* * *
Яна, Банни, Диего и Мармион сгрудились у обзорного экрана, наблюдая, как сияющие концентрические круги, которые и были Галом-Три, вырастали из яркой точки до огромной станции во всем её великолепии. Эти круги соединялись пятью горизонтальными и девятью вертикальными плоскостями. В зените и надире всей станции находилось ещё два круга, там размещалось защитное оборудование. Пораженная Яна не сводила глаз с открывшегося зрелища. Ей никогда не доводилось смотреть на станцию из иллюминатора: оба предшествующих путешествия начинались в брюхе военного корабля. Наверное, они отправлялись из дока, расположенного в надире.
Диего принялся объяснять обалдевшей Банни, для чего предназначены разные уровни. Верхний уровень - для офисов компаний и учреждений, на следующем размещались жилые кварталы состоятельных местных жителей, в центральном жили и приезжие и местные, а в четвертом находились ремонтные станции, контрольные службы и прочие технические помещения. Пятый уровень был полностью отдан под грузы, а в шарах вверху и внизу располагались оборонные службы и воинская администрация.
- Постой-ка, Диего. - Банни наконец справилась с изумлением. - Неужели люди живут всю жизнь на этой.., штуке?
- Конечно. Ты же знаешь, что я и сам не всегда жил на поверхности планеты.
Она взглянула на Диего, словно говоря "бедняжка", но юноша ничего не заметил, поскольку принялся расписывать, как славно они тут отдохнут и развлекутся.
- Кстати, у меня есть для вас одна парочка, которая знает станцию как свои пять пальцев, - весело сообщила Мармион. - Мои племянник и племянница.., вернее, племянник и племянница моего последнего мужа Генри Алджемена. Они такие замечательные, что вы наверняка будете не прочь познакомиться с ними поближе.
Диего скривился. Банни удивленно моргнула. Но смутить Мармион было не так-то легко.
- Они прекрасные ребята. Бейли Алджемену шестнадцать…
- Восемнадцать, Мармион, - поправила её Салли. - Вспомни, в прошлом месяце он как раз закончил Альдебаранский Технический университет.
- Альдебаранский университет? Ничего себе! - ахнул Диего.
- Да, время летит… И кстати, он, кажется, уже запатентовал два собственных проекта спасательных капсул.
- Спасательных капсул? - Диего был сражен окончательно.
- Но сейчас он пока что свободен. Ждет, когда подвернется выгодная работа. Как здорово, что в данное время он оказался на Гале-Три, правда? - И Мармион неотразимо улыбнулась.
- А ваша племянница? - спросила Банни, окинув Диего взглядом собственницы.
- Шарми закончила курсы на беспристрастного свидетеля, - ответила Мармион. - Они с Бейли прилетели в гости. Он собирался показать ей Гал-Три. Ей девятнадцать. Чересчур боевая для нашего круга. Некоторые не одобряют.
Мармион вздохнула и, отвернувшись к экрану, отправила запрос о посадке. Их далеко не маленький корабль нацелился на второе горизонтальное кольцо. Пилоту предстояло аккуратно зайти в док, расположенный на уровне, который приличествовал рангу Мармион.
В каютах прозвучал музыкальный аккорд, после которого раздался голос, сообщавший о приземлении. Теперь пассажиры могли покинуть корабль.
На причале стояла группа людей, терпеливо ожидающая новоприбывших. На борт корабля проскользнули роботы на гравитационных подушках - чтобы забрать багаж. Банни уставилась на них круглыми глазами. Яна заметила, как дернулись её руки, словно девушка едва удержалась, чтобы не броситься на роботов и не разобрать их по винтикам.
Бейли и Шарми явственно выделялись на фоне встречающих: они были самыми молодыми. Длинные темные волосы юноши были схвачены красивой заколкой, а светлые локоны Шарми обрамляли личико девушки, которое вполне соответствовало её имени. Они были чудесной парой и оказались наряженными в одежды именно тех цветов, против которых особенно яростно восставала Банни. Они глядели приветливо и с любопытством, в их взгляде не было и тени притворной скуки, которую так часто напускали на себя молодые аристократы. Видимо, Шарми души не чаяла в своей тете, поскольку встретила её радостным визгом. Позади Шарми и высокого Бейли Яна увидела стройную фигуру Милларда Эффиазоса - одного из помощников Мармион, с которым она была на Сурсе. Рядом с ним стоял высокий и красивый седовласый джентльмен, на лице которого застыло выражение терпеливого ожидания; его Яна приняла за воздыхателя Мармион. А вон та немолодая дама, вероятно, её секретарь. Дама была одета в строгий костюм и придавала всей группе деловой вид, как старший офицер среди младшего командного состава. Рентор Бевисток оказался секретарем Мармион, а Синтия Грейс - её финансовым советником. Мармион прошептала, что неплохо бы поговорить с Синтией о том, как помочь таким людям, как Клодах, которая собирает и хранит фармацевтическое достояние Сурса. Яна вздохнула, вовсе не уверенная, что её друзей может привлечь какое-нибудь "современное" оборудование.
Вскоре Яна обнаружила, что на Гале-Три не все идет так гладко, как должно бы. Пропуска в виде металлических браслетов немедленно защелкнулись на каждом запястье, и Рентор твердо сказал, что носить их нужно не снимая.
- Не снимайте даже тогда, когда принимаете ванну, - добавила Мармион, принимая свой браслет от Рентора и отмечая, что Салли свой уже нацепила. - Если потеряете, проблем не оберетесь. Вас тогда никуда не пустят.
- Это уж точно! - сказал Бейли, округлив глаза и усмехнувшись Банни и Диего.
Последний из встречающей группы был одет в несколько официальный наряд, который изящно сидел на его сухощавой фигуре, а на воротнике красовались непонятные, но замысловатые значки, которые подразумевали явно не последний чин. Это был смуглый мужчина с темными волосами, подстриженными под "ежик". Он как-то странно кривился, что казалось, будто его длинный нос делит лицо на две полумаски с разным выражением. В карих глазах застыло спокойное терпение, но уголок широкого рта немного презрительно приподнялся кверху. Либо он был очень вежливым служащим, либо хорошо вымуштрованным, но он дождался, пока прибывшие и встречающие обменялись приветствиями, новостями и срочными сообщениями, и лишь затем выступил вперед и поцеловал протянутую руку Мармион.
- О, комендант, как чудесно, что вы нашли время встретить нас, - промурлыкала Мармион и представила военного коменданта Нэла ан Хона. - Я уже предупредила моих друзей, чтобы они были осторожны с идентификационными браслетами.
- Ну, повторить не помешает: повторение - мать учения, - заметил он и повернулся к новоприбывшим. - С этими браслетами вы можете пройти куда угодно, кроме Надира и Зенита, но без дела лезть куда-либо не советую, а то и без рук недолго остаться.
Банни охнула и прижала руку с браслетом к груди.
- Ну, Нэл, не стоит запугивать моих юных друзей до полусмерти только потому, что они "грязееды", попавшие на космическую станцию, - успокаивающе засмеялась Мармион.
- Именно потому, что они "грязееды", - отрезал Нэл и, поймав настороженный взгляд Яны, кивнул, подтверждая, что это предупреждение касается и её. Яна приподняла бровь. Подумать только, шесть месяцев тому назад она спокойно могла брякнуть подобную глупость людям, среди которых теперь находилась.
- Я предупредил ваших товарищей и теперь с радостью могу проводить их на экскурсию по кольцу Зенита.
- Как любезно с вашей стороны, Нэл. При первой же возможности мы воспользуемся вашим предложением. - И Мармион игриво подмигнула коменданту.
- Буду с нетерпением ждать вашего звонка, мадам, - ответил Нэл. Он изящно поклонился и ушел.
- А теперь объясните мне, что все это значит! Рентор? Синтия? - Голос Мармион похолодел, в нем не осталось ни искры легкомысленного веселья.
- Гм-м-м. Но объяснение займет около часа, Марми, - ответила Синтия. - Давайте пока пройдем в ваши апартаменты. - Она слегка качнула головой. - Здесь слишком много ушей.
Бейли и его кузина Шарми тут же подхватили под руки Диего и Банни.
- Мы покажем дорогу, тетя Марми, - заявил Бейли.
С одной стороны Яны пошла Салли, с другой - Миллард, а Рентор и Синтия пристроились к Мармион, и в колонну по трое процессия двинулась к выходу из космопорта. Когда за ними сыто щелкнул замок входной двери, у Синтии вырвался вздох облегчения.
- Агорафобия? - спросила Яна у Салли.
- А что поделать? В корабле обзорный экран есть только в пилотской кабине. С тобой тоже такое могло случиться.
- Хвала всем звездам, не случилось. А как было с вами, Миллард?
- Я в порядке, благодарю вас, майор Мэддок-Шонгили.
- Я всегда была для вас Яной, Миллард, - смутилась Яна.
- Я просто тренируюсь, Яна, - усмехнулся Миллард. Но его глаза остались серьезными.
- Тренируешься? Для чего?
- Чтобы любой, даже случайный наблюдатель, - Миллард выдержал паузу, - сразу понял, что вы - не какой-то жалкий грязеед, чудом попавший на станцию.
- Даже так? - И все же Яна повеселела, что не ускользнуло от взгляда Милларда. - И что, по вашему мнению, более способствует этому: приставка "майор" или моя фамилия-переросток?
- И то, и другое, - невозмутимо ответил Миллард, лениво разглядывая всех проходивших мимо них по коридору. Их четверо молодых спутников уже прошли на выход. Он шагнул вслед за ними и повернулся, поднимая руку, приглашая её войти первой.
Яна едва не начала возражать, но тут Салли легонько подтолкнула её в спину, и Яне ничего не оставалось, как принять вежливое приглашение Милларда. Чувствуя себя по меньшей мере особой королевской крови, Яна улыбнулась своему спутнику и кивнула.
- Ты делаешь все прекрасно, Яна, - шепнула Салли ей на ухо.
- Ты тоже будешь дразнить меня майором Мэддок-Шонгили? - прошептала Яна в ответ.