- Вы не понимаете, мы не понимаем,- проговорил Капитан, еле сдерживаясь.- Так у нас дело не пойдет. Может быть, начнем с того, что вы расскажете нам о вашей планете, о мире, вас окружающем, о вашем обществе, о его социальной организации…
Библ подтолкнул Капитана локтем: гедонийцы уже "не слушали". Они снова длительно и беззвучно переговаривались глазами. Странное это было зрелище: точно сцена из времен немого кинематографа без объясняющих титров. Наконец был отредактирован и ответ. Теперь уже Капитан с Библом знали, что он поручен гедонийцу с более светлыми волосами.
- Удовлетворить ваше желание не можем. Никаких точных знаний об окружающем нас мире нет. Каждый может создавать свое собственное представление о планете и обществе, не обращаясь к реальной действительности. Лично я могу вам предложить лишь восемь воображаемых вариантов устройства нашего мира, все с плюсовым показателем.
- А я - двенадцать,- вмешалась женщина.
Библ догадался об этом по ее стремительному движению вперед.
- Спасибо,- иронически поблагодарил он,- но я тоже предпочитаю точное знание.- И уже не втихомолку, не шепотом, а в полный голос, не скрывая разочарования и недовольства, сказал Капитану: - Пустой номер, Кэп. Или нас сознательно мистифицируют, или мы столкнулись здесь с абсолютно новым социально-биологическим качеством - полным отсутствием любопытства к чему бы то ни было. И в том и в другом случае ничего не получится. Нет обоюдного интереса - нет и контакта.
- Терпение, Библ,- оборвал его Капитан. Он глядел только на Библа, игнорируя гедонийцев.- Вы, кажется, забыли о важнейшем качестве космоисследователя. Что ж, будем по крохам собирать столь непопулярное здесь точное знание. Оно все-таки есть. Чему, например, учат их в школе?
- Дракам, играм и мифам внеклассного сочинения,- саркастически заметил Библ.
Гедонийцы молчали.
- Почему вы не прерываете нас? - спросил Капитан.
- Вы же общаетесь. Мысль закрыта.
- Мы о точном знании. Считаю, что оно у вас все-таки есть,- повторил Капитан.- Чем вы нас подбили у вездехода?
Светлокожий гедониец взмахнул рукой - Библ готогс был поклясться, что при взмахе в руке ничего не было,- и протянул Капитану что-то вроде гаечного ключа из бледно-голубого металла.
- Парализатор. Стреляет молекулами сонного газа. Бери, бери.- Он бросил Капитану голубой псевдоключ и тотчас же протянул второй растерянному Библу.
- Видал фокусы?- засмеялся Капитан и спросил: - А почему "синий", которого избивали "хлыстами", не применил парализатора?
Неожиданно ответил атлет, сидевший рядом:
- По правилам игры.Этот "синий" был я. В одинаковых условиях с "голубыми". Даже без защитной рубашки.- Он тронул один из ее шнурочков.
- А вы сомневались, Библ, в их точном знании,- сказал Капитан.- Что-то они, во всяком случае, знают точно. Интересно, как они называют друг друга? Надеюсь, не по воображаемым именам из двенадцати вариантов?
Ответ последовал сразу. Отвечал снова светлокожий, по-видимому наиболее авторитетный в этом неземном обществе. И любопытно, что при всей своей безголосой, безынтонационной окраске их мысль не всегда казалась безличной. Иногда ее энергетическая сила позволяла угадать автора.
- Наши имена определенны, хотя и не постоянны,-пояснил он.- В младенческом круге вообще обходятся без имен, "голубые" выбирают их по совету обучающих машин. Чаще всего это названия предметов и явлений окружающего мира, иногда отвлеченных понятий. "Синие" могут изменить имя: их кругозор шире и, следовательно, выбор богаче. Я оставил прежнее- Гром.
Первого знакомца землян звали Хлыст. Имя атлета, выдержавшего схватку с "голубыми", прозвучало по-разному: Капитану "послышалось" Мужественный, а Библу- Стойкий. Остановились на Стойком. Имя женщины предложило еще больший выбор: Заноза, Иголка, Колючка, Шпилька. Выбрали для себя Колючку. "Знаешь, какие бывают в космических лесах - громадные!" - подсказал Библ Капитану, но последнего интересовал уже другой канал "точных знаний".
- А чему, собственно, учат вас в школе, кроме игр и воображения? - спросил он.
- Почему "кроме"? Воображение - тоже игра.
- Ну, а точные науки? Математика, физика, химия?
Ответ последовал не сразу- гедонийцы снова обменялись взглядами.
- Последние два понятия нам вообще неизвестны. Мы изучаем только математику.
- Начальную или высшую?
- Мы понимаем ваш вопрос так: начальная- это счет на табло с помощью цифр, высшая - счет любых чисел в уме.
- А геометрия, алгебра, математический анализ?
- Какие-то элементы высшей математической сложности изучаются уже в круге зрелости. Но тоже как игра или хобби.
- Даже смешно, когда наш мысленный перевод уже прибегает к жаргону,-шепнул Библ Капитану.
- Не смешно,а страшно.Должно быть, у них нет ни сопромата, ни строительной механики. Как же они строят?
- Мы не строим.
- Но кто-то строит.
- Никто не строит. Все уже выстроено давно и навечно.
Капитан и Библ только переглянулись: им уже не хватало слов.
- Может быть, вы имели в виду логическое строительство? - последовал такой же безличный вопрос, как и большинство в этом диалоге.
- А что такое логическое строительство?
На розовой стене вдруг возник прямоугольный, подсвеченный изнутри белый экран, а в центре его желтый квадрат. К нему тотчас же прилепился черный круг, а сбоку красный многоугольник. С углов поползла в разные стороны цепь наплывающих друг на друга кубов и кубиков, поочередно менявших цвета. Как штыки, пронзили их трехгранные линейки и закрутились спиралью вокруг квадрата-родителя.
- Абстрактная киноживопись,- пробормотал Библ,- ранний кубизм. Но даже для такой чепухи необходимо знание геометрии хотя бы в пределах первых двух классов. Боюсь, что мы чего-то недопоняли.
- Начинаю допонимать,- отозвался Капитан.- Смотри!
В свободном, непрочерченном углу экрана от черного круга поползла вверх тоненькая линия, образовала усеченную ажурную пирамиду с выброшенной сбоку стрелой. "Строительный кран, каким его изображали сто лет назад,- подумал Библ.- Интересно, кто это изощряется?" Гедонийцы тоже проявили совсем уже неожиданный интерес. Они переглянулись, поиграли зрачками и ресницами и вдруг все, как один, обернулись к Капитану.
- Ты?
- Я.
- Схема строительного крана, как я рисовал ее мальчишкой,- пояснил Капитан Библу.
- Я так и подумал,- откликнулся тот,- нотка реализма в их живописных абстракциях. Мысленно живописных,- поправился он.- Еще один пример отчужденности их от реальной жизни. Интересно, кому и зачем все это понадобилось?
Должно быть, "закрытая" реплика Библа до гедонийцев не дошла. Они о чем-то безмолвно, но оживленно переговаривались. Библ сразу подметил это: так менялось выражение их глаз. Вдруг женщина встала и, заметив напряженное внимание Библа, улыбнулась, как и ее собратья, лишь уголками губ. Но ее мысль-реплика, по-видимому, была адресована всем.
- До этой встречи мне не хватало восьми единиц. Сейчас у меня будет больше. До свидания в Аоре.
- Вам далеко? - поинтересовался Библ.
- Моя школа по ту сторону экватора. Но тебя интересуют средства передвижения? У нас их нет. Я выхожу отсюда и вхожу к себе.
- Мгновенное перемещение в пространстве?
- Да. У нас нет расстояний. Просто, все просто,- опять улыбнулась она, поймав невысказанную мысль Библа.- Мы только вспоминаем о том, где должны быть, там и оказываемся.
С этими словами она непостижимо растаяла в розовой дымке стены.
- Еще один тест, и вы разделитесь,- сказал Гром.
Капитан ответил недоуменным взглядом: объяснись!
Гедониец молчал.
- Что значит "разделитесь"? - повысил голос Капитан.
- Погодите,-поморщился гедониец: повышенная тональность человеческого голоса, видимо, раздражала его.- Я же сказал: еще один тест.
Посреди комнаты между ними повис в воздухе полуметровый куб, разделенный на черные и желтые, поочередно перемежающиеся кубики по двенадцать в каждом ряду. В прозрачном, несмотря на цвет, пространстве кубиков просматривались подсвеченные изнутри черные и желтые фигурки.
- Класт,- сказал гедониец.- Игра.
- Понятно,- не удивился Библ.- Нечто вроде усложненных шахмат. У нас есть нечто подобное, только на плоскости, а у вас в трехмерном пространстве. У нас шестьдесят четыре клетки, а у вас тысяча семьсот двадцать восемь. Каждая фигурка, вероятно, ходит по-разному, с правом изъятия из игры пораженных фигур противника и занятия соответствующей ячейки в игровом кубе.
- Ты будешь играть,- заметил гедониец.- Без обучающей машины.
- Еще бы,- усмехнулся Капитан,- у него первый разряд по шахматам. Без пяти минут мастер. А я - пас. Не играю.
Гедониец или не понял, или не пожелал комментировать. Пристально взглянув в глаза Капитану, послал мысленную реплику:
- Тогда разделимся. Твой спутник, познакомившись с игрой, вернется к себе на станцию, а ты останешься с нами.
- Зачем?
- Для встречи с Учителем.
- Этой школы?
- Нет, планеты. Всего разумного мира.
- Почему же я? Мы можем пойти и вдвоем.
- Координатор сообщил только о тебе. Информация не корректируется.
- А если мы не подчинимся?
- Ваше право. Вернетесь вдвоем. Но с Учителем уже не увидишься. Никогда.
Капитан задумался. Кажется, появляется возможность расшифровать эту до сих пор накрепко закодированную цивилизации?. Этот Учитель наверняка знает и смыслит больше, чем его "синие" недоумки. Вздохнув, сказал:
- Пожалуй, стоит рискнуть, Библ. Есть смысл.