стенах висели пучки ядовитых растений. Паф принялся ворошить всё это, небрежно перекидывая.
- Что ищешь? - спросил Лён. - Книгу?
- Нет, не книгу. Книга мне не дастся. Да и не буду я произносить ведьмачьих заклинаний. Я ищу зелье для левитации. Такое мы с тобой несли на Лысую горку, когда лесные ведьмы собрались повеселиться. Помнишь?
- Зачем тебе зелье?
Паф прекратил поиски и задумчиво посмотрел на Лёна.
- Как ты думаешь выбираться отсюда? - спросил он.
- Да просто. Вызвать лунных коней. Здесь же видно небо.
Они вышли наружу. Двойной свист вызвал коней. И вот две серебряные молнии опустились посреди каменного колодца.
- Сияр! - крикнул Лён. И конь подбежал к нему.
- Вейко! - неуверенно позвал Паф. Скакун приблизился и вдруг забил копытами, норовя ударить по своему бывшему всаднику. Он бешено заржал, завертелся. Снова сунулся к Пафу и взмыл в воздух, улетая прочь. Паф остался стоять, словно окаменев.
- Лён, - проронил он спустя секунду. - Достань иглу.
Догадавшись, в чём дело, Лён вынул из кармана иглу и крепко зажал её в пальцах. Друг осторожно начал приближать к ней палец. Когда оставалось чуть больше сантиметра, палец начал вспухать. Паф отдёрнул руку.
- Ты уже оборотень? - горестно спросил Лён.
- Нет ещё. - ответил Пафнутий. - Но кровь уже заражена. Окончательное превращение свершится только в полнолуние. А до него две недели.
- Есть средство от этого?
- Будем надеяться, что есть.
Далее без слов он ушёл в пещеру и вскоре вынес сосуд с пробкой. Лён сел на коня и взмыл над каменным колодцем. Пролетев по воздуху порядочное расстояние, он опустился наземь и стал ждать. Паф летел невысоко, но быстро.
- Вот, держи. - кинул он товарищу почти новую одежду - почти по росту.
- А ты?
- А мне не надо.
Лён понял, что это значит.