С каждым днем Артур все менее скептично относился к истории, рассказанной ему Стайроном. Так что, когда через четыре дня после их разговора действительно была объявлена очередная боевая тревога, Артур почти не удивился. На этот раз внешние очень сильно их прижали. В бою было сбито три файтера сил защиты станции "Феллоу", но все же внешние не смогли прорваться к защитным системам, и крейсеры Альянса Внешних Планет снова остались без работы. А Артур, как и было обещано Стайроном, сжег пять чужих файтеров.
Когда Артур привел свой файтер в стартовый ангар и вылез из кабины, от его обычной подавленности не было и следа. Он хотел поговорить с контрразведчиком как можно быстрее. Артур шлепал по коридору босыми ногами, оставляя за собой влажные следы. После душа он почти не вытирался, так сильно он спешил к Стайрону. Обувь перед вылетом он по традиции оставил в каюте и теперь шел по станции босиком.
У каюты контрразведчика Артур не стал включать терминал и извещать о своем желании побеседовать. Он был уверен, что Стайрон его уже ждет. Когда Артур прижал ладонь к замку, и дверь офиса Стайрона тут же открылась, пилот убедился, что был прав в своих расчетах. Сам контрразведчик, улыбаясь, сидел за своим столом.
- Сок будешь? - спросил Стайрон вместо приветствия.
Артур прошел к столу и сел в уже заранее приготовленное для него кресло.
- Вы все знали, - сказал он Стайрону, игнорируя заданный им вопрос.
- Конечно, знал, - пожал плечами контрразведчик. - Я и не скрывал этого. Более того, я рассказал тебе, откуда я знаю о том, что случится сегодня.
- Я могу предположить, что вы знали заранее об атаке внешних, но не предупредили никого, - рассуждал Артур. - В конце концов, разведка Федерации могла получить эти данные, а потом передать их сюда. Вы можете знать, что сейчас наш флот готовит прорыв блокады, и через несколько часов корабли подойдут к станции "Феллоу". Но вы точно не могли знать, что я сегодня собью пять файтеров. Это просто нельзя подстроить. Бой был настоящим, в полную силу. Никто не мог предугадать, как он будет развиваться.
- И каков же твой вывод? - спросил Стайрон.
- Я логичный человек, - пожал плечами Артур. - Угадать количество сбитых файтеров очень трудно. Скорее всего вы были правы с вашей историей про предвидение.
- Угадать сложно, но это вероятно, верно?
- Да, вероятность не нулевая, - согласился пилот.
- Значит, тебя убедило что-то еще?
- Сны, - чуть помолчав, ответил Артур. - Меня преследуют яркие и детальные сны.
- Привыкай, - усмехнулся Стайрон. - Другие сновидцы говорят, что сны о будущем приходят каждую ночь.
Артур замолчал, внимательно глядя на Стайрона.
- У тебя должно быть много вопросов, - прервал наконец молчание контрразведчик.
Пока Артур собирался с мыслями, Стайрон снова достал компактный помехопостановщик и активировал его.
- Ладно, начнем по очереди, - сказал Артур. - Откуда вы узнали, что произойдет сегодня?
- Можно обращаться на "ты", Артур, - ответил Стайрон. - На самом деле все очень просто. Ты ведь не единственный сновидец. Один из вас смог увидеть то, что произойдет сегодня, а потом эту информацию передали мне. Собственно, я ее и запросил. Мне надо было иметь что-то, чем можно тебя убедить.
- То есть сновидцы могут видеть не просто случайные картинки из будущего, но и то, что захотят?
- Не сразу. Но со временем они обретают это умение.
- Так это же здорово!
- Не торопись с выводами, - усмехнулся Стайрон. - Ты подумал о том, что можно увидеть свое будущее, верно?
Артур кивнул, смущенно улыбнувшись.
- Увидеть свое будущее ты сможешь, это верно. Но вот только это тебе ничего хорошего не принесет. Ты ведь все равно не сможешь его изменить.
- Как это? - спросил Артур. - Я же буду знать, что произойдет. Если я увижу неприятность, я смогу ее избежать.
- Не сможешь, - отрицательно покачал головой Стайрон. - В том-то все и дело, что не сможешь. Наверное, каждый сновидец хоть раз, но пробовал увидеть свою судьбу, а потом уйти от нее. И потом обязательно был разочарован.
- Получается, лучше о себе ничего не знать, - медленно пробормотал Артур. - Может быть, если не настраиваться на какого-то конкретного человека, сновидец будет наблюдать какие-то узловые точки? Я имею в виду, что не может же судьба каждого человека быть регламентирована до последней секунды, правда?
- Хороший вопрос. На самом деле этого никто не знает. Может быть, сновидцы, если не настраиваются на какого-то конкретного человека и на конкретнее время, видят какие-то узловые точки, от выбора в которых зависит развитие событий. Но кто может знать? Вот ты какой сон можешь рассказать?
- Там просто девушка сидела за столом и училась.
- И все?
- И все. Какая же это поворотная точка?
- В том-то и дело, что мы не можем этого знать. Может быть, именно в тот момент, который ты увидел, ей в голову придет какая-то идея, которая будет иметь большое значение для человечества. А может быть, и нет. Кто может это знать?
- Подожди, но тогда ведь получается, что свободы нет. Что мы просто… просто пешки в игре мироздания. Зачем тогда это все?
- Сок будешь пить? - снова спросил Стайрон.
- Да не хочу я, - отмахнулся Артур.
- Видишь?
- Что я должен был увидеть? - озадаченно спросил пилот.
- Ты сам сделал свой выбор. Ты сам решаешь, пить тебе сок или нет. То же самое и с любыми другими выборами. Ты решаешь всегда сам.
- Не важно. Если предопределено все, то был предопределен и этот выбор.
- Артур, если ты хочешь выпить сок, выпей его. Не хочешь, не пей. Ты видишь здесь ущемление твоей свободы воли? Я - нет.
- Ты не понимаешь…
- Я все понимаю, - прервал пилота Стайрон. - Поверь, ты далеко не первый задаешься этими вопросами. Дело в том, что никто не может сказать наверняка, ущемляет предвидение свободу воли или нет. Быть может, сновидцы видят то, что уже не изменить, а все, что остается вне зоны предвидения, - изменчиво. Возможно, сновидцы просто создают будущее своими снами. Есть и более радикальная версия, что сновидцы самим существованием создают судьбу. Именно этой точки зрения, кстати, придерживаются те, кто хочет тебя убить. Они считают, что когда умрет последний сновидец, исчезнет предопределенность, и люди станут свободны.
- А что, если они правы?
- А что, если они не правы? - вопросом на вопрос ответил контрразведчик. - А что, если сновидцы своим существованием строят нам будущее, прокладывают в него мостик? И если исчезнет последний из вас, будущего вообще не будет?
- Лучше уж не жить совсем, чем жить, зная, что у тебя нет никакого выбора и за тебя уже все решили.
- Артур, - Стайрон откинулся в кресле, - какова сейчас численность человечества?
- Почти десять миллиардов, - автоматически ответил пилот.
- И ты считаешь, что каждый из них думает так же? А что, если на самом деле сновидцы создают будущее? Но только те его точки, которые они смогли увидеть. А все остальное люди делают сами. Такой вариант тебя устраивает?
- Да, вполне, - ответил после недолгого раздумья пилот. - Но ты же сам сказал, что никто не знает, как оно на самом деле.
- Да, я так сказал, - подтвердил контрразведчик. - И именно поэтому вас, сновидцев, надо охранять любой ценой. Потому что пока остается шанс, что эта гипотеза верна, вы - залог существования человечества. Представь себе, какова цена ошибки в этом вопросе! Та группа, что хочет уничтожить сновидцев - они, кстати, называют себя Освободителями, даже не дает себе труда задуматься, что произойдет, если они окажутся не правы. По сути дела, они исходят из принципа, что будущее предопределено в мельчайших деталях. И считают, что лучше вообще не жить, чем жить без свободы выбора.
- Я тоже так считаю, - ввернул Артур.
- Подожди, не перебивай меня. Дело в том, что они могут ошибаться. Но они вбили себе в голову, что сновидцы - зло. Их не заботят возможные катастрофические последствия их успеха. Но есть то, чего я никак не могу понять, - почему они решают за все человечество? Мы точно знаем, что пока был жив хоть один сновидец, человечество существовало. Мы считаем, что сновидцы были всегда. Постоянно. Есть сновидцы - человечество живет. Ведь согласись, есть возможность того, что именно вы обеспечиваете нам хоть какое-то будущее, верно?
Артур задумался, обдумывая слова Стайрона.
- Да, это вполне возможный вариант, - наконец признал он.
- Вот! - Контрразведчик торжествующе ткнул пальцем в сторону Артура. - А потому, пока есть хоть один шанс из миллиона, что исчезновение сновидцев приведет к катастрофе, вас надо хранить как зеницу ока.
Артур снова замолчал, обдумывая услышанное.
- Они называют себя Освободителями. А вы кто?
- Хранители. И не надо так на меня смотреть, не я это пафосное название выдумал. Весь этот конфликт еще со Средних веков, кажется, тянется.
- Вот еще что хотел спросить. - Артур поудобнее устроился в кресле. - Ты говорил, что те, кто чувствует сновидцев, называются индикаторами. Это тоже врожденное свойство?
- Это врожденное свойство всех людей. Кто-то чувствует вас идеально, и его просто неодолимо влечет к сновидцу. Кто-то не чувствует вас совсем. Так что любой человек - индикатор, вопрос только в степени чувствительности.
- А как же вы формируете ваши сообщества?