Трент и Джейсон переглянулись.
- Физзивиг, - одними губами сказал Джейсон.
Но Гэйвен все равно его услышал.
- Нет! Она не… - Его голос сорвался. Он поднял посох, и лунный свет отразился в кристалле. - Нет!
Луч света вырвался из посоха, осветил двор, и в стороны бросились какие-то тени, словно кто-то подсматривал за ними. Джейсон слышал в ночи чье-то горячее дыхание, скрежет когтей по земле, рыскающие движения чьих-то сильных тел. Потом его что-то укололо сзади в шею, сверкнули два зеленых глаза и исчезли с глухим рычанием.
Джейсон весь напрягся, стал оглядываться, чувствуя, ощущая присутствие зла и хаоса, всегда предшествующее появлению волкошакалов. На мгновение все в ночи замерло. Джейсон уже хотел было крикнуть, бросить вызов, но тут в темноте что-то задвигалось, и юный Маг приготовился встретить опасность.
Появился Мур Халил и пристально оглядел всех. Он был в своем обычном одеянии жителя пустыни.
- Приветствую всех, - произнес Мур своим глубоким, мягким голосом.
- Ты был здесь все это время? - спросил его Гэйвен и стиснул зубы, словно хотел еще что-то добавить, но сдержался.
- Более-менее. Хотел посмотреть, как вы справитесь с ситуацией. - Халил наклонился к Элеоноре и осторожно положил ей руку на лоб. - Все было неплохо, пока не случилось это.
- Помоги ей! - Гэйвен умоляюще смотрел на Халила.
- Я могу сделать лишь одно.
- Нет! - крикнул Гэйвен.
Элеонора слабо запротестовала, чтобы Гэйвен не мешал.
- Все хорошо, - тихо сказала она. - Я согласна.
- Нет! Ты не должна! - снова крикнул Гэйвен.
Халил опустился на землю и положил голову Элеоноры к себе на колени. Он что-то забормотал: ни Джейсон, ни другие молодые Маги не могли разобрать, что он говорит, кроме Гэйвена, который вздрагивал при каждом слове. Когда Халил закончил, Элеонора лежала, уже полностью погрузившись в сон. Лицо ее было бледным, дыхание еле уловимым.
- Сколько это продлится? - спросил Гэйвен.
- До тех пор, пока не найдешь способ излечить ее, или пока не разбудишь, чтобы позволить ей умереть.
Халил поднялся, держа на руках обмякшую Элеонору.
- Совсем как Спящая Красавица, - тихо и печально сказала Тинг, осторожно дотронувшись до кружева на ее рукаве.
- Получается, что проклятие заключено в самой нашей Магии, - горько заметил Гэйвен.
- Может, мы просто чего-то не понимаем. Нам нужно уходить отсюда, пока мы не привлекли к себе внимания. Мы должны найти безопасное место, чтобы спрятать Элеонору, - напомнил всем Халил.
Но Гэйвен еще не хотел сдаваться.
- Это все, что ты можешь сделать? - напряженно задал он вопрос Халилу.
Два Мага пристально смотрели друг на друга.
- Да, - ответил Халил. - На данный момент. - Он передал спящую Элеонору Гэйвену. - Ей еще повезло. Другие Маги могут не получить такого шанса - уснуть, просто умрут.
Халил резко повернулся, кристалл озарился вспышкой, и Маг исчез.
Рассыпанный картофель
Гэйвен держал на руках Элеонору. Где-то вдалеке раздался вой - то ли бездомной собаки, то ли волкошакала. Определить точно было невозможно. Бейли откинула волосы со лба Элеоноры и вздрогнула:
- Она такая холодная.
- Именно это сохраняет ей жизнь, - грустно сказал Гэйвен.
- Она действительно выглядит, как Спящая Красавица, - задумчиво произнесла Бейли.
Тинг взяла Элеонору за руку, словно желая согреть.
- Возможно, именно так появилась легенда о Спящей Красавице.
Бейли удивленно взглянула на Тинг.
- Подумай, - пояснила Тинг, - многие Маги заснули на века. Вот кто-то из них и стал прототипом Спящей Красавицы.
- Так или иначе, - вмешался Джейсон, - нам нужно что-то решать с ней и уходить отсюда.
Ему очень не нравился вой, который вновь разнесся в ночи. Кроме того, Джейсон не хотел, чтобы его хватились дома.
Гэйвен нахмурился:
- Я не могу взять вас за руки, так что сами держитесь за меня, как можете. Убедитесь, что все мы соединены вместе.
Юные Маги сгрудились вокруг него и вдруг с удивлением обнаружили, что они на лужайке перед домиком тетушки Фреи. Здесь был еще день, и ярко светило солнце. Коттедж с побеленными стенами, черепичной крышей и распахнутыми голубыми ставнями выглядел уютным. У одной из стен по шпалерам вились розы с яркими красными и розовыми бутонами. Забор вокруг дома был ветхий, местами покосился, и Джейсон не понял, что это означает: пренебрежение или же слабеющие силы тетушки Фреи.
Гэйвен слегка повел плечами, освобождаясь от державшихся за него ребят - так большой пес отряхивает с себя воду, - и помотал головой, приходя в себя после перемещения. Глубоко вздохнув, он направился к коттеджу. Все последовали за ним, даже не стремясь его обогнать, потому что хоть все они и любили Фрею, нрав у тетушки был вспыльчивый, каким в жизни нередко отличаются эксцентричные люди. Ее острый взгляд подмечал все, и она не стеснялась прямо высказывать свое мнение. В кармане у Бейли зашевелилась Лейси. Робко пискнув, она высунула мордочку и пугливо огляделась, словно подчеркивала всеобщую неуверенность. Ее бархатистые ушки шевелились, внимательно ловя каждый звук. Потом крыска устроилась поудобнее на руках у Бейли и начала чистить усики.
- Пожалуй, нам стоит войти, - пробормотал Гэйвен.
- Я думаю, она знает, что мы здесь, - сказал Джейсон, указывая на покачивающуюся красную дверь.
Все двинулись вперед. Беря пример с Гэйвена, юные Маги вели себя тихо; его неуверенность передалась и им. Лейси беспокойно озиралась, Бейли гладила ее, чтобы успокоить. Тинг нервно сглотнула, и Трент взял ее за руку. Джейсон не спускал глаз с красной двери, вспоминая, какой радушный прием он не раз встречал в этом доме, и спрашивая себя, что ждет их этим вечером, точнее, днем, поскольку, в отличие от их мира, здесь был день.
Эта разница во времени вдруг придала его мыслям новое направление. Что, если главное в поиске Врат - не где, а когда? Может, именно потому он до сих пор не мог добиться успеха? И почему Физзивиг резко состарился?
Джейсон так погрузился в свои размышления, что наткнулся на спину Гэйвена, когда тот внезапно застыл в дверях, а ребята точно так же наткнулись на Джейсона.
- Черт, - пробормотал Трент, когда все они плотно закупорили проход.
Юные Маги, выглядывая из-за плеча Гэйвена, пытались понять, в чем проблема, и увидели тетушку Фрею. Она стояла с палкой в руках, расставив ноги в защитной стойке, которой позавидовал бы любой мастер боевых искусств.
- Мы здесь не пройдем, - шепнул Трент на ухо Джейсону.
Тот закусил губу, чтобы не фыркнуть, однако тетушка Фрея, судя по всему, действительно была полна решимости не впускать их.
- Фрея, - мягко сказал Гэйвен, - у нас не было другого выхода.
- Не было? Всегда есть другой выход.
- Мы не можем допустить, чтобы Элеонора пострадала еще больше.
- Не заговаривай мне зубы! - отрезала Фрея. - На мой взгляд, вы с самого начала неправильно повели работу с учениками. Их надо было изолировать и защищать, в том числе от самих себя, друг от друга, от внешнего мира, пока они не овладели бы полностью своими возможностями. Вы провалились по всем направлениям, Гэйвен Рейнвотер, а теперь пострадавшей оказалась моя племянница.
- Я не собираюсь с вами спорить. Но вы должны понять, что времена меняются, и сейчас уже все не так, как тогда, когда вы и Грегори учили меня. Мы не можем просто забирать у родителей мальчиков и девочек и думать, что это будет встречено с пониманием.
- Поэтому вы учите их кое-как - немного того, немного этого, - и подвергаете большой опасности. Вы думаете, что плохая Магия - лучше, чем никакой Магии вообще?
Гэйвен слегка пошатнулся. Из-за того ли, что устал держать Элеонору на руках, или же под воздействием гнева Фреи, - Джейсон так и не понял.
- Магия проявляет себя независимо от того, что я думаю, - спокойно ответил Гэйвен.
В полном молчании Фрея опустила свою палку и оперлась на нее:
- Это первое твое здравое замечание за последнее время. Тем не менее, ты не можешь оставить ее здесь.
- А какое еще безопасное место мы можем найти для нее, Фрея?
- С чего ты взял, что здесь безопасно? - устало спросила она Гэйвена. Видимо, Фрея утомилась долго стоять на ногах.
Джейсон, слушая старших, машинально сунул руку в карман и неожиданно ощутил, что бледно-лиловый кристалл - теплый, он словно привлекал его внимание. Джейсон невольно подумал о том, что Гэйвен только что сказал о Магии нечто очень важное. В это время зашевелилась как-то странно Бейли, и Джейсон почувствовал, как что-то промчалось по его плечу, потом по ноге вниз и понеслось вдоль плинтуса. Лейси! Маленький зверек исчез в глубине коттеджа.
- Она учуяла печенье, - прошептала Бейли.
Между тем Гэйвен продолжал убеждать Фрею:
- Ты выгоняешь собственную племянницу! Почему? Чтобы отомстить мне? Чтобы доказать, что я был неправ?
- Нет, - поджала губы Фрея. - Чтобы защитить ее. Здесь небезопасно.
- Тогда где? Где мне ее укрыть?
У Фреи даже пальцы побелели - так крепко она вцепилась в свою палку.
- Сейчас это не моя забота. Уходите, вам здесь нечего делать!
Гэйвен тряхнул головой, зарычал от ярости и исчез из виду. Ученики Мага, застигнутые врасплох его внезапным исчезновением, стояли, растерянно моргая. Джейсон достал свой кристалл, чтобы со всеми отправиться вслед за Гэйвеном, но Бейли дернула его за рукав.
- Лейси! - прошипела она.