"Уважаемый Михаил Александрович!
Научно-исследовательская группа РАН под руководством академика С.Н.Венского, занимающаяся изучением феномена, называемого "Уайтбол", приглашает Вас на работу в качестве технического консультанта.
В прилагаемых файлах содержится копия договора, а также видеозапись, касающаяся феномена "Уайтбол", которая, возможно, будет Вам интересна.
В случае согласия Вам следует прибыть в Среднеросск не позднее 20 июля 2085 г., где Вас встретит представитель группы.
Независимо от Вашего решения будем благодарны, если Вы свяжетесь с нами по адресу, с которого пришло это письмо.
С уважением, исполнительный директор проекта "Уайтбол", ст.н.с. Виктор Малов".
Перечитал послание трижды. То ли я еще от оранжевых рек не отошел, то ли…
- Херня какая-то.
- Чего ж - херня? На работу тебя зовут, однако.
- Ага… техническим консультантом. Спецы по откупориванию бутылок напрочь перевелись, оставшихся с руками отрывают.
- И сколько стоит такой спец?
- В договоре должно быть написано. Шур, ты будешь смеяться, но Венского я только сегодня вспоминал. По дороге домой. Нашло что-то, ностальжи, что ли.
- А тут и он сам. Это не просто так, Миха. Перст божий, не иначе. Не хочешь файлы-то открыть?
- Ты их смотрел?
- Нет, конечно. Твои ж файлы.
- А то, может, объяснил бы, что такое этот уайтбол.
- Ааа… я в сетку залез давеча, поискать. Любопытно стало.
- И как?
- В сетке есть только Уайт бол, американская киношка десятилетней давности. А феномена никакого нету.
- Ясно.
…Когда-то очень давно, больше десяти лет назад, в прежней жизни, которая не про меня, был замечательный человек и великий ученый, тогда еще членкор, Сергей Николаевич Венский. Личность непредсказуемая и эксцентричная: говорят, когда люди встретили Чужих, тогдашний научный руководитель проекта "Ганимед" (!) Сергей Венский шокировал администрацию проекта, изъявив желание оставить пост и лететь в экспедицию в составе контактной группы.
Не пустили, конечно, какое там. А наверно жаль. Это была бы революция, масштабы которой представить невозможно. Сейчас мы, по сути, иждивенцы, делающие робкие попытки проникнуть во внешний космос силами и средствами партнеров-доброхотов, про которых толком до сих пор ничего не знаем… А могли бы уже разобраться, как эти самые Чужие путешествуют во внешнем космосе, а может - и научиться, если бы Венский… ладно, господь с ним. Не исключено, что я его переоцениваю.
Во всяком случае, он постарался допинать меня до Ганимеда. На который сам не попал. Спасибо ему за это. За несостоявшийся триумф прежней жизни.
Я просматривал извлеченную из аттача запись прошлогоднего интервью Венского по поводу непонятного мне уайтбола. Смотрел - и откуда-то знал: вопреки здравому смыслу поеду в Среднеросск. Все брошу и поеду. Даже если это окажется недоразумением (собственно, ничем другим оно оказаться не может).
- …Прежде чем поблагодарить вас за беседу, позволю себе еще один вопрос. Вы нам рассказали про удивительные и разнообразные проявления феномена "Уайтбол", сделали интересные и - чего уж греха таить - шокирующие прогнозы, поделились секретами научного поиска. Но, боюсь, нашим читателям так и осталась непонятна суть явления. Что же это все-таки такое - уайтбол?
Пффф… ну, сморозила. Расслабилась к концу интервью. Так осторожно задавала вопросы, и вот - пенка под конец… ну, ща он ей выдаст.
- Боюсь, если вашим образованным читателям непонятно то, что излагает ученый популярным языком, то им придется обратиться за разъяснениями в редакцию какой-нибудь желтой прессы.
Вот тебе. Это называется - легко отделалась.
Я успел забыть, что смотрю не прямую передачу, а запись годичной давности. Он так узнаваем, этот "старый кретин", кажется - десятилетнего интервала и не было вовсе… Бог ты мой, как же мы его ненавидели. Как я его ненавидел - за этот вот сарказм, нонконформизм, тотальную бесцеремонность и абсолютное хамство. Самое невинное, что можно было от него услышать - "козел!" Козлами по определению являлись все, от студента до ректора, и сам проф тоже - когда совершал какую-нибудь оплошность. В применении к себе любимому к характеристике "козел" добавлялся почетный эпитет "старый".
Старый - не то слово. Древний. Никто не помнил, сколько ему стукнуло. Не удивлюсь, если он сам этого не помнил. И вот, пожалуйста - еще десять лет прошло, а он все тот же. Ничуть не изменился, даже внешне.
Я изменился. И не только внешне. Стал туп, сентиментален, заполучил наркотическую зависимость и внушаю себе, что так было всегда. Что так должно быть…
Журналистка попыталась отшутиться:
- Желтая пресса еще нескоро заинтересуется нашей темой. Это ведь не перспектива вторжения Чужих на Землю.
Старик отреагировал серьезно и желчно:
- Чужим насрать на нашу Землю. А уайтбол - реальная опасность. И если человечество до сих пор не научилось использовать способности к абстрактному мышлению - п…ц человечеству.
Глушилка сработала, но поздно. На печати это наверняка вырезали, а вот кто смотрел прямой эфир - имели счастье выслушать легендарную личность, тыкскыть, во всей красе… Прелесть он, все-таки.
Дама мужественно сохраняла профессиональное самообладание, но моральная усталость сквозила из нее во все дыры. Ничего, ничего. Такой разговор стоит выстрадать. Чудо, что старик вообще снизошел до общения с популярным журналом.
- Хотелось бы все-таки узнать: как вы сами классифицируете феномен? Вы во время нашего диалога неоднократно оговорились: "с точки зрения физики". Значит ли это, что физическая природа феномена не первична, а ее проявления - лишь побочные эффекты какого-то другого процесса?
- Я изложил свои взгляды на процесс. И не собираюсь отвечать за коллег из других областей науки. Если вам известна притча о трех слепых, которые ощупывали слона - будьте любезны сами пересказать ее читателям.
Пересказывать притчу дама не стала, по крайней мере - по телевизору. То ли время вышло, то ли не поняла, о чем речь. Она с вымученной улыбкой поблагодарила легендарную личность за интервью, за сим пленка кончилась.
- Понял чего-нибудь? - пробурчал у меня за спиной Шурик.
- Понял: проф сам не втыкается, что это за хрень такая, однако же любому кретину должно быть ясно как дважды два: уайтбол - усраться до чего серьезно.
- Ну… видишь, как у него получается. Вроде эта хрень меняет время, сознание и мало ли чего. К тому же размножается, как грибы. Если все правда, и даже академики не втыкаются что к чему - может, оно и впрямь серьезно и опасно.
- Во-первых, ни фига она пока не размножается, это только предположение. Во-вторых, непонятно чего она там на самом деле меняет. В-третьих, старик нарочно драматизирует, чтоб я сдох. Капает людям на мозги, чтобы выдавить из бюрократов и спонсоров денежки на комплексную экспедицию. Он же ясно сказал: для изучения феномена необходима группа специалистов из разных областей.
- Темное это дело.
- Ага. И темнее прочего - что такое уайтбол, и причем тут страдающий амнезией бывший студент профессора Венского…
Примерно так я и сформулировал свое недоумение в адрес группы "Уайтбол".
Ответ пришел меньше, чем через двадцать минут, на сей раз - неофициальный:
"Миша, здравствуй. Это Вик Малов. Ты, возможно, меня помнишь: мы учились в одной группе и стажировались вместе на кафедре Венского.
Никакого недоразумения. Проф в курсе твоих проблем и нынешней профессии. Можешь не сомневаться - он каждую кандидатуру тщательно обдумал и все возможные справки навел.
У нас здесь вообще много странного. В частности, очень разношерстная исследовательская группа. Каких специальностей только нет… К примеру, сейчас мы приглашаем сюда психолога. Вроде бы обоснованно: уайтбол - та еще штучка, ты ведь посмотрел интервью. В зоне уайтбол наблюдаются весьма любопытные трансформации сознания у людей, сам попробовал, как-нибудь потом расскажу. Но:
- мы не просто психолога приглашаем. Мы приглашаем психолога с Леты. Специалиста по Чужим.
- а еще ждем биофизика с Ганимеда. Читай - ксенобиолога.
Похоже, проф серьезно уверовал в желтую гипотезу о причастности космических соседей к нашему земному феномену… кто-то из нас - дурак. Объективности ради - наверно, все-таки, я. Старик по факту всегда оказывается прав, хотя в текущий момент создается впечатление, что у него проблемы с головой.
Слухай дальше. У нас в качестве гостя уже третий месяц живет режиссер из Голливуда. Проф пригласил. И еще некоторое количество совершенно сомнительного назначения людей. Ты с твоей утраченной квалификацией - всего лишь дополнительная загадка непостижимого мышления академика Венского, извиняй. К нему самому впору ксенопсихолога приставить.
Надеюсь, я достаточно тебя заинтриговал. Если не посмотрел размер своей зарплаты - загляни: заинтригуешься еще больше.
Твой Вик.
P.S. "В качестве технического консультанта" - не бери в голову. Это просто зарезервированная вакансия, а чем нужно заниматься - старик тебе на месте объяснит".
Утративший от любопытства стыдливость Шурик уже перевесил башку через мое плечо:
- Шеф! Чего ты теряешь? У тебя же несколько отпусков накопилось. И ехать-то всего пятьсот верст. Я бы, твою мать, поехал, только меня не зовут…
Я бы уже и сам, твою мать, поехал…
- А ты?
- Со мной - порядок.
- Тогда нужно студента какого-нибудь сюда выписывать.
- Да их сейчас на станции туева хуча пасется. Не зима ведь.