- Ха, Вильято, ты наивен, как сурдетское дитя, - Дранг хохотнул. - Если бы всё было именно так, то никаких сомнений у меня бы не возникло. И не только у меня, а у многих братьев.
- Каких это многих? - Вильято смотрел уже на своего напарника косо. - Ты хочешь сказать…
- Вот именно, - перебил Дранг. - В клане уже давно зреет заговор среди многих магистров и армагистров против Триады. И эти братья… Заметь, - он вскинул руку, - Настоящие братья, истинные Странствующие, а не потомки целителей, хотят лишь одного - уничтожить верхушку, состоящую лишь из праправнуков и правнуков тех влившихся чревловых лекарей. Ты хочешь фактов? Пожалуйста. Шидрото - сын Жакмоло из Магиорда. Да-да, того самого, что считался одним из тридцати Невидимых ордена Целебного Креста и Айны. По обнародованным сведениям он был сожжён в Магиорде в семь тысяч сорок втором году, но по другим сведениям, тайным - бежал за два дня до казни, спрятавшись в возе с сеном. А уже через две тридницы примкнул к клану Странствующих под именем Аргоро’Киа и сделал необъяснимо быструю карьеру. Всего полгода и он в Триаде. А его второе имя тебе ни о чём не говорит? Киа - Крест и Айна. Как тебе такое, а?
Вильято промолчал. Он сидел насупившись, глядя в дальнюю стену, на которой висел гобелен. На этом гобелене неизвестный риттер убивал огромное, в два раза большее, чем он чудовище. На лице риттера была гримаса ненависти, благо шлем "валялся" внизу гобелена, у ног лога, и лицо, а точнее профиль, просматривался чётко. Чудовище же не выказывало никаких чувств. Руки бы оторвать тому, кто творил этот гобелен, - подумалось вдруг старому магу. - Как можно было изобразить чудовище столь безмятежным, а риттера переполненным злобой?
- Молчишь? - спросил Дранг, явно не собираясь прекращать. - Ну так я тебе и дальше расскажу. Вагор праправнук Прево, который тоже был одним из Невидимых, и о котором так же ходили слухи, что он избежал казни, подкупив чуть ли не всю Пратилию…
На этом слове Вильято вздрогнул, вспомнив, как и сам бежал из страшной тюрьмы. Да, не из башни, а из барака, но всё же…
- Ты же знаешь, что на закате своего существования Орден Целебного Креста и Айны был баснословно богат.
- Вздорный вымысел, - рассеяно буркнул Вильято.
- Я бы так не сказал, - Дранг хмыкнул. - Десятица замков, полсотни особняков, и всё это не считая личных владений членов ордена. Не удивительно, что они покусились на трон, гордыня обуяла их. Мерзкая гордыня, которая свидетельствовала об отходе их от нашего Бога, Великого Номана, - Дранг перекрестил лицо. - А ты слышал, что они поклонялись некоему Бафонету? Сами они утверждали, что это забытый бог целительства, но слишком уж созвучно имечко этого их забытого бога с одной из ипостасей Чревла. Бафоневл, - голос Дранга вздрогнул в мистическом экстазе. - А как называется новый кодекс Странствующих? Не катоневлия случаем?
- Прекрати! - не выдержал Вильято, вскакивая с кресла. - Твоя речь - речь предателя. Да и как можно сравнивать Бафоневла и катоневлию? Совсем два разных слова! Последнее означает - "путь вечности" на языке Древних магов.
- Путь вечности на этом языке звучит как - катомевлия, если быть точным. Мевл - вечность, невл - разрушающая её противоположность, некая умертвляющая сила. Отчего и ипостась Чревла - Бафоневл означает - источник умертвляющей силы.
- Ты просто играешь словами. Глупость! Чушь! Тем более в разных изводах язык Древних магов отличается деталями. Взять то же "Откровение пресветлого Альбольо"… - Вильято запнулся на секунду, после чего прокричал в сильном волнении. - Да и вообще, чего ты хочешь добиться этим разговором?!
- Чтобы ты пришёл к тому же решению, к которому пришёл вчера я.
- Вчера? Какому решению? - спросил старый маг, но интуиция уже подсказала ему, что он в ловушке. Вскинув руку, Вильято попытался ударить предателя "каскадом", но из-за ширм у стены покоев молниями метнулись к нему двое Высших, опутали сначала магически, а потом и скрутили с помощью грубой физической силы. Тут же разрушили почти готовое плетение прямо внутри него, отчего Вильято почувствовал жгучую боль, и вдобавок связали запястья кожаным ремнём. Однако и после этого рук не отпустили.
- Осторожней, - кричал в это время Дранг. - Нельзя чтобы на нём были ссадины или раны.
Вильято тут же скрючился, пытаясь укусить своё бедро, но его резко усыпили. Плетение шестого круга сработало безотказно, за мгновенье погрузив мага в глубокий сон.
- Что, всё? - спросил, появившийся пару секунд назад в дверях Полотино.
- Так точно, советник, - холодно ответил один из Высших, отпуская руки уснувшего Странствующего.
- Ну, вот и славно, - улыбнулся Полотино и посмотрел на Дранга. - А вас, уважаемый, ждёт Повелитель. Следуйте за мной, я провожу.
- Нужно, чтобы на нём не было ни одного синяка или ушиба, - Дранг кивнул на своего бывшего напарника, - Иначе мне трудно будет убедить своих братьев в том, что Вильято умер собственной смертью.
- С ним будут обращаться, как с новорождённым, - успокоил его советник. - Идёмте.
Дранг двинулся вслед за Полотино: коридор, поворот, ещё один коридор, освещённый белыми светильниками, вниз по ступеням, дверь.
- Это тайный кабинет Повелителя. Один из тайных.
Полотино многозначительно улыбнулся и открыл дверь. Дранг шагнул внутрь.
Кабинет был небольшим, скорее даже коморка бедняка, нежели место для неофициальных встреч его наисветлейшества. Зато, в отличие от официальных залов, здесь всё просто кричало о любимом занятии всех Лутов. На левой стене две оскаленные морды бурых дролтов. Стеклянные глаза глядят с ненавистью, а с клыков кажется до сих пор капает слюна хищного безумия. Справа более миролюбивая морда рызгоя с ветвистыми рогами. По обеим сторонам от неё висят охотничьи луки и рожки. Охота без магии - охота храбрых, прочитал Дранг под чучельной головой виара, висевшей на дальней стене.
- Этого я собственноручно убил отравленными стрелами, - раздался спокойный голос Повелителя, и Дранг с почтением склонился, хотя самого Варгросса’Лута не видел. Он появился только спустя несколько секунд и уселся на обитое чёрной виаровой кожей кресло у дальней стены. Опытный взгляд мага приметил силуэты Высших в тени двух боковых ниш кабинета, которые вдобавок были окутаны "пеленой" на основе какой-то стихии. В стихиях Дранг был не особенно силён, достигнув магистрала лишь в ветви Воды.
- Вы необычайно смелы, мин Повелитель, - ответил Дранг. На лице Варгросса мелькнула мимолётная довольная улыбка, но тут же лицо вновь стало холодным, и он медленно указал на один из простеньких стульев у правой стены.
- Благодарю вас, мин Повелитель, - ответил Дранг и засеменил в указанном направлении.
- Значит, вы можете полностью подделать почерк Вильято, - то ли спросил, то ли утвердил Повелитель, и Дранг, присаживаясь, кивнул.
- Вот и отлично, - Варгросс бросил взгляд на дверь. Странствующий невольно посмотрел туда же. Советник, оказывается, бесшумно скользнул в кабинет вслед за ним и теперь шёл к тому месту у левой стены, где стоял небольшая тахта. - Полотино, первая часть дела прошла удачно?
- Да, - коротко ответил советник, усаживаясь. - Как и предполагалось, этот идиот не внял словам своего друга и полез в драку.
- Он никогда не был мне другом, - торопливо вставил Странствующий.
- Мы вас ни в чём не обвиняем, - улыбнулся Повелитель. - Друг, не друг - это всё иллюзорные понятия, а мы собрались здесь, чтобы поговорить о существенном. Итак. Вы уверены, что сможете убедить архмагистров Триады в том, что ваш бывший соратник умер естественной смертью?
- Если на нём не будет ни царапинки, смогу, - Дранг кивнул. - Вот только не рекомендую использовать порошок лакрании. Братья смогут определить. Нужен какой-то особый способ…
- Не переживайте, - перебил его советник. - Мы применим одно средство, которое не оставляет следов. Всё будет выглядеть так, словно его хватил удар. В таком возрасте это частое явление, я бы даже сказал - обычное, - Полотино трижды выдохнул "хе", но так, что Дранг и не понял, то ли смех это был, то ли кашель.
- Прошу прощения, а переписывать книги я начну уже сегодня? - спросил он заискивающе, и в этот раз и Полотино и Повелитель уж точно не закашляли. Они совершенно откровенно смеялись.
- Извините, дорогой вы наш, - обратился к нему Варгросс, когда веселье оставило его. - Но переписывать вы будете не из книг, а со специально изготовленных для этого случая манускриптов. Надеюсь, вы понимаете, что это суровая необходимость. Да и тот, кто меньше знает, тот дольше живёт. Очень мудрое изречение, не так ли?
С последним Дрангу пришлось согласиться, а заодно и каким-то странным образом он вроде соглашался и со всем сказанным до этого. Тонко умеет плести наш Повелитель, тонко, - пришло ему в голову.
- Тем более что вы и так будете удостоены награды, - продолжил тем временем Варгросс. - После того, как Высшие разберутся с ветвью Порядка и уничтожат ваших архмагистров, вы займёте место в Триаде Странствующих.
- Благодарю вас, мин Повелитель, - Дранг приподнялся со стула и легонько поклонился.
- Благодарности потом, - спокойно отреагировал наисветлейший. - Теперь расскажите нам о клане. Сколько в нём магистров, сколько армагистров и так далее.
- С удовольствием, - Дранг позволил себе мимолётную улыбку. - Магистров четыре сотни, армагистров почти сотня, архмагистров четыре десятицы и все они, по моему разумению, потомки тех самых целителей. Помимо этого ещё около шестисот братьев владеющих магией домагистральных кругов…
- У вас очень интересная версия, - перебил Повелитель, хотя и обращался к советнику. - Как думаешь, Полотино, возможно, чтобы двести лет назад к Странствующим примкнул кто-то из Ордена Целебного Креста и Айны?