* * *
В среду Тинг сидела и делала уроки под аккомпанемент голоса собственной мамы, которая по телефону давала указания в связи с предстоящим переездом в Сан-Франциско. Тинг старалась не вслушиваться в слова мамы, чтобы не знать, как будет строиться ее ближайшее будущее. Она расположилась не за компьютерным столом в своей комнате, а за обеденным; здесь было больше места для учебников и тетрадок. Ей нравился этот стол из полированного вишневого дерева, она помнила его с детства и сейчас гадала, возьмут ли его в Сан-Франциско или нет, если папа останется здесь с младшими детьми. Девочка еще толком не знала, что именно решили ее родители. Собственно, она не возражала против переезда. Тинг очень любила свою бабушку, которая жила в Сан-Франциско, ей нравился ее дом с драконом на крыше, да и сам город, не похожий на те, которые она видела. Правда, Тинг не хотелось опять менять школу, потом она будет скучать по Бейли; и еще Тинг огорчало, что все главные приключения у Магов происходили в ее отсутствие. Бейли же всегда оказывалась в центре событий. Хотя подвергнуться нападению волкошакалов или найти мертвое тело (бедный Физзивиг!) - приключения не из самых приятных. Но в некоторых случаях она, Тинг, смогла бы реально помочь Магам, чему-то научиться у них, да и просто хочется быть рядом с ними.
Тинг сжала свой амулет с кристаллом на браслете. Сетчатая оправа легко открывалась, и кристалл можно было вынуть. Браслет и оправа сделаны по ее собственному проекту - в виде извивающегося китайского дракона, держащего фонарь. Китайские драконы необычайно мудры и вопреки распространенному мнению вовсе не склонны пожирать девочек. Тинг очень гордилась своим браслетом. Кристалл в оправе как будто оживал при прикосновении; вот и сейчас она почувствовала прилив энергии.
Мысли Тинг снова вернулись к бабушке.
Она вынула кристалл из оправы, всмотрелась в него и увидела, словно сквозь слой воды, покрытое морщинами лицо бабушки. Возможно, так оно и было. Бабушка использовала для сосредоточения не кристалл, а чашку с водой и листья, этому ее учили много лет тому назад. Элеонора и Огненная Анна считали бабушку Тинг одной из Скрывающихся - они обладают магическими способностями, но никогда не проходили специальной подготовки. Скрывающиеся каким-то другим образом используют свои возможности. Отец бабушки был фокусником и акробатом, виртуозом своего дела, он так и не раскрыл никому многие свои секреты. Иногда Тинг жалела, что не застала его в живых - он умер еще до ее рождения. У бабушки осталось лишь несколько выцветших черно-белых фотокарточек, на них он в преклонном возрасте, когда уже перестал выступать.
"Бабушка! - ласково позвала Тинг. - Как ты себя чувствуешь?"
"Сейчас неплохо. У тебя есть время зайти поговорить со мной?"
"Сейчас предупрежу маму".
Тинг поднялась и вышла в другую комнату. Джао Чу, мама Тинг, сделала знак, что сейчас закончит разговор.
- Что случилось? - спросила она, когда положила трубку.
- Я пойду поболтаю с бабушкой.
Джао Чу улыбнулась:
- Обними и поцелуй ее от меня. И не слишком задерживайся.
- Не буду. У меня еще уроки.
Тинг взяла кристалл в руки, сосредоточилась, потом шагнула в холодную глубину кристалла и через него прямо в дверь бабушкиной кухни. Там пахло жасминовым чаем. Девочка обняла бабушку. Они не виделись несколько месяцев, и бабушка показалась ей еще более тонкой и хрупкой, чем раньше. Даже если бы Тинг ничего не сказали, она сама могла бы догадаться, что болезнь обострилась.
Тинг поцеловала бабушку.
- Ты подросла, - с гордостью заметила бабушка, оглядывая внучку.
- Немного.
Они сели и стали разливать по фарфоровым чашкам дымящийся чай, передавать друг другу сахар (правда, сама бабушка давно его не употребляла, да и Тинг только чуть-чуть). Пока болтали о пустяках, девочка вся извертелась на стуле: ей не терпелось поскорее узнать, из-за чего бабушка попросила прибыть к ней таким образом.
Наконец, миссис Ки отставила чашку:
- Ты терпелива со старой женщиной.
Тинг слегка покраснела. Она старалась быть терпеливой.
- Извини, у меня не так много времени сегодня. Надо делать уроки…
- Тогда к делу. Во-первых, мне очень жаль, что тебе вновь придется переезжать. - Морщины на ее лице проступили резче.
- Не говори так! Мы все хотим помочь тебе, - возмутилась внучка.
- Ты помогаешь мне гораздо больше, чем можешь себе представить. Я теперь знаю, что наш талант не утерян… - Голос бабушки дрогнул. Она взяла Тинг за руку и глубоко вздохнула. - Во-вторых, произошло кое-что странное. Дракон, который охраняет мой дом, заговорил.
Девочка чуть не выронила из рук тонкую фарфоровую чашку:
- Он… что?
Она с трудом удержалась, чтобы не выбежать из дома и посмотреть.
- Он заговорил, - повторила бабушка.
- И что сказал?
- Он говорил не словами, внучка. Он прошипел.
Тинг поставила чашку на стол:
- Ты уверена, что это не был просто шум ветра? Это же мог быть и опоссум или енот, забравшийся на крышу?
Бабушка решительно покачала головой:
- Ты знаешь, он может свистеть на ветру или хлопать при подземных толчках и урагане. Но это было другое. Я смотрела на него из сада. Он повернул свою металлическую голову и зашипел на меня, как будто предупреждал о чем-то.
- Предупреждал о чем?
Бабушка пожала плечами:
- Я не знаю. Но сразу я почему-то подумала о тебе и твоих друзьях и решила, что вы должны знать.
- Как ты думаешь, если я сейчас выйду посмотреть, он может снова…?
- Снова сделать это? - улыбнулась бабушка. - Не думаю. Давай посмотрим.
Они вышли из кухни на задний дворик. С этой стороны дракон был хорошо виден, как, впрочем, и с переднего крыльца. Тинг подняла голову. Дракон на крыше, исполнявший также роль флюгера, напоминал дракона с ее браслета, хотя выглядел более реалистично.
Молча постояв некоторое время, бабушка устало вздохнула, и Тинг обняла ее за плечи. Спускались сумерки, с залива потянулся влажный туман.
- Когда мы приедем сюда, я, возможно, тоже услышу его, - сказала Тинг.
Как только они развернулись и направились к освещенному проему кухонной двери, над головой раздался металлический скрежет. Тинг подняла голову и увидела, что дракон тоже смотрит на нее. Он тут же зашипел, потом молча уставился на Тинг. Она изумленно заморгала, не веря своим ушам и глазам.
Бабушка кивнула внучке:
- Скажи им. Предупреди.
У Тинг учащенно забилось сердце. Ее более тонкий слух уловил то, чего не смогла расслышать старая леди.
Металлический дракон не просто шипел, он сказал: Дж-ж-жейс-с-с-сон.
* * *
Ох уж эта пятница!
Трент не любил четверги, он всегда хотел, чтобы сразу наступала пятница. Пятницы казались ему более благополучными, что бы ни происходило.
В четверг, в тот момент, когда Трент читал электронное письмо от Тинг о загадочном предостережении, которое сделал дракон с крыши дома ее бабушки, вернулся с работы отец. Он вошел, держа подмышкой набитый портфель, а в руках - картонную коробку, в которой явно были его личные вещи. Сел, пристроив коробку на коленях, грустно посмотрел на сына и сообщил:
- Дела плохи.
- Тебя уволили?
- Нет, - ответил отец, задумался и добавил: - Пока нет. - Переставил коробку на диван и пояснил: - Завтра выяснится, возьмет ли какая-нибудь компания на себя долг нашей фирмы, или же нас всех сократят. Сократят - это не то, что уволен.
- Какая разница, если ты лишаешься работы… - начал было Трент, но умолк, увидев, какое выражение появилось на усталом лице отца.
- Если тебя увольняют, значит, ты в чем-то провинился. А сокращение… это значит, что у фирмы нет для тебя работы. Надо будет начинать искать другую, и побыстрее, - объяснил отец.
- Сейчас многих сокращают, - заметил Трент. - Об этом каждый день сообщают.
- Знаю. - Отец толкнул ногой портфель, стоящий на полу. - Я решил собрать вещи сегодня. В любом случае, они не нужны мне на работе. Если завтра выяснится, что все, конец, я уже буду готов. В общем, доживем до завтра, посмотрим.
- А что потом?
- Заберу остальные вещи, получу последний чек и начну рассылать резюме. Насколько я понимаю, теперь это можно делать по Интернету.
На следующий день, в пятницу вечером, Трент сидел в своей комнате, делал уроки и прислушивался, не хлопнет ли входная дверь. Наконец услышал, но не понял: позднее возвращение отца с работы - хороший или плохой признак. Трент развернулся на стуле, подкатился к двери и вытянул шею. С портфелем в руке отец остановился на пороге.
- Ну?
Отец взглянул на сына:
- Ну… я получил выходное пособие за три месяца. Это неплохо при таких обстоятельствах. Фирма закрылась. Насовсем. - Он стоял с растерянным выражением на лице. - Я ведь там очень долго работал. Там познакомился и с твоей мамой. Теперь нет ни ее, ни работы.
Трент подошел к отцу и положил ему руки на плечи.
- Что случилось - то случилось, - сказал он, стараясь не впасть в панику, которой, судя по всему, готов был поддаться его отец. - Тебе в любом случае пора сменить работу. Все так делают время от времени.
Отец обнял Трента:
- Да, время от времени… Пенсионные накопления у меня есть… на старость. Хорошо, что мы отложили тебе на колледж.
- Эти деньги твои, если понадобится.
Отец покачал головой:
- Не понадобятся. Все будет хорошо. У меня много специальностей и отличные рекомендации.
- Значит, это не из-за тебя они разорились, - ухмыльнулся Трент.
- Надеюсь, что нет.
Они прошли на кухню.