День второй. 09:02
Нам было нужно купить обезж. мол., гренки-кол., кукур. печ., жел. кол., средство для мытья посуды - и что-то еще, только я не смог разобрать то, что сам же и написал. Я стоял в проходе между рядами полок в супермаркете и расшифровывал свою записку. Рядом кто-то сказал:
- Привет, Джек! Как дела?
Я поднял голову и увидел Рики Морса, начальника одного из отделов в "Ксимосе".
- Привет, Рики.
Я пожал ему руку, искренне радуясь встрече. На Рики всегда было приятно посмотреть. Загорелый, стройный и мускулистый, с коротко остриженными светлыми волосами и ослепительной улыбкой, он был похож на серфингиста. Рики был всего на несколько лет моложе меня, но казался вечно юным. Я дал ему его первую работу, сразу после колледжа, и Рики быстро продвинулся в управленческие структуры. Благодаря своей жизнерадостности и располагающим манерам Рики стал идеальным проектным менеджером, несмотря на то, что он был склонен замалчивать проблемы и вызывать у руководства нереальные ожидания относительно сроков окончания проекта.
Джулия говорила, что из-за этого у "Ксимоса" иногда случались неприятности. Рики любил давать обещания, которые не мог сдержать. И иногда он говорил правду не до конца. Но он был таким веселым и привлекательным, что ему всегда все прощали. По крайней мере, я прощал, когда он работал у меня. Мне нравился Рики. Я относился к нему почти как к младшему брату. Это я дал ему рекомендации для работы в "Ксимосе".
Рики толкал перед собой тележку, наполненную одноразовыми подгузниками в больших пластиковых упаковках. У него тоже дома был маленький ребенок. Я спросил, почему он в магазине, а не на работе.
- Мэри простудилась, а наша домработница сейчас в Гватемале. Вот я и пообещал сходить за покупками.
- Я смотрю, ты берешь "Хаггис", - заметил я. - А я всегда беру только "Памперсы".
- По-моему, "Хаггис" лучше впитывают, - сказал Рики. - А "Памперсы" слишком тугие. Натирают ребенку ножки.
- Зато в "Памперсах" есть слой, который отводит жидкость вглубь, и поверхность всегда сухая, - возразил я. - С "Памперсами" у нас почти не бывает сыпи.
- Когда я пробовал "Памперсы", у них все время отклеивались липучки. И когда набиралось много жидкости, она протекала малышу на ножки, добавляя нам хлопот. Не знаю, но, по-моему, "Хаггис" лучше.
Женщина, которая проходила мимо с тележкой для покупок, посмотрела на нас как-то странно. Мы рассмеялись - оба сразу подумали, что разговариваем, как в рекламном ролике.
Рики сказал нарочито громко, глядя в спину уходившей женщине:
- Ну, так как тебе "Великаны"?
- Блин, да я даже не знаю - выиграли они или продули? - ответил я и почесал в затылке.
Мы снова рассмеялись, потом вместе пошли вдоль полок с товарами, толкая перед собой тележки. Рики сказал:
- Хочешь знать правду? Просто Мэри больше нравятся "Хаггис" - вот и все.
- Понятно.
Рики заглянул в мою тележку и сказал:
- Вижу, ты покупаешь обезжиренное органическое молоко…
- Брось, Рики, - мне больше не хотелось препираться. - Как дела у вас в офисе?
- Знаешь, все идет отлично - просто на удивление, - ответил он. - По-моему, технология продвигается прекрасно. Недавно мы показывали ее богатым дядям, и все прошло замечательно.
- Как там Джулия? - спросил я как можно осторожнее.
- У нее все отлично. Насколько я знаю, - сказал Рики.
Я взглянул на него. Не стал ли он вдруг слишком сдержанным? Не старается ли следить за выражением своего лица? Не пытается ли что-нибудь утаить? Непонятно.
- Вообще-то я вижу ее нечасто, - продолжал Рики. - В последнее время она редко появляется в офисе.
- Признаться, дома она тоже бывает мало.
- Да, она почти все время проводит на производственном комплексе. Там сейчас творится основное действо. - Рики быстро взглянул на меня. - Знаешь, это из-за нового технологического процесса.
Производственный комплекс компании "Ксимос" был построен в рекордные сроки, особенно учитывая то, насколько сложное у них производство. В этом здании они собирали молекулы из отдельных атомов. Складывали фрагменты молекул в единое целое, как в конструкторе Лего. Большая часть работы совершалась в вакууме и требовала чрезвычайно мощного магнитного поля. Поэтому на фабрике "Ксимоса" было множество громадных вакуумных насосов и мощные холодильные системы для охлаждения электромагнитов. Но, по словам Джулии, основное технологическое оборудование этого комплекса было уникально. Ничего подобного нигде и никогда еще не строили.
Я сказал:
- Поразительно, что им удалось так быстро построить фабрику.
- Ну, знаешь, приходится поторопиться. "Молекулярная Динамика" дышит нам в затылок. Мы должны были построить фабрику и запустить производство, должны были пустить запатентованные технологии на конвейер. Но эти парни из "МолДина" и "НаноТеха" все равно не очень отстали от нас. Мы оторвались на несколько месяцев, не больше. Может, на полгода - если повезет.
- Значит, вы уже собираете молекулы на фабрике? - спросил я.
- Точно, Джек. Собираем, по полной программе. Уже, наверное, несколько недель.
- Не знал, что Джулия интересуется такими вещами, - я всегда считал Джулию специалистом по людям - учитывая, что в прошлом она была психологом.
- Признаться, она очень увлеклась этой технологией. Кроме того, они там занимаются еще и программированием, причем очень плотно, - сказал Рики.
- Ну знаешь - повторяющиеся циклы по мере усовершенствования производства.
Я кивнул.
- А что программируют?
- Распределенная обработка данных. Мультиагентные сети. Так мы заставляем отдельные элементы действовать согласованно, как единое целое.
- И все это для того, чтобы сделать медицинскую камеру?
- Да. - Рики помолчал и добавил: - Кроме всего прочего.
Он посмотрел на меня немного смущенно, как будто только что нарушил договор о неразглашении производственных секретов.
- Можешь не рассказывать, - успокоил его я.
- Нет-нет, - быстро сказал он. - Боже мой, Джек, мы же с тобой так давно друг друга знаем, - он хлопнул меня по плечу. - И твоя супруга у нас в начальстве. Я имею в виду - какие проблемы?
Но Рики по-прежнему казался смущенным. Выражение его лица не соответствовало словам, которые он говорил. А еще Рики отвел взгляд в сторону, когда произносил слово "супруга".
Дальше разговор не клеился, и я напрягся. Это было такое неприятное внутреннее напряжение, которое возникает, когда ты думаешь, что другой парень что-то знает, но тебе не рассказывает - потому что смущается и не знает, как такое сказать, потому что не хочет в это впутываться, потому что на такое опасно даже намекать, потому что он думает, что ты сам должен во всем разобраться. Особенно если он знает что-то такое о твоей жене. Например, что она гуляет налево. Он смотрит на тебя, как на смертельно раненного или даже ходячего покойника, но не может ничего тебе сказать. Из собственного жизненного опыта я знал, что мужчины никогда не рассказывают другим мужчинам, если знают что-то этакое об их женах. Зато женщины всегда рассказывают другим женщинам, если узнают об изменах их мужей.
В этом-то все и дело.
Но я был так напряжен, что мне хотелось…
- Ого, я совсем забыл про время, - сказал Рики и лучезарно улыбнулся.
- Я задержался, Мэри меня убьет - надо бежать! Она и так уже недовольна, потому что мне придется следующие несколько дней пробыть на фабрике. Так что и меня не будет в городе, пока наша домработница в отъезде… - он пожал плечами. - Ну, ты знаешь, как это бывает.
- Да, конечно. Удачи!
- Ну, счастливо!
Мы пожали друг другу руки и распрощались. Рики укатил свою тележку за угол витрины и исчез.
Иногда очень трудно заставить себя думать о чем-то неприятном. Никак не удается сосредоточиться на проблеме. Мысли словно сами собой ускользают куда-то в сторону - нет уж, спасибо, давайте сменим тему… Именно это со мной сейчас и происходило. Я не мог думать о Джулии, поэтому стал думать о том, что Рики рассказал мне об их производственном комплексе. И в конце концов я решил, что это имеет смысл, хотя и противоречит общепринятому мнению о нанотехнологиях.
Среди тех, кто занимается нанотехнологиями, давно уже ходили разговоры, что, как только будет изобретен способ производить что-то на молекулярном уровне, это окажется также просто, как пробежать милю за четыре минуты. Любой сможет это сделать, и с конвейеров множества фабрик по всему миру хлынет нескончаемый поток чудесных молекулярных созданий. Волшебные новые технологии за считанные дни изменят жизнь людей - стоит только кому-нибудь придумать, как их сделать.
Но, конечно же, это никогда не произойдет. Сама эта идея абсурдна. Потому что, в сущности, производство молекул ничем принципиально не отличается от производства компьютеров, или производства автомобилей, или какого-нибудь другого производства. Понадобится много времени, чтобы отладить его как следует. Собственно, сборка новых молекул из отдельных атомов очень напоминает создание компьютерной программы из отдельных цепочек кодов. А компьютерные программы никогда не получаются сразу, с первой "сборки". Программистам всегда приходится проверять все и перепроверять, находить прорехи в программе и исправлять неудачные цепочки кодов. И даже когда компьютерная программа составлена, она никогда, никогда не работает правильно с первого раза. И со второго тоже. И с сотого. Программу приходится исправлять и подчищать, дополнять и усовершенствовать снова и снова, снова и снова. И снова.