- А мне эта твоя затея в принципе не нравится, - проворчал Лео. - Забрались куда-то к черту на рога, только вот время здесь зря тратим.
- Ну не ворчи, не ворчи, старик. Посмотри, как здесь красиво кругом.
- Да, красиво, - согласился Лео, - много камней, мха, какие-то мухи надоедливые еще летают, красота, да и только…
Что тут еще скажешь.
И так мило беседуя, мы еще несколько часов тащились по равнине.
- Все, мне надоело, - взбунтовался Лео, - уже прошло полдня, а мы кроме нескольких стад каких-то рогатых коров ничего больше не видели. Нет тут никаких драконов.
- Должны быть, - не согласился я со своим другом, - мы просто не там ищем.
- Да-а, - ядовито осведомился Лео, - а где же это надо искать?
- Надо подумать.
- Вот ты и подумай, а я отдохну, - и Лео с наслаждением плюхнулся на чахлую траву. Я растянулся рядом, удобно опершись на небольшой валун, так кстати оказавшийся рядом.
- Вот Хеосу хорошо, - продолжил нашу беседу Лео, - летает себе, где хочет, а мы вот таскаемся по эти жутким местам.
- Лео, тебе не надоело ворчать? - я прикрыл глаза, с наслаждением подставляя лицо теплому солнцу. - Лежи и наслаждайся отдыхом.
Лео только вздохнул.
Тепло расслабляло, и незаметно для себя я задремал, а когда открыл глаза, то солнце стояло уже почти у горизонта. Лео бессовестно дрых рядом - хорош охранничек! Я потянулся и сел, осматриваясь. Вдруг что-то блеснуло в траве метрах в двадцати от нас. Я заинтересовался: блеск был очень интенсивный, как от небольшого зеркальца. Пару шагов - и я рядом.
- Лео, смотри! - в руках у меня оказалась золотая округлая пластинка размером примерно в ладонь. - А ты говорил, что никого здесь нет. А это тогда что? Я готов спорить на что угодно, что это пластинка от чешуи дракона. - Я подкинул на руке пластику, - здоровенный должен быть экземпляр.
- Тебе видней, - проворчал Лео, - но это ничего еще не доказывает. Мы так и не видели ни одного живого дракона, может быть, они все вымерли давным-давно.
- А может быть, мы не там с тобой ищем?
- А где тогда надо искать?
- Да вот припоминается мне, что все драконы обязательно жили в пещерах.
- А ты не мог об этом вспомнить раньше? - ядовито поинтересовался мой друг.
Здесь мне неожиданно пришла в голову еще одна мысль:
- Лео, - я бросил чешуйку своему напарнику, - а ну, попробуй разрежь ее.
Уже в воздухе сверкающую пластинку встретили голубые, немыслимой остроты, лезвия, и… ничего не случилось. Пластика со звоном отлетела в траву, а мы потрясенные застыли.
- Вот это да! Как тебе такая броня? Похоже, если эти существа действительно были в древности на Земле, то тем ребятам, в настоящей броне, приходилось туго. Такую штуку, - я поднял из травы совершенно неповрежденную чешуйку, - пробить действительно невозможно.
- Не нравится мне все это, - уже в который раз проворчал Лео, пряча в когти свое оружие ближнего боя, - ищем на свою голову приключений.
- Да ладно тебе, без приключений скучно жить.
- Только не мне. Что теперь будем делать, Крис?
- Перенесемся в горы, может быть, там есть пещеры, в которых эти существа живут.
- Только осторожно, я прошу тебя.
- Конечно, дружок, вот это, - я подкинул в руке чешуйку, - меня очень-очень впечатлило.
Горы встретили нас не очень приветливо - дождь, серое небо, то ли туман, то ли мгла вокруг, ничего толком не видно.
- Да-а, очень приятное место. Ты уверен, что здесь кто-то живет?
- Согласен, не очень это сейчас приятно выглядит, но мы это дело исправим, - и я позвал Хеоса, а когда тот примчался, подал ему команду.
Засвистел ветер, поплыли в разные стороны серые тучи, прекратился дождь, и через минуту появилось и засияло солнце. Все вокруг преобразилось.
- Ну что теперь скажешь, - я повел рукой вокруг, - смотри, какая красота. Как там писалось в одной книжке? "Воистину диковинное диво, пещерный лед и солнца переливы…".
Кругом действительно стало очень красиво. Огромные горы, покрытые шапками искрящегося снега, могучие скалы, вздымающиеся отвесно вокруг нас, далеко внизу сквозь дымку едва угадывалась серебристая лента реки.
- Впечатляет, - согласился Лео, - теперь что?
- А теперь будем искать подходящую пещеру.
- Как ты себе это представляешь?
Я почесал голову:
- А вот сейчас попросим Хеоса поискать, ему сверху видно все. А мы здесь посидим, подождем.
- Давно надо было так сделать, - проворчал Лео, - столько времени зря потратили, еще неизвестно, что здесь найдем. Может быть, огромное кладбище костей давно вымерших огнедышащих динозавров…
- Ну не будь таким пессимистом, - я подбросил в руке сверкающую чешуйку, - судя по ее состоянию, ее потеряли совсем недавно.
- Тогда почему мы никого не встретили?
- Резонный вопрос, - я пожал плечами, - ничего не могу на это ответить. Не знаю. Может быть, у них сезон спячки или еще там чего. Вот вернется Хеос, тогда все и узнаем.
И мы стали ждать.
Ждать пришлось недолго. Хеос принес нам новости - нигде никаких драконов он не встретил, зато километрах в семидесяти на восток он видел вход в огромную пещеру, и похоже, что этим входом частенько пользовались.
- Вот видишь, - обратился я к Лео, - а ты не верил.
- Ха, а почему ты уверен, что там находятся драконы?
- А вот уверен, мне об этом говорит мой внутренний голос.
Лео только насмешливо фыркнул.
- К тому же мы сейчас это быстро проверим. Поехали.
Огромный, метров сорок в высоту, вход, перед ним примерно такая же по размеру площадка, вся исполосованная глубокими продольными бороздами, ведущими к входу. Я внимательно присмотрелся к ним - глубина некоторых доходила до нескольких десятков сантиметров, и это-то в твердейшем граните!
- Лео, посмотри на это, сколько же понадобилось лет, чтобы прорезать такие пути?
Лео подошел и присмотрелся, потом глянул на меня:
- А что это такое, Крис, что ты так этим восхищаешься? - Он слегка выдвинул свои ужасные голубые лезвия, - хочешь, я тебе таких же нарежу за пару минут?
Я рассмеялся:
- Вот чудак, это следы приземления наших драконов.
- Ну, наконец-то, - фальшиво восхитился Лео, - ты добился своего. Теперь только осталось найти владельцев этих милых лапок. Я тебя очень прошу, Крис, будь осторожен.
- А чего мне бояться, - рассмеялся я, - ведь ты же со мной. Когда ты рядом, мне ничего не страшно.
Лео, польщенный, замолчал, а я, в душе посмеиваясь, направился к входу. Лео бдительно семенил рядом.
Темный ход буквально через несколько десятков метров значительно расширялся. И когда он остался далеко позади, черный мрак окутал нас со всех сторон. Но нам это нисколько не мешало: и Лео, и я прекрасно видели в темноте. Спокойно мы продолжали продвигаться вперед. Ход по-прежнему был просторен, по нему рядом с нами шуршал наш ветерок, который уже успел побывать где-то далеко впереди, и теперь делился со мной всем увиденным. Лео, как и я, все слышал, и тревожно покосился на меня:
- Ну, дождался, наконец.
- А ты что думал? Везет сильнейшим.
- Ладно-ладно, не будем загадывать, посмотрим, что у нас получится.
- Да все будет хорошо, не волнуйся, уже недолго осталось.
Еще пару десятков метров - и мы оказались у столь же впечатляющего выхода. Выйдя на огромную площадку, мы остановились, внизу, перед нами, простиралась огромная, естественная чаша давно потухшего вулкана, и вся она была заполнена сотнями драконов. Огромные, в несколько десятков метров, существа с мощными крыльями, уложенными вдоль боков, шипастыми гребнями вдоль спины и двумя странными, рогами на голове. Рога, кроме своего небольшого размера, здорово смахивали своими шишечками на концах на рога земных жираф.
Солнце дробилось и переливалось на их зеркальной чешуе, и тысячи солнечных зайчиков мгновенно вспыхивали то тут, то там, напоминая мне вспышки фотоаппаратов на земных стадионах во время финальных матчей. Несмотря на их гигантское количество, тишина стояла совершенная.
- Хм-м, странно! Очень странно!
- Что здесь странного? - живо поинтересовался Лео.
- Да вот эта тишина и их неподвижность как раз меня и смущают.
Лео насмешливо фыркнул:
- Да ведь они вовсю шумят, такой галдеж стоит, ты что, не слышишь?
Я хлопнул себя по лбу:
- Господи, какой же я болван! - и включил внутренний слух - и сейчас же мне в голову ворвались сотни голосов. Они кричали, вопили, шумели, ревели, стараясь перекричать друг друга. Но весь этот шум шел в мыслеформе, так что вокруг стояла идеальная, никем не нарушаемая, тишина.
Я потер руки:
- Так, так, мне кажется, что мы прибыли вовремя!
Лео уже в который раз только вздохнул.
Слушая весь этот неслышимый гам, я моментально понял, о чем у них там идет весь этот спор. Как я понял, речь шла о том, кто в этот раз имеет полное право завести потомство. Претендовали на это несколько десятков пар, и примерно столько же были с ними не согласны.
- Что ты будешь делать? - поинтересовался Лео.
- Как это что? - удивился я. - Помочь разрубить этот гордиев узел. Вон видишь, в центре несколько особенно огромных особей? Это, как я понимаю, старейшины, они и принимают решения. Но, похоже, что в этот раз им приходится туговато, ишь как наскакивает на них народ, как бы дело до драки не дошло.
- А почему у них это все так сложно?