- Семь лет канули в небытие, и снова пришло время для битв и подвигов, - продолжил Повелитель. Голос его звучал немного суховато для подобного момента. - Я верю в вас, сыны Ольджурии, мои верные подданные. Я верю в вашу силу и отвагу, в ваше стремление исполнить свой долг, как и вы верите в мою добродетель и щедрость. Помните - каждый вернувшийся получит по пятьсот золотых монет, - он вдруг запнулся, словно не зная, что говорить и весьма сумбурно закончил, - Идите, мои подданные! Уничтожьте это проклятье нашего мира! Я верю в вас!
Тут же грянули и быстро смолкли трубы, сыграв короткий походный сбор, а секунд через десять я увидел четырёх всадников. Логи шли шагом, высоко вскидывая ноги, всадники держались подтянуто, на головах шлемы с высокими гребнями красного цвета. По площади разлетелся звонкий ритмичный цокот подков о камни, наполнил её собою, оттолкнувшись от стены, вернулся и смешался в одном плотном цокоте. Группа остановилась напротив "пирамиды". От неё тут же отделился один из всадников и направил лога в нашу сторону. Цокот снова стал ритмичным, раз-два-три-четыре.
Узнав нашего арх-лега, те кто уже немного филонил, снова вытянулись в струнку, задрали подбородки.
Сервий Гальба остановил лога и приподнялся в стременах.
- Легио-о-он, левое плечо-о, раз! - рявкнул он так, что казалось даже стены вздрогнули, отталкивая от себя его окрик. Эхо усилило эффект. Мысленно сказав - и раз - мы в едином порыве повернулись влево и ударили подошвами по камням. Раз-два.
Площадь вздрогнула от мощного монолитного удара, а наш арх-лег уже отдавал следующую команду.
- Короткий ша-аг, раз!
И мы двинулись вперёд. Тяжёлое, огромное орудие, пять тысяч душ, как одна. Мы уходили.
Я шагал на автомате, не глядя, потому что мысли были глубоко. Мы уходили.
За спиной оставались два года унижений, оставался страх быть убитым новыми охотниками, или какими-нибудь аристократами. Оставался мой первый учитель - Альтор’Кранг. И неважно - магистр он или нет. Благодаря ему я стал сильней.
Там же, теряясь вдалеке, растворяясь в нём, как птица, взмывающая ввысь, оставалась Лита. Что с ней сейчас? Вытащили её из лап Сат’Чиров и Крона’Тора или нет?
…поклянись Номаном.
Клянусь, Литка. Только для этого и мне и тебе нужно быть живыми, понимаешь? И если я вернусь, а ты не "уйдёшь" - исполню клятву.
Оставался и Алькорд с надеждой уплыть в Вальтию, на этот далёкий, почти призрачный остров.
И Журбина, которую я, возможно, обидел, и она оставалась там, за спиной, и возможно уже забыла меня, или начинала забывать.
Многое оставалось там, и хорошее и плохоё. Оставалось всё, ставшее частью меня.
А впереди ждала свобода…
Или смерть.
Глава двадцать первая
Мы вышли из Шан-Эрмиорда с западной стороны, снова перестроились в четыре колонны и двинулись по Стурской дороге. Обычная грунтовка, проложенная посреди бескрайней пустой степи. Идёшь и взгляду зацепиться не за что. Только лежалый снег, холодный пронизывающий ветер и редкие кусты, словно мертвяки тянущие свои чёрные руки-ветки из-под сугробов. Ну разве ещё иногда следы зверья. От маленьких, оставленных карбулками или птицами, до больших, размером с две подошвы армейских сапог.
Но на всё это я не обращал внимания. Давно уже понял, что во время пути лучше всего "витать в облаках", так время проходит незаметней, и чем "выше" витаешь, тем быстрее летят часы. Однако мои размышления "витанием" назвать было трудно. Скорее ползанье - неторопливое и угрюмое.
Минут двадцать я апатично думал о тварях Тьмы, вспоминая их боевые качества и описанную внешность, потом переключился на магию. Перебрал в мозгу все имеющиеся на данный момент заклинания, вспомнил о той хрени, что сплёл и так и не попробовал, за этим стал нерадостно думать о ветви Света.
- Скуты, раз! - без особых эмоций прокричал Лостад, приказ вяло пополз в "хвост", и я принял переданный щит. Камни из кармашков были, разумеется, вытащены, но и в таком виде он весил килограмм семь, не меньше.
Накинув походную лямку скута на свободное плечо, я вернулся к своим мыслям.
Второй круг - это очень слабо. Взять того же Линка - все боевые Света четвёртого круга. А "щит" такого уровня перекрывает почти треть шеренги или ряда при стандартном построении. Вообще-то, по всем правилам в гурте должно быть девять магов, и при таком раскладе, даже обладая всего третьим кругом, они могут "щитами" полностью прикрывать гурт от магических атак. Да вот только магов недостаток. Даже штурмовые отряды укомплектованы не полностью. Поговаривают, что в них должно быть по сто воинов, а не восемьдесят, как в нашем легионе.
- Скуты раз!
Передал его идущему слева, подёргал плечом, разминая. Потом стащил с головы шлем, выдрал подшлемник, и прицепив железяку к поясу, кожаную шапочку напялил обратно. На хрен, шея уже затекает. Тем более, некоторые сделали так уже давно.
Интересно, а можно увеличивать размеры "щитов"? Включить какие-нибудь места в цепочке, или наоборот - выключить. Впрочем, теоретически всё равно ни к чему не придёшь, только на практике пробовать.
Я отвлёкся. Слева потянулся лес, справа показалась деревенька. Небольшая, всего дворов в полсотни, да и те какие-то заброшенные на вид. Стены покосившиеся, как и крылечки. Хотя, это как раз понятно. Кто захочет жить близко к Кроми? От Шана до неё по этой дороге не больше сотни риг, два дня пути всего. Если Тьма прорвётся, то и убежать не успеешь, разве что с пустыми руками, бросив весь нажитый скарб.
- Скуты раз!
Пока меня это не касалось, щит пошёл дальше влево. Хорошо ещё копья в телегах везут, а то бы и их пришлось время от времени нести.
Однако в деревеньке люди были. Я разглядел на крыльце одной из хатёнок пожилую пару, которая с интересом смотрела в нашу сторону. А что ещё старикам надо? Вот и какое-то разнообразие в их скучной жизни.
Ладно, это не так важно.
Я повернул голову в другую сторону. Деревья стоят редко, вдобавок отсутствует листва, отчего лес просматривается вглубь шагов на сто. Если что, придётся уходить очень далеко. Чтобы спокойно работать в режиме сборки. А то, что это необходимо, я понимал с каждым шагом всё сильней и сильней. Не знаю, сколько мы простоим возле Кроми, если вообще будем там стоять, но войти в Зыбь хотелось бы, имея все боевые световики, как минимум, третьего круга. Да и защитные не мешает "приподнять".
- Скуты раз!
Снова пас, уважаемый Лостад.
Нет, все третьего - это я размечтался. За сегодня и завтра собрать хотя бы одно заклинание… вот только какое? И "щит" важен, и "кольцо" неплохо бы до второго проапгрейдить. По словам тех магов, что "впихивали" его в нас, заклинание весьма эффективное. Маленький шарик концентрированного Света летит примерно на двадцать пять шагов и там резко расширяется кольцом. Наверное, что-то похожее на те колечки дыма, что пускал Альтор, пыхая трубкой после рабского дня. Диаметр "кольца" стриг - это примерно два метра. Разумеется, приведённые характеристики относятся к первому кругу. Его давали, про него и рассказывали. Вроде ничего необычного, но, во-первых, концентрация света настолько сильна, что даже физическое тело перерезает, а во-вторых, получается нечто вроде усовершенствованного "луча". Тем можно только один объект поражать, а "кольцом", если повезёт, то и пару-тройку зацепишь. Правда, это очень и очень трудно, и тоже по двум причинам…
- Скуты раз!
Ладно, уговорили, понесу чуток.
…Первая - изменить расстояние, на котором "кольцо" начнёт расширяться нельзя. Ровно десять стриг. Так что с движущимися целями неудобно. Вторая - при прямом попадании в цель действует как раз-таки, как обычный "луч", а вот энергии на него уходит гораздо больше. Так что ещё подумать не однажды придётся - либо уверенно прибить одну цель, либо попытаться завалить разом несколько, но не столь уверенно.
Это я молчу об опасности задеть своих. В свалке вообще неприменимо, ибо мясо есть мясо.
Так что не всё однозначно. Да и вообще у каждого плетения есть свои плюсы и минусы, прямо, как у людей. Не без греха, в общем. Вот если бы эти "грехи" как-то исправить, разобраться что означает каждое место в цепочке.
- Скуты раз!
Держи, братан…
Когда солнце зависло примерно на половине своего пути с востока на запад, мы остановились на привал. Наши "обозы" притащили сухпайки - чёрствые бакиллы и сыр, потом мы долго ждали телеги с бочками. Воду давали по кружке на человека, впрочем, ничего страшного, об этом нас предупреждали. Рек и крупных озёр по пути от Шана до лимес-лагеря нет, только там уже, у самой Кроми, небольшая речушка Влажка, вода в которой чистая и вкусная. Последнее поведал Линк. А если принимать во внимание обилие снега вокруг, то можно сказать - никакой проблемы и нет.
Получасовой отдых после скромного перекуса и мы снова в пути. После обеда мои размышления закрутились вокруг ПсевдоРуны. Сколько раз начинал об этом думать, но так ничего и не надумал. Кто же это был, и почему так просто "слил" мне информацию про режим сборки? А главное - зачем? Как я уже успел понять, подавляющее большинство магов не любят делиться своими знаниями, что, в общем-то, понятно. Со скуки или чтобы потешить своё стариковское самолюбие, как Альтор - можно, для войны - пожалуйста, а так… Ну, разве что Артуно светильнички подогнал…
С ветвью Света ещё понятно хоть как-то. У того, кто скрывался под обликом Руны’Арк могла быть навязчивая идея убедить меня пойти в Зыбь, но режим сборки! А самое интересное, что из всех виденных мною магов, никто в нём работать явно не мог, иначе имели бы какие-нибудь винтажные плетения. Учитель в Шане? Ну, о нём достоверно известно лишь то, что он может знать о режиме сборки.