Допустим так. Тогда первый блок можно назвать - блоком составных частей плетения. А второй?
Я приблизил цепочку, и ещё раз рассмотрел следующие четыре петельки. Земля и Вода. И что? Что важно, после того как определены составляющие? Форма?
Снова треснула ветка, теперь за спиной, громко. Сухой щелчок эхом повторился где-то впереди, и я, рывком выйдя из транса, обернулся. Но что разглядишь в полной темноте? Нет, на сегодня надо завязывать. И ещё одно надо - не забывать о том чёртовом нападении. До сих пор ведь так и неизвестно - кто, зачем, за что? А то внушил себе, что просто ошибка произошла…
Я спрыгнул со ствола и в полной темноте двинулся к лагерю. Использовать "фонарик" не стал, чтобы не быть для гипотетического нового убийцы как на ладони. Ледяная корка на снегу от ночного морозца стала толще, и теперь хруст от неё разлетался эхом по всему лесу. Как будто очень огромное существо грызло с аппетитом не менее огромный сухарь. Или как будто я сам грыз сухарь.
И ещё постоянно казалось - кто-то идёт по пятам. Убедить себя в том, что это лишь мерещится, не смог. Поэтому часто останавливался, слушал темноту. Но когда стоял - звука шагов не было. Шёл дальше, и снова казалось, и снова останавливался.
В этом нехилом напряжении я и выбрался к дороге, судя по отсутствию телег, намного левее, и уже расслаблено зашагал к стоянке гурта.
Глава двадцать вторая
В палатке слышался незатейливый разговор. Я нырнул под полог, врубил "фонарик". Внутри было довольно тепло, и от контраста по телу невольно пробежали мурашки.
- О, Ант, - тут же раздалась пара голосов.
- Где был? - спросил третий.
- Прогуляться ходил, - ответил как можно непринуждённей и медленно двинулся в свой угол.
- Опять до бабы в обоз бегал?
Это уже Линк.
- С таким морозом не до баб, - отшутился я и протиснулся меж двух лежащих парней, которые почтительно отодвинулись, давая проход. Несколько человек хохотнули моей плоской шутке, один даже чересчур наигранно. Нет, всё-таки лучше быть магом-легионером в обычном гурте, чем эгидником в штурмовых отрядах. Уважение даётся автоматом. Впрочем, оно у меня ещё и подкреплено. Так вышло, что в одной палатке со мной двое из тех, кто стал свидетелем потасовки с Варком. Уверен, они успели рассказать эту историю другим, и даже не раз. Это я вечно отсутствую по вечерам, а большинство парней проводят свободное время в палатке или возле неё. Ну и соответственно много общаются. - Чёто у вас тут прямо лето.
Я присел на свой лежак, подтянул мешок и разрушил "фонарик", который в принципе и сам успел израсходоваться наполовину.
- Линк’Ург узел прокачивал. Правда пришлось по углам жаться, - сказали со стороны входа и снова послышался приглушённый смех. Я представил почти сорок дюжих тел, жмущихся как мышки по углам палатки, чтобы не обжечься от жара распадающихся плетений. И Линк, или как остальные почтительно называли его за участие в одном из походов - Линк’Ург, в центре. Не сдержавшись, тоже рассмеялся.
- Ант, может и ты потом погреешь воздух? - послышался осторожный голос. По-моему Жиро, низкий сбитый парень, с добродушным открытым лицом и слегка виноватой улыбкой. Стоит прямо за моей спиной.
- Да запросто. Но смотрите, я вам не Линк. Придётся из палатки выскакивать, чтобы не подгореть.
Гоготнула почти половина.
- Эт самое нормально, - сквозь смех бросил кто-то.
- Не зарывайся, парень, - голос Линка. Беззлобный, но с нескрываемым желанием поддеть. - Когда в бою к тебе прицепится какая-нибудь страшная тварь, не забудь попросить дядю Линка помочь от неё отвязаться.
- Ты тоже обращайся, если почувствуешь что самому не справиться.
Мы всей палаткой посмеялись.
Потом разговор предсказуемо перешёл на лимеских нихт. Я не участвовал, а занялся подготовкой ко сну. Стащил с себя кожаный доспех и поставил рядом с лежаком, следом стянул рубаху, поднялся и повесил её на верёвку. Чтобы не помялась. Ну а дальше стал напяливать на себя всё что имелось - одну муштровку, вторую, дублету… Ночи холодные, и несмотря на шерстяные одеяла, к утру успеваешь хорошенько промёрзнуть. Особенно нос и губы, но тут уже ничем не помочь. Я, конечно, укутываюсь в одеяло с головой, но для дыхания всё-таки приходится оставлять снаружи нос и рот.
- Ант, подогрей чутка, - голос Линка.
- Парни, а мы не заболеем к чревловой бабушке? - на всякий случай спросил я, двигаясь в темноте к середине палатке.
- Ничего, не заболеем, - бросил кто-то, поспешно перебираясь подальше от центра.
- Ну что, готовы? - я усмехнулся.
- Готовы, - ответило сразу несколько голосов.
Минута и в палатке "Ташкент". Я вернулся на своё место, укрылся одеялом по пояс, пока и так нормально.
- А кто-нибудь ходил уже до лекаря? - спросил Гавадо. Его голос я узнал сразу. Крайний справа в первой шеренге. Именно к нему я прислушиваюсь, чтобы понять, что там приказал наш лег-аржант.
Несколько человек недвусмысленно рассмеялись.
- Да я не о том, парни, - слегка смутился Гавадо. - Вам лишь бы поржать. С простудой там, с ранкой какой ходил кто?
Несколько секунд висела тишина.
- А вообще говорят, - прервал её незнакомый мне голос. Нет, слышать я его слышал, конечно, но вот кому он принадлежит не помнил, - Что в этом походе вообще по одному лекарю на гурт.
- А сколько должно быть? - спросил кто-то.
- Три, - снова Линк. - Когда я в тот раз ходил в Зыбь, по три лекаря на гурт было.
- Да-а, - выдохнуло сразу человек пять.
- А раньше, говорят, лекарей как грязи было.
- Сказки.
- Не сказки.
- Я тоже слышал. У моего отца знакомый лекарь был, настоящий, с Даром. Он рассказывал ему, а сам в книге их какой-то прочитал про это.
- Про что? - два заинтересованных голоса в унисон и ещё один следом.
- Про то, как их двести лет назад пожгли почти всех.
Тишина секунд пять. Я поднялся и присел, накинув одеяло на плечи. Разговор становился интересным.
- Сказки, - повторил кто-то.
- Я тоже про это слышал, - голос из угла возле входа. - В одном Магиорде тысячу лекарей сожгли.
- И все с Даром? - тут же спросили с недоверием.
- Все не все, я не знаю. Но то, что целую тысячу пожгли - это верно, парни. Мне тоже лекарь один говорил.
- Линк’Ург, а ты что знаешь?
Он промолчал, и тот же вопрос, разумеется, задали мне. Ну-ну.
- Не слышал ничего, - отнекнулся я.
- А знаете почему? - кто-то шёпотом. Но тут же голос перешёл в нормальный и я узнал. Ниго, высокий худощавый парень. Перекинулись раз парой словечек.
Снова повисла пауза.
- Да не тяни ты свирка за хвост, - буркнули в темноте.
- Ладно, парни. Только между нами. Слышал я, что они из лекарских заклинаний боевые стали делать.
- Да ладно, - хохотнуло сразу несколько человек.
- А ты-то что в этом понимаешь, - с сарказмом проговорил Линк. - Боевые из лекарских, - он хмыкнул.
- Точно говорю, Линк’Ург, - не смутился парень, но тут же поправился. - Мне это всё рассказывали.
- Кто? - голос из того же угла у входа.
- Бабка моя рассказывала.
Воздух в палатке содрогнулся от гогота. Я, тоже не сдержавшись, улыбнулся, хотя, сама тема разговора казалась мне весьма серьёзной. Боевые из лекарских? Интересно, как это? И почему сразу жечь за такое дело?
- И что смешного? - спросил Ниго у тридцати девяти человек разом, когда гогот прекратился. - Моя бабка, кстати, Даром обладала.
- А ты что ж?
- Ну, так, сами же знаете, этот Дар случайным образом даётся.
- Случайным образом, - передразнил кто-то. - Ишь, какие словечки говоришь. В схоле, что ли учился?
- Три года, - не без гордости ответил Ниго. - Но в схоле тебе такого не расскажут.
- Так, кто тут самый вольнодумный?
Все разом глянули на откинувшийся полог. В тёмном проёме ещё более тёмная фигура. Линк Сатрок. Тёзка нашего Линка, тот самый ночной лег-аржант, неприятный тип. Лостада мы уважали, а к этому относились с неприязнью и подозрительностью.
- Может мне донести куда надо?
В ответ только звук ворочающихся тел. Парни молча укладывались спать. Я тоже не стал ждать, тем более что Линк Сатрок врубил магический "фонарик" и сделал пару шагов вперёд. Посветив им перед собой и не увидев ни одного сидящего тела, он самодовольно хакнул.
- Вот так вот. А то развели мне тут вольнодумство, понимаешь.
Развернувшись, он быстро вышел.
- Мерзкий гад, - бросил кто-то ему в спину шёпотом, но на него тут же пришикнули.
Прошло какое-то время, но разговор не возобновился. Да и правильно. То, что этот ночной лег-аржант трётся вокруг палатки, ни у кого сомнений не возникало. Он уже сдавал за лишние разговоры двух парней, я их лично не знаю - стоят в центре гурта. Парней куда-то отвезли на брыке, через пару часов вернули обратно. Обошлось вроде без наказания, но три дня парни ходили как в воду опущенные, забитые, на лицах ни одной улыбки. Многие хотели узнать у них - что, где, да как, но парни на эту тему испуганно помалкивали…
- Гурт, по-о-дъё-о-ом!
Подскочил, ничего не соображая, вроде же вечер…
Но уголки губ тут же дёрнулись вверх. Не заметил, как уснул. За приоткрытым пологом явно было утро, хмурое, сероватое, но всё же утро.
Быстро одевшись, я выбрался наружу и на секунду замер. Вокруг на пять шагов не видать - плотная молочная стена тумана. Медленно поплёлся к совсем невидной площадке для построения, но вскоре в мареве прорисовался полувыстроенный гурт. Заняв своё место, зевнул, втягивая в лёгкие изрядную порцию холодного и перенасыщенного влагой воздуха.