Стены комнаты, стол, кресло, камин, фигура Делонга - всё расплывается, становится нереальным, зыбким, будто сотканным из дыма. Реальны лишь два меча. Блестящий, чистый.
И другой.
Испачканный.
Оскверненный.
- Мальчик! - Кто это?
- Мальчик! Тебе плохо?
Мне? Мне хорошо, великий Делонг. Мне так хорошо! Внутри - там, где совсем недавно полыхал сжигающий всё мое естество огонь - пусто. Должно быть, я умираю. И это тоже хорошо. Не нужно ничего делать. Принимать решение. Смотреть на этот меч.
И ты не смотри на него.
Он алый, Делонг. Совсем как те, что на моих щеках.
Голова. Человек в маске
Без маски было неуютно. Не просто неудобно, непривычно - неправильно.
О, Четыре! Я не знаю ни где я, ни кто я, и даже того, что со мной будет в следующий момент, - не знаю, а больше всего меня волнует отсутствие маски! Глупой маски из гладкого тонкого серебра с прорезями для глаз и рта. Моего неизменного убежища на протяжении многих лет. Щита. Лица.
Улитка без раковины…
Черепаха без панциря…
Мудрый без маски…
Здесь - я так и не знаю до сих пор, где это "здесь" - тихо и тепло. Нет ветра, дождя, нет снега. Почему же мое обезображенное лицо горит, будто по нему хлещет своей ледяной, колючей плетью буран? Сервус, а ты знаешь почему?
Молчит. Молчит уже несколько часов, словно спит на ходу.
Куда же ты завел меня, Слуга?
…Там, в моей башне, он взял меня за руку… словно сжал кисть ледяными тисками.
- Пора, господин. Нас ждут.
- Кто?
Молчание.
- Где?
Молчание.
- Я должен что-нибудь взять с собой?
- Нет.
- Ну хотя бы оставить записку… - Он посмотрел на меня так… Я не смог выдержать этот взгляд больше пары мгновений.
- Зачем?
В холодном, бесстрастном, безжизненном голосе - недоумение. Я смутился.
- Они… все… будут волноваться… искать…
- Что тебе их глупые волнения? - Я смутился еще больше.
- Но ведь я их Мудрый…
Он жестоко усмехнулся одними уголками губ. Будто оскалился.
- А действия Мудрого не обсуждаются. Мудрый всегда делает то, что должен делать. Ведь так, кажется, повелели Четыре?
Слово "Четыре" в его устах прозвучало утонченным ругательством… нет. Проклятием.
Я не нашел, что ответить.
И вот теперь я, который совсем еще недавно был Серебряной Маской, Мудрым Северного Предела, первым среди равных слуг Четырех, покорно бреду за этим человеком… Нет, не человеком. Он не может быть человеком после всего того, что я сегодня видел. Я бреду за странным, пугающим меня существом, называющим себя моим слугой и обращающимся со мной словно отец - с недалеким, малолетним ребенком. Даже не отец - отчим. Слишком любящий мать, а потому вынужденный возиться с ее единственным чадом. Без любви, без ласки, без шутки - просто выполняя постылый и тяготящий его долг.
Два часа по голой, каменистой пустыне. Такой же бесцветной и безжизненной, не имеющей своего "я", как и Сервус. Я ни на минуту не усомнился в том, что сейчас он - дома. Но почему у меня, который видит это место впервые, которому оно совсем не нравится, которого оно пугает - точно такое же чувство?
Я - дома?
- Ты дома, господин.
Надо же, подал голос! Надоело играть в молчанку? Что ж, поговорим.
- И как называется это место?
- Первый Предел. Или, если угодно, Пятый. - Ничего себе! Вот так, запросто?
- Но ведь Пятый Предел - это вымысел. Глупая сказка. У нас так детей пугают: "Будешь шалить - провалишься в Пятый Предел"…
Его взгляд был тяжелым, как гранитная плита. Полным холодной ненависти. Словно я произнес святотатство. Нагнувшись, он подобрал один из бесчисленных камней. Подошел ко мне. Несильно размахнулся.
Больно!
- Прости, господин мой. Я должен был это сделать. Если ты до сих пор не веришь мне, то поверь хотя бы своим ощущениям. Сказка не способна причинить боль.
И вновь вперед, всё той же размеренной походкой. Прямая, как натянутая струна, спина, будто говорила мне: "Довольно глупых вопросов. Идем". И я покорно шел, проклиная себя. Шел, не уставая. Шел и не мог остановиться.
Пока внезапно не замер.
Обрыв. Внизу - если есть что-то внизу, кроме гулкой, бесконечной пустоты - густой туман. Не удержавшись, я слегка пнул ближайший к себе камешек носком сапога. Он медленно, словно нехотя, подкатился к обрыву, на мгновение застыл на одном месте. И канул. Не упал, не сорвался, не провалился. Именно канул. Без звука. Без возврата.
- Мы пришли, господин.
И что дальше. Вот так же подойти к краю, сделать шаг - и всё? Навсегда?
Он опять усмехнулся уголками губ.
Медленно кивнул.
Шагнул вперед, раскинув руки.
Туман сошелся за его спиной.
Три удара сделало мое сердце. Три отчаянных, безумных удара. А потом я широко вздохнул, зажмурился и…
…открыл глаза. Туман непроницаемой шапкой висел над головой. Отвесные скалы росли из земли и терялись в нем. Они незыблемым кольцом опоясали громадную котловину, на дне которой мы стояли. А впереди…
- Теперь ты узнаешь это место, господин?
Замок был огромен. Когда-то. Но и сейчас, когда крепостная стена во многих местах обвалилась, когда половина башен были обломаны и торчали, как осколки сгнивших зубов старухи, на месте подъемного моста зияла пропасть, а в выбитых окнах свистел ветер, он не казался меньше.
Замок! Разрушенный замок из моего ночного кошмара!
- Добро пожаловать домой, господин мой Трейноксис! Узри же владение предков твоих, возникшее задолго до того, как были созданы Четыре Предела, что не больше бледной тени перед послужившим им прообразом! Узри его и вступи во владение им по праву рода и крови!
Словно загипнотизированный шел я за Сервусом к зияющему чернотой пролому на месте ворот. Не глядя себе под ноги, потому что под ногами была пустота. По разрушенным коридорам. По обвалившимся лестницам. По засыпанным обломками внутренним покоям. Всё ниже и ниже. Пока, наконец, не пришел.
Подземелье. На стенах мечется тусклый свет факела, где-то рядом громко капает вода. Передо мной - вырезанный из какого-то сверкающего кристаллического материала постамент… нет, это алтарь. Я знаю это так же, как знал когда-то, что на небе светит солнце, а вода - мокрая. В дальнем от него углу - трон, изготовленный из того же материала. На троне - никого.
Молча, торжественно, Сервус простирает вперед руку в приглашающем жесте.
На негнущихся, мгновенно ставших ватными ногах я подхожу к трону. Медленно прикасаюсь кончиками пальцев к подлокотнику, словно всё еще надеюсь, что они пройдут насквозь, а потом я проснусь в своей постели, в Лайдоре.
Против ожидания - приятный на ощупь, чуть теплый материал. Словно касаешься застывшего, твердого бархата.
Оглядываюсь на Сервуса. Задерживаю дыхание. Сажусь.
Да, это мой трон. Это мой замок. Это мой Предел. Родина.
Мое имя - Трейноксис. Я всегда знал это, но отчего-то забыл. А теперь воспоминания вливаются в меня теплым, ласкающим, точно солнечный луч, потоком. Поток превращается в волну. Блаженство и умиротворенность захлестывают меня с головой, и я счастлив этому, я так безмерно счастлив. Я пью, я упиваюсь, я захлебываюсь восторгом. И вспоминаю. Вспоминаю. Вспоминаю…
…И было лишь Великое Ничто, коему нет ни имени, ни предела. И настал день, когда Четыре, что всегда были и всегда будут, слили частицу того, что было Ими, с частицей Великого Ничто. И явились Иные Четверо. И те, что были всегда, назвали Их своими Сыновьями и своими Мужами. Бесконечность длилась их любовь посреди Великого Ничто.
А потом настал день, когда Иные Четверо устали от бесконечной Любви лишь ради Любви и возжаждали Творения ради Творения, Творения ради Любви и Любви ради Творения. Не раскрыв плана своего своим Матерям и Женам, отделили Они бесконечно малую часть от Великого Ничто, чтобы создать ранее не существовавшее.
И возник Первый Предел - дивный мир, напоенный гармонией и красотой.
Такими же прекрасными явились в него по воле Творцов и его обитатели - вечно живущие и юные мужчины и женщины. Оделили их Творцы частью силы от силы своей, научили Создавать и Видеть. И долго, очень долго длилось это счастливое, золотое время…
Шорох. Еле слышный и оглушительный одновременно. Грубо вырванный из золотой, убаюкивающей волны, я открываю глаза.
Существо, называвшее себя Сервусом, медленно опускается на пол. Съеживается. Истончается. Тает. И исчезает.
Да и был ли он на самом деле?
А потом из глубины алтаря начинает струиться голос. В тысячу раз прекраснее, чем золотая волна, голос. Полный светлой радости голос, будто состоящий из четырех дивных, сладостных созвучий.
С возвращением, сын!
Мы так долго ждали тебя!
Ты пришел!
Ты восстановишь былое!
Переполненный восторгом, я поднимаюсь с трона, подхожу к алтарю и благоговейно припадаю к нему губами. Пьянящая сладость разливается по всему моему телу. Еще миг - и я не выдержу, взорвусь изнутри от переполняющего меня блаженства. А дивный голос, состоящий из четырех, звучит всё громче. Я внимаю ему…
Настал день, и Творцы решились наконец преподнести созданное Ими в дар своим Матерям и Женам. Благосклонно принят был дар этот, и возликовали Творцы.