Глава 2
Банни отвернулась от экрана, и, как она ни старалась овладеть своими чувствами, к горлу подступил комок, а на глаза навернулись слезы.
- Никогда бы не подумала, что придется увидеть Сурс со стороны, - сдавленно произнесла она. Диего тотчас же нежно обнял подругу, бормоча какие-то утешения и называя её смешными ласкательными прозвищами, которые сам же и придумал.
- Ну что ты, gatita! (Это по-испански значит "кошечка", или попросту "котенок".) Мы же не навсегда улетаем. И скоро вернемся обратно. Спорим, что никто из Килкула не видел нашу планету из космоса! А ты видела. Смотри, она совсем как те камушки, что шлифует Эйслинг. Помнишь, такие голубенькие, с белыми прожилками?
- Да, ужасно похоже, - пробулькала Банни сквозь слезы и зашмыгала носом. Мармион протянула ей носовой платок. - Ой, простите! Всегда забываю носить с собой какую-нибудь тряпку, чтобы сморкаться.
- Чего на этом корабле полным-полно, так это всяческих штучек, о которых обычно и не помнишь, - мягко сказала Мармион. - А я уже забыла, как тяжело в первый раз покидать родную планету. Зато представь, как ты обрадуешься, когда увидишь Сурс на обратном пути. Лучшее на свете зрелище!
Потом Мармион погнала всех обустраиваться - осваивать каюты, готовить еду, раскладывать вещи и вообще обживать корабль.
- Мы с Салли приготовили для тебя одежду.
А то ты одета слишком тепло для тех краев, куда мы направляемся. И к тому же важно выбрать наряды, которые будут соответствовать нашей миссии.
- А что не так с моей одеждой? - удивилась Банни. На ней было платье, которое сшила Эйслинг из материала, подаренного Янабой. В этом платье Банни чувствовала себя необыкновенно элегантной и взрослой. Да и Диего сказал, что это самый красивый её наряд.
- Я вовсе не предлагаю тебе полностью сменить стиль, милочка, - успокаивающе сказала Мармион. - И платье действительно великолепно. Но не можешь же ты ходить в нем каждый день. Потому мы с Салли перерыли все вверх дном и подыскали вещи, в которых ты будешь смотреться хорошо и.., не слишком странно.
Банни вздернула носик. Мармион сокрушенно вздохнула.
- Да, я, конечно, дипломат, но тебя я, похоже, не убедила… Понимаешь, там, куда мы направляемся, привыкли встречать по одежке и судить о тебе не по тому, что ты есть, а по тому, как ты выглядишь.
И Мармион, уже не в первый раз, обратилась за помощью к Янабе.
- Яна, милая, ты-то ведь наверняка понимаешь, что я имею в виду?
- Конечно, Мармион.
Яна попыталась втиснуться в старое платье, но в конце концов потерпела полное поражение в борьбе с собственной округлившейся талией.
- Пожалуй, мне нужно на размер больше, - смеясь, сказала она.
Первый помощник засмеялась в ответ и кивнула.
- Штаны на резинке, чтобы они могли растягиваться при необходимости. А блузку расширить и удлинить, чтобы она свободно облегала э-э.., бедра.
- Да бедра тут ни при чем! - весело усмехнулась Яна, заметив озабоченное выражение на лице Банни.
- Твоим гардеробом, Диего, мы занимались в последнюю очередь, - продолжала Мармион, внезапно развеселившись, что всегда умиляло её друзей. - На самом деле мы здорово позабавились. Почему бы вам с Банни не сходить посмотреть, что находится в ваших шкафах? Мы ещё успеем отбраковать то, в чем нельзя показаться на люди, прежде чем вам придется это сделать.
Диего проводил Банни в каюты, которые им достались. Как только за ними закрылась дверная панель, Мармион сделалась серьезной и сосредоточенной.
- Ты ведь понимаешь меня, Яна?
- Да, Мармион. И я, и Диего прекрасно понимаем, чего ты хочешь. Он проходил подготовку. Как и я. Итак, что дальше? Или будем ждать, когда вернутся все остальные, и только тогда ты выложишь дурные новости?
- Откуда ты взяла, что они у меня есть?
- Потому что ты ужасно стараешься, чтобы мы выглядели обычными людьми, казались обычными людьми, но при этом не теряли "колорита".
Мармион сцепила руки на коленях, подумала, а потом кивнула.
- Нам едва ли светит легкая прогулка, хотя я уверена, что здравомыслящие люди пойдут нам навстречу - встречаются же они в природе хоть иногда? Интергал, как и любая холдинговая компания, владеющая немалым числом звездных систем, будет начеку. Научный отдел прямо загорелся идеей о живой планете. Ты должна знать об этом, они завалили запросами твой кабинет, как только узнали, что есть человек, которому можно послать письмо. Яна скривилась и кивнула.
- Честно говоря, их так много, что я даже не бралась их читать, не говоря уже о том, чтобы писать ответы. Шон выполняет всю основную работу, как ты, наверное, знаешь, так что остается один Диего, как единственный грамотный человек на севере. Не считая его отца и Стива Марголиса, которые по горло заняты собственными делами. На юге этим занимается Лонси Ондиласи. Диего учит грамоте Банни, но такими темпами, что она пока не продвинулась дальше алфавита. В основном письма приходят от людей, которые хотят приехать на Сурс - по самым разным причинам. Жила себе планета столько лет тихо-спокойно - и на тебе! Ума не приложу, откуда вдруг такая уйма желающих.
Яна помолчала, потом продолжила:
- К нам поступило несколько запросов от медицинских компаний, но я не представляю, чем могут помочь им снадобья Клодах. Даже в такое урожайное лето, какое было в этом году, собранных растений едва хватило, чтобы обеспечить лекарствами коренных жителей. Даже если мы всерьез займемся выращиванием травок Клодах и производством лекарств на экспорт, нам придется немало потрудиться, чтобы не истощить Сурс. К тому же Клодах не уверена, сохранят ли некоторые ингредиенты свои свойства за пределами планеты. Я знала, что нам предстоит нелегкая работа, но сдается мне, что кто-то выносит информацию о живой планете за пределы комиссии. А ведь эта информация должна быть секретной! Значит, нам придется действовать быстрее, чем мы рассчитывали.
- Я разделяю твою тревогу, - сказала Мармион, - и мы соблюдаем крайнюю осторожность во всех вопросах, касающихся Сурса. Боюсь, что то, с чем мы столкнулись сейчас, - всего лишь, так сказать, верхушка айсберга. Некоторые из моих коллег опасаются, что и другие населенные планеты могут потребовать статуса "живого мира". Они боятся, что случай с Сурсом породит прецедент. Вот если бы мы сумели доказать, что наш мир - единичный случай планетарной одухотворенности…
Она с надеждой посмотрела на Яну.
- Ты что, ждешь, что я могу представить тебе доказательства? Я сама едва успела примириться с мыслью, что подобное вообще существует…
- Вот-вот, продолжай в том же духе! Если кто-нибудь спросит тебя, именно так и отвечай.
- А вдруг Сурс - не один такой?.. Неужели Мармион, сама того не ведая, была права?
Мармион вздохнула.
- Ну, тогда комиссии тем более не нужно, чтобы информация о Сурсе была предана огласке. Они не желают провоцировать население других терраформированных планет на борьбу за равные права. Но я подозреваю, что Совет Межпланетного Сообщества пожелает провести что-то вроде голосования, чтобы решить, не следует ли считать живыми существами и другие планеты, которые прежде воспринимались только как объекты заселения. Мармион глубоко вздохнула.
- Как просто все выглядело там. - Она махнула рукой в сторону смотрового экрана, на котором уже было невозможно разглядеть Сурс. - Там почти все кажется простым.
- В основном потому, что ничего не заслоняет перспективу, - заметила Яна.
- Ну, это был пункт первый, Яна, - решительно продолжила Мармион. - Мы не имеем возможности узнать, есть ли ещё живые планеты, а потому будем отстаивать уникальность Сурса. Что сильно упростит дело. По крайней мере, мне так кажется.
- А пункт второй?
- Мэттью Лузон поправляется после ранения и…
- И мечтает заставить нас расплатиться за все унижения, которым мы его подвергли? - закончила Яна, когда Мармион запнулась, подыскивая выражения.
- Да, и в средствах он стесняться не привык. Поэтому я предприняла кое-какие меры предосторожности, на всякий случай. Салли…
Мармион протянула руку в сторону своего первого помощника, и та вручила Яне небольшое устройство, на котором виднелся ряд непонятных кнопок.
- Это предосторожность номер один. Носи его всегда при себе и, по возможности, не на виду. Он как раз поместится под одеждой. Держи его слева, кнопками сверху, и запомни расположение и назначение кнопок. Так, чтобы при необходимости ты могла спокойно, - она как бы случайно коснулась груди, - послать сигнал. Как видишь, там встроен записывающий сенсор и несколько хитрых штучек, которые могут сойти за оружие. Очень удобно.
- А тебе приходилось когда-нибудь пускать его в ход? - спросила Яна, рассматривая прибор. Она отметила знакомые аббревиатуры, вроде "REC" и "STOP".
- Не то чтобы "пускать в ход", - призналась Мармион, - но я всегда чувствовала себя более.., защищенной, когда попадала в незнакомую обстановку, если эта штучка была при мне. Еще я решила приставить к тебе "сопровождающих".
И она несколько смущенно посмотрела на Яну.
- Сопровождающих? - Яна вопросительно склонила голову к плечу.
- Ну, гм, если кто-то захочет кого-то…
- А я могу оказаться как "кто-то", так и "кого-то".., и кто же мои сопровождающие?
- У тебя их три - Салли и Миллард Эффиазос, эти работают в открытую, и ещё один, которого я называть не буду, - сказала Мармион, расплывшись под конец в очаровательной нежной улыбке, и тут же заговорщически подмигнула. - Да тебе и не нужно знать, кто это.
- Хм-м. Действительно ли вся эта перестраховка…
- Предосторожность, моя дорогая Яна, - поправила её Мармион.
- ..так необходима, а?