- Ну, вот и отлично, - советник хлопнул в ладоши, потёр ими. - Нам осталось подождать удобного момента. Может, выпьем понемногу?
- Вынужден отказаться, не пью, - Дунк торопливо поднялся, и кивнув советнику, направился к выходу из шатра. Ещё не хватало, чтобы он пил с человеком, как с равным.
Выйдя наружу, он слегка прищурился и задержал взгляд на чёрном пятне в небе, почти у горизонта. Пятно медленно двигалось к лагерю, при этом вело себя, как живое. То становилось шире, то снова сужалось, то слегка вытягивалось в длину.
Не меньше двух тысяч, - подумал он. - Действительно Лилианна стягивает сюда значительные силы. Вчера пришли шесть катонгов аземов по полтысячи всадников в каждом, сегодня утром прибыли из Арг-Тонга пять сотен циклодов, две сотни раксов и три тысячи аспейнов, а теперь вот и две тысячи тавмант летят. И это не считая двадцати восьми тысяч слотов, которые стоят здесь лагерем уже восемь тонгов времени. Воины они, конечно, дрянные, но против всего двух легионов даже этот сброд серьёзная сила.
- Глупо. Глупо ради какой-то странной идеи ослаблять другие направления, - пробурчал он себе под нос и быстро зашагал прочь со стоянки Гат-Вула.
Глава тридцать четвёртая
- Гурт, по-о-дъё-о-ом!
Выбрался из палатки и в первые секунды не мог сообразить - почему вокруг деревья. Но быстро дошло - Кромь же, чревл её дери.
- У нас в легионе девять человек, а в двенадцатом почти две десятицы, - буркнул Линк, встретившись со мной взглядом. С красными, не выспавшимися глазами он стоял, прислонившись плечом к перекрученному стволу сейконы.
- Ты о чём? - спросил я, остановившись.
- Мертвы, - он усмехнулся. - О чём же ещё? Наверное, азы уже бродят в округе.
Я промолчал, зашагал к телегам с бочками. Умывшись, взял сухпаёк, наполнил водой личный небольшой бурдючок. Двадцать девять трупов за ночь. Старшие? Скорее всего. Значит, у этих двадцати девяти внутренняя кромь была сдвинута к пределу. И самое страшное, что у некоторых она могла быть сдвинута, скажем, к пределу Добра.
Излишнее добро тоже приближает кромь к пределу.
Пока мы завтракали, Лостад крутился возле нас, время от времени подбадривая пафосными фразами. Почему бы просто не рассказать нам о Старших? Если он, конечно, сам знает.
Через час мы выстроились в колонны и двинулись дальше. Линка с парнями, бывшими со второй половины ночи в секрете, отпустили в гуртовой обоз, высыпаться. Помимо гуртового обоза за нами последовали и некоторые торговцы. Как я слышал, здесь у них скупали довольствие по тройной цене, что было давно устоявшимся явлением, так что на резкую инфляцию при вступлении в Кромь никто не жаловался. Хочешь - покупай, не хочешь - питайся только тем, что выдают.
- Ант, - едва мы прошагали полриги, обратился ко мне лег-аржант и протянул что-то в раскрытой ладони.
Я пригляделся. Маленький медальон на цепочке.
- Это тебе лазутник передал, сказал пригодится.
- Что это? - спросил я.
- Просто оберег. Он сказал, что если верить, то он поможет.
Я взял подарок, и попросив соседа пронести немного свой пельт, надел медальон на шею, после чего забрал щит и снова повесил его на плечо.
- Шире ша-аг! - прокричал Лостад, беря чуть вправо от колонны. - И носы выше, виары!
Он по-отечески усмехнулся, остановился, и стал смотреть на проходившую мимо него колонну.
Через пару часов лес неожиданно закончился, и мы вышли на широкий заснеженный простор, взор ограничивали только холмы впереди, к одному из которых мы и направились.
- Кромь уже кончилась? - спросил у меня сосед справа, и я лишь пожал плечами. Является лес атрибутом Кроми или нет, я не знал. Возможно, мы всё ещё идёт по ней, а возможно - это уже земля Тьмы. Хотя, по виду и не скажешь.
- Подтянись! - проорал Лостад. - Шаг чётче!
Я принялся глазеть по сторонам. Справа и слева явно присыпанные снегом луга, вон всё те же кустики тут и там торчат мётлами. И не единого следа на девственном сизом полотне, отчего всё вокруг кажется абсолютно безжизненным. Суховатый скрип из-под подошв усиливает это ощущение, разлетаясь слабым эхом по округе. Ветерок дует справа, и в нём что-то есть такое…
Принюхавшись, уловил запах гнили. Болота. Точно, там справа болота, даже покрытые льдом они источают своё зловоние.
Идущие впереди штурмовики стали растягиваться в шеренгу, Лостад приказал нам сбавить темп. Потом мы и вовсе остановились, а отряд штурмовиков стал взбираться на холм. Мы ждали. Наконец, двое из них подали знак, и мы двинулись дальше, но вскоре опять остановились.
Как оказалось, именно здесь мы и будем ставить лагерь. Под прикрытием холмов спереди и слева, а с правой стороны, как объяснил лег-аржант, подтверждая мою догадку - раскинулись болота. Они начинаются всего в полуриге, поэтому нам было строго-настрого запрещено делать даже шаг в том направлении.
Колонны идущие за нами перестраивались в гурты, расходились по заснеженному лугу. Вскоре подтянулись и наш личный "обоз". Чтобы побыстрей натянуть палатки, мы бросились помогать "придаткам", и всего через полчаса лагерь был поставлен, однако работа на этом не прекратилась. В отличие от лагеря в Кроми, здесь возводили его со всей основательностью, так же, как и возле лимеса. Помимо палаток "придатки" рыли ямы и ставились нужники, стоянки гуртов разделялись верёвками, привязанными к вбитым кольям, поднимались все флаги и штандарты.
Услышав сверху знакомые жалостливо-грозные клики, я поднял голову. Шесть виаров гордо кружили над лагерем, раскинув огромные чёрные крылья.
- Жаль, что мы теперь не держим их в войсках. Против тавмант и кер они неплохо справлялись, - услышал я голос Линка и посмотрел на него. Тот всё ещё выглядел невыспавшимся, от прошлой стоянки до этой мы прошагали всего часов пять, максимум шесть. - Среди "придатков" о тебе уже легенды ходят, - добавил он и улыбнулся. - Говорят, ты ночью задержал две десятицы вражеских лазутчиков.
- И, наверное ж, в одиночку? - спросил я и рассмеялся, а вслед за мной загоготал и Линк.
Насмеявшись вдоволь, мы взялись помогать перетаскивать бочки и топчаны, потом слегка уставшие поплелись оборудовать места в палатке. Я снова выбрал крайнее, у самой стены и стал размышлять о том, где мне теперь проводить тренировки. Ходить в Кромь? В смысле - в лес, потому что я всё ещё не уверен, что мы находимся в Зыби.
- Линк, а это уже Зыбь? - спросил я у бывшего охотника, устраивая походный рюкзак в "голове" топчана.
- Нет, - усмехнулся он. - Зыбь начинается за холмом.
Я хотел было спросить насчёт умерших ночью, а заодно и поинтересоваться, как же нам и дальше стоять на территории Кроми, но вдруг сам сообразил - новых жертв уже не будет. Старшие убили всех, кого они должны были убить.
Интересно, а как же Сатэн, он сразу ломанулся в земли Тьмы? Или на самый край Кроми Старшие не выходят? Спрашивать об этом у Линка не хотелось, знал же, что у него весь сыр-бор через альтов как раз и закрутился, ещё разбережу старую рану. Ладно, потом уже у кого-нибудь другого попробую об этом разузнать.
Оборудовав своё место, я выбрался из палатки. Светило висело где-то на середине дуги от зенита до южного горизонта, светя мягко и почти не нагревая воздуха. Температура едва поднималась чуть выше нуля. Я отыскал взглядом Ниго, подошёл к нему.
- Слушай, у меня идея есть, - проговорил негромко, приблизившись почти вплотную.
- Какая? - сразу заинтересовался он.
- Вон за тем холмом начинается Зыбь. Пошли, глянем?
Ниго огляделся по сторонам с моментально напрягшимся лицом.
- А можно?
- Не знаю, - я дёрнул плечами. - Но мы же только туда и сразу обратно.
- Ладно, - выдохнул он и нервно кивнул.
Все вокруг были заняты хозяйственными делами, и мы покинули стоянку без особых проблем. Потащились в гору, время от времени оглядываясь. Как бы нас за дезертиров не приняли и не шандарахнули чем в спину. Хотя, с чего бы? Вон на вершине холма уже четыре дозора штурмовиков стоит, если что, то мы к ним направляемся.
Хотя к дозорам, разумеется, я идти не собирался. Сам холм в длину, или в ширину, чревл поймёшь, был метров, наверное, под восемьсот. Пара дозоров стала по краям, третий чётко посредине, и ещё один с правой стороны на склоне.
Мы поднялись на вершину, и я застыл взглядом на открывшемся просторе. Огромное поле чистого снега, и никаких отличий от вида с этой стороны холма. Всё абсолютно такое же, один в один. Внутри родилось некое разочарование, как и тогда, когда я впервые увидел Кромь. В фантазиях всё рисовалось по-другому, мрачнее что ли.
- Это Зыбь? - спросил напряжённым голосом Ниго.
- Наверное, - ответил я и кивнул в сторону чёрных силуэтов, которые виднелись вдали. - А вон то, я думаю, какие-нибудь твари. И вроде бы всадники.
- Аземы на боевых гронах, - раздался совсем рядом голос, и буквально в шагах десяти от нас прямо из снега появился штурмовик. Поверх всего одеяния на нём был накинут бело-сизый плащ. Вздрогнув от неожиданности, мы с Ниго уставились на него с разинутыми ртами. Вот тебе и простые мужики и парни.
- Что, не терпится тварей увидеть? - спросил штурмовик с некоторым подозрением в голосе.
- Да нет, хотели на Зыбь глянуть, какая она, - с трудом сохранив спокойствие, ответил я.
- Ну, сейчас вы её всё равно не увидите как надо, - штурмовик усмехнулся. На вид ему было лет за сорок, лицо уверенное, с небольшим шрамом на скуле.
- А когда? - осторожно спросил Ниго.
- А тогда, паря, - он по-отечески взглянул на моего соратника, - Когда ты отсюда живой уходить будешь. Вот в тот момент и увидишь - какая она эта чревлова Зыбь.