Сперва он увидел бы, как Солнце, ещё газообразное, состоящее из подвижных молекул, вращается вокруг своей оси, постепенно сгущаясь. Согласно законам механики, это движение должно было всё ускоряться по мере уменьшения объёма, и должен был наступить момент, когда центробежная сила преодолеет силу центростремительную, притягивающую молекулы к центру.
Тогда наблюдатель стал бы свидетелем нового явления: находящиеся в зоне экватора несчётные молекулы отлетели бы от Солнца, как камень от пращи, и приняли бы форму колец, наподобие тех, которые окружают Сатурн. Но эти кольца космической материи при быстром вращении вокруг центральной массы в свою очередь должны были разорваться и превратиться во вторичные туманности, из которых и возникли планеты.
Если бы наблюдатель сосредоточил своё внимание на планетах, он увидел бы, что они повторяют все стадии, пройденные Солнцем, и на определённом этапе вокруг них образуется одно или несколько колец, дающих начало светилам низшего порядка, так называемым спутникам (сателлитам).
Таким образом, небесные тела, начиная с первых дней мироздания, претерпевали целый ряд превращений; из атомов образовались молекулы, из молекул - туманности, из туманности - центральная звезда, из центральной звезды - Солнце, из Солнца - планеты и из планеты - её спутники.
Солнце как бы затеряно в безбрежном пространстве звёздной вселенной, а между тем, как установлено астрономами, оно входит в состав звёздной туманности, носящей название Млечного Пути. Правда, Солнце - центр отдельного "мира", но оно кажется ничтожным перед неизмеримыми безднами неба. Впрочем, для нас оно всё-таки огромно, ибо его объём в миллион четыреста раз больше объёма земного шара. Вокруг Солнца вращаются восемь планет, вышедших из его недр в первые дни творения. Ближайшая из них - Меркурий, затем по мере удаления от Солнца следуют Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Кроме того, в пространстве между Марсом и Юпитером вращаются по определённым орбитам другие тела меньших размеров, быть может осколки планеты, некогда рассыпавшейся на тысячи кусков; таких астероидов до последнего времени обнаружено в телескоп девяносто семь.
У некоторых из этих приближенных Солнца, удерживаемых им на эллиптических орбитах в силу великого закона тяготения, в свою очередь имеются спутники: у Урана и Сатурна - по восемь, у Юпитера - четыре, у Нептуна, вероятно, два, у Земли - один; это светило, одно из самых незначительных в Солнечной системе, называется Луной, - и нужен был смелый гений американцев, чтобы возникла мысль о завоевании нашего спутника.
Ночное светило, вследствие близости своей к Земле и правильного чередования фаз, наряду с Солнцем издавна привлекало внимание жителей Земли. Но на Солнце больно смотреть, слишком яркий его свет всегда заставлял людей опускать глаза.
Рис. Фазы Луны
Белокурая Феба более человечна и благосклонно даёт любоваться своей скромной прелестью; её свет мягок для глаз, она не горда, хотя порой и затмевает своего брата, лучезарного Аполлона, а ему никогда не позволяет затмевать себя. Магометане давно оценили по достоинству верную подругу Земли и исчисляют время по обращению Луны вокруг Земли.
Народы древности почтили особым культом эту девственную богиню. Египтяне называли её Изидой, финикияне именовали её Астартой, у древних греков она была Фебою, дочерью Латоны и Юпитера, и они объясняли её затмения таинственными свиданиями Дианы с красавцем Эндимионом. Если верить мифологии, немейский лев разгуливал по лунным долинам ещё до появления своего на Земле, и поэт Агезианакс, цитируемый Плутархом, воспел в своих стихах полные неги очи, прелестный нос и пленительные уста лучезарной Селены.
Но если древние разгадали характер, темперамент, словом, моральные качества Луны, всё же и самые мудрые из них оставались совершенными невеждами в области селенографии.
Так, жители Аркадии уверяли, что предки их жили на Земле ещё в ту эпоху, когда Луны и в помине не было; Симплиций считал её неподвижной и подвешенной к хрустальному небосводу, а Таций - осколком солнечного диска; для ученика Аристотеля Клеарка она была гладко отполированным зеркалом, отражающим воды океана, а многие другие полагали, что она лишь скопление паров, выдыхаемых Землёю, или же шар, вращающийся вокруг своей оси и состоящий наполовину из огня, наполовину изо льда.
Однако и в глубокой древности некоторые астрономы подметили в Луне свойства, которые в наши дни подтвердила наука. В результате пристальных наблюдений они без помощи оптических приборов угадали большинство законов, которым подчинено ночное светило. Так, например, Фалес Милетский за 460 лет до р. X. высказал мнение, что Луна получает свой свет от Солнца, а Аристарх Самосский правильно объяснил её фазы. Клеомен учил, что Луна сияет отражённым светом. Халдей Бероз открыл, что продолжительность обращения Луны вокруг своей оси равна продолжительности её обращения вокруг Земли, откуда следует, что Луна постоянно обращена к Земле одной и той же стороною. Наконец, Гиппарх за два века до христианской эры обнаружил известную неравномерность в видимом движении спутника Земли.
Все эти открытия с течением времени подтвердились и сослужили службу астрономам последующих веков. Птоломей во II веке и араб Абуль-Вефа - в Х дополнили наблюдения Гиппарха, объяснив неравномерность движения Луны тем, что орбита её под воздействием Солнца принимает волнообразные очертания. Затем Коперник в XV веке и Тихо Браге - в XVI подробно описали Солнечную систему и роль Луны в системе небесных тел.
Но если в эту эпоху уже известны были законы движения Луны, то физическое её строение оставалось ещё загадкой. Однако Галилей объяснил световые явления, повторяющиеся при некоторых лунных фазах, тем, что на Луне имеются горы, среднюю высоту которых он определил в 4500 туазов.
Позже данцигский астроном Гевелий низвёл высоту этих гор до 2600 туазов, но его итальянский собрат Риччиоли снова повысил их до 7 тысяч туазов.
В конце XVIII века Гершель при помощи сильного для того времени телескопа значительно снизил эти цифры. Он утверждал, что высочайшие вершины Луны имеют не более 1900 туазов в вышину, а средняя высота лунных гор всего каких-нибудь 400 туазов. Но и Гершель заблуждался. Вопрос изучали затем Шретер, Лувилль, Галлей, Несмис, Бианчини, Пасторф, Лорман, Грюйтгейзен. Их труды, а в особенности долголетние наблюдения Бэра и Мэдлера, привели к окончательному разрешению этого вопроса. Благодаря этим учёным в настоящее время точно установлена высота лунных гор. Бэр и Мэдлер измерили 1905 лунных вершин, причём оказалось, что высота шести гор превышает 2600 туазов, а высота двадцати двух превышает 2400 туазов. Высочайшая же вершина возвышается над лунной поверхностью на 3801 туаз.
Постепенно выяснились и другие подробности строения Луны: поверхность её оказалась испещрённою кратерами потухших вулканов, и наблюдения подтвердили общий вулканический её характер. Затем было установлено отсутствие преломления возле её поверхности световых лучей, идущих от планет, закрытых её диском. Отсюда следовало, что на Луне нет воздуха, а стало быть, нет и воды. Таким образом, если и существуют селениты, то, чтобы жить в таких условиях, они должны иметь совершенно особую организацию и сильно отличаться от обитателей Земли.
Мало-помалу благодаря новейшим методам наблюдения и усовершенствованным приборам были обследованы все уголки лунной поверхности, несмотря на значительную её величину: весь диаметр Луны равен 2150 милям, поверхность её лишь в тринадцать раз меньше земной, а объём её в сорок девять раз меньше объёма земного шара. Тем не менее от зорких глаз астрономов не ускользнула ни одна из лунных тайн, и неутомимые учёные продолжали вести свои замечательные наблюдения. Так, например, они подметили, что во время полнолуния лунный диск местами покрыт белесоватыми полосами, которые во время других фаз Луны кажутся чёрными. При более тщательном изучении было установлено, что эти полосы не что иное, как длинные узкие борозды с параллельными краями, примыкающие большей частью к кратерам; длина этих борозд от десяти до ста миль, а ширина - до восьмисот туазов. Единственное, что могли сделать астрономы, - это назвать их лунными трещинами. До сих пор ещё не решён вопрос, представляют ли они собою русла высохших рек или имеют другое происхождение. Поэтому американцы поставили себе, между прочим, целью выяснить это явление лунной геологии. Интересовало их также происхождение параллельных валов, обнаруженных в некоторых местах лунной поверхности мюнхенским профессором Грюйтгейзеном, который считал их системой укреплений, построенных лунными инженерами. Эти два тёмных вопроса и, конечно, целый ряд других могли быть окончательно разрешены учёными лишь после путешествия на Луну.
Вопрос о лунном свете можно считать окончательно выясненным; известно, что напряжённость его в триста тысяч раз меньше силы солнечного света и что лунные лучи не оказывают заметного действия на термометры. Что касается явления, известного под названием "пепельного света", то оно возникает вследствие отражения солнечных лучей от земной поверхности по направлению к Луне; этот пепельный свет дополняет яркий видимый полукруг месяца до полного диска во время первой и последней фазы Луны.